독일의 하반신 마비 엔지니어가 토요일 다른 5명의 승객과 함께 꿈이 실현되는 로켓을 타고 출발했습니다. 그녀는 위에서 지구를 내려다보며 휠체어를 우주에 띄운 채 남겨두고 떠났습니다.
7년 전 산악자전거 사고로 중상을 입은 미카엘라 벤트하우스(Michaela Benthaus)는 제프 베조스(Jeff Bezos)의 블루 오리진(Blue Origin) 회사와 함께 서부 텍사스에서 우주로 날아가 최초의 휠체어 사용자가 되었습니다. 그녀는 역시 독일에서 태어난 은퇴한 SpaceX 임원인 Hans Koenigsmann과 동행했습니다. Hans Koenigsmann은 그녀의 여행을 계획하는 데 도움을 주고 Blue Origin과 함께 후원했습니다. 티켓 가격은 공개되지 않았습니다.
황홀한 벤트하우스는 내내 웃었고(캡슐은 105km 이상 솟아올랐다) 우주에서 한 번 방향을 바꾸려고 노력했다고 말했다.
그는 착륙 직후 “가장 멋진 경험이었다”고 말했다.
회사에 따르면 10분간의 우주 비행에는 벤트하우스에 맞게 약간의 조정만 필요했습니다. 승무원을 교육하고 발사 당일 그들을 지원한 Blue Origin의 엔지니어 Jake Mills는 New Shepard 자율 캡슐이 접근성을 염두에 두고 설계되어 “기존 우주 비행보다 더 많은 사람들이 더 쉽게 접근할 수 있도록” 설계했기 때문이라고 말했습니다.
이전 블루오리진 우주관광객 중에는 거동이 불편하고 시력이나 청력에 문제가 있는 이들과 90대 노인 부부도 포함됐다.
Benthaus의 경우 Blue Origin은 캡슐 해치와 좌석 사이를 미끄러질 수 있도록 환자 이동 보드를 추가했습니다. 또한 회복팀은 착륙 후 사막 바닥에 매트를 펼쳐 그가 이륙할 때 두고 온 휠체어에 즉시 접근할 수 있도록 했습니다. 그녀는 사전에 연습했고 Koenigsmann은 설계와 테스트에 참여했습니다. 발사대에는 이미 로켓 위의 캡슐까지 7층을 올라갈 수 있는 엘리베이터가 있었습니다.
네덜란드에서 유럽 우주국 대학원 훈련 프로그램에 참여하고 있는 벤트하우스(33세)는 2022년 휴스턴에서 포물선 비행기를 타고 비행하는 동안 무중력 상태를 경험했습니다. 그로부터 2년이 채 지나지 않아 그는 폴란드에서 2주간의 모의 우주 임무에 참가했습니다.
“우주 비행을 하는 것이 나에게 진정한 선택이 될 것이라고는 결코 생각하지 못했습니다. 매우 건강한 사람이라도 경쟁이 치열하기 때문입니다. 그렇죠?” 그는 비행 전에 AP 통신에 말했습니다.
그의 사고로 인해 그가 가졌던 모든 희망이 사라졌습니다. 그는 “장애인이 우주를 비행한 역사는 없다”고 말했다.
작년에 Koenigsmann이 Blue Origin을 타고 우주 점프에서 3분 이상의 무중력 상태를 경험할 가능성에 대해 그녀에게 접근했을 때 Benthaus는 오해가 있을 수 있다고 생각했습니다. 그러나 그런 일은 일어나지 않았고 그녀는 즉시 가입했습니다.
이는 ESA의 개입 없이 Benthaus의 개인 임무이며, 올해는 미래에 국제 우주 정거장으로 비행할 수 있도록 절단 수술을 받은 예비 우주비행사 John McFall을 승인했습니다. 전 영국 패럴림픽 선수였던 그는 10대 때 오토바이 사고로 오른쪽 다리를 잃었습니다.
척수 부상으로 인해 Benthaus는 의족을 사용하고 비상시 착륙 시 혼자서 우주 캡슐을 대피시킬 수 있는 McFall과 달리 전혀 걸을 수 없습니다. Koenigsmann은 비행 전에 비상 조수로 지정되었습니다. 그와 Mills는 그녀를 캡슐 밖으로 데리고 비행이 끝날 때 짧은 계단 아래로 내려갔습니다.
“절대 꿈을 포기하면 안 되겠죠?” Benthaus는 터치다운 후 촉구했습니다.
Benthaus는 자신이 할 수 있는 모든 일을 자신이 할 수 있는 일에 대해 단호했습니다. 그 목표는 장애인이 접근 가능한 공간을 만드는 것뿐만 아니라 지구상의 접근성을 향상시키는 것입니다.
그녀는 “나의 공간 버블” 내에서는 많은 긍정적인 피드백을 받았지만 외부의 피드백은 항상 포괄적인 것은 아니라고 말했습니다.
“나는 이것이 단지 시작일 뿐이라는 것처럼 나 같은 사람들에게 이것이 열리기를 진심으로 바란다”고 그는 말했다.
Koenigsmann 외에도 Benthaus는 사업가, 투자자 및 컴퓨터 과학자와 여행을 공유했습니다. 그들은 블루 오리진의 우주 여행자 목록을 86명으로 늘렸습니다.
아마존의 억만장자 창업자인 베조스는 2000년에 블루 오리진(Blue Origin)을 창설하고 2021년에 최초의 여객 우주비행을 발사했다. 이후 이 회사는 가장 크고 가장 강력한 우주선을 이용해 플로리다주 케이프커내버럴에서 궤도까지 우주선을 인도했다.
