예측은 놀랍습니다. 전력회사에서는 빠르게 성장하는 AI 경제를 촉진하는 대규모 새 데이터 센터에 전력을 공급하려면 몇 년 내에 2~3배의 전력이 필요할 것이라고 말합니다.
그러나 그러한 수요를 너무 빨리 충족하기 위해 새로운 발전소를 건설하는 것이 불가능하다고 말하는 어려움은 국회의원, 정책 입안자 및 규제 당국 사이에서 유틸리티 예측을 신뢰할 수 있는지 의문을 제기하는 경종을 불러일으켰습니다.
가장 중요한 질문은 이러한 예측이 결코 건설될 수 없는 데이터 센터 프로젝트를 기반으로 한 것인지 여부이며, 이로 인해 일반 납세자들이 수십억 달러의 비용을 들여 불필요한 발전소와 네트워크 인프라를 구축하는 데 드는 비용을 부담해야 할 수 있다는 우려가 제기됩니다.
이번 조사는 분석가들이 기술주 가격을 급등시키고 터뜨릴 수 있는 인공지능 투자 거품의 위험에 대해 경고하면서 이루어졌습니다.
한편, 소비자 옹호론자들은 일부 지역(뉴저지에서 일리노이와 워싱턴 D.C.에 이르는 13개 주 전체 또는 일부를 포괄하는 대서양 중부 전력망과 같은)의 요금 납부자가 이미 데이터 센터에 전력을 공급하는 비용을 인수하고 있으며 일부는 건설되었지만 일부는 건설되지 않았음을 발견했습니다.
네트워크 중부 대서양 지역의 독립 시장 감시 기관인 Monitoring Analytics의 책임자인 Joe Bowring은 “추측이 있습니다”라고 말했습니다. “정말 아는 사람은 아무도 없습니다. 누구도 예측을 면밀히 관찰하여 무엇이 투기인지, 무엇이 이중 계산인지, 무엇이 실제이고 무엇이 아닌지 알 수 없습니다.”
급증하는 수요에 대한 의혹
전력망이나 전력회사가 이러한 대규모 프로젝트를 조사하는 표준 관행은 없으며, 솔루션을 찾는 것이 뜨거운 주제가 되었다고 전력회사와 전력망 운영자는 말합니다.
예측에 대한 불확실성은 일반적으로 몇 가지 이유로 인해 발생합니다.
그 중 하나는 그리드 연결을 추구하지만 계획이 확정되지 않았거나 프로젝트를 완료하기 위한 영향력(고객, 자금 조달 또는 기타)이 부족한 개발자와 관련이 있다고 규제 기관 및 업계 관계자는 말합니다.
또 다른 하나는 데이터 센터 개발자가 여러 별도의 유틸리티 지역, 대서양 중부 그리드를 운영하는 PJM Interconnection에 그리드 연결 신청서를 제출하고 텍사스 의원들이 발견한 것입니다.
PJM은 개발자들이 경쟁적인 이유로 다른 전기 신청서를 제출했는지 여부와 제출 장소를 유틸리티 회사에 알리지 않는 경우가 많다고 말했습니다. 이는 단일 프로젝트가 여러 유틸리티의 에너지 예측을 부풀릴 수 있음을 의미합니다.
예측을 개선하려는 노력은 9월에 연방 에너지 규제 위원회(Federal Energy Regulatory Commission) 회원이 국가 전력망 운영자에게 프로젝트가 실행 가능할 뿐만 아니라 필요한 전력을 사용할 것인지 결정하는 방법에 대한 정보를 요청하면서 주목을 끌었습니다.
David Rosner 국장은 인터뷰에서 “더 나은 데이터, 더 나은 의사 결정, 더 빠르고 더 나은 결정은 우리가 이러한 모든 프로젝트와 모든 인프라를 구축할 수 있다는 것을 의미합니다.”라고 말했습니다.
영리를 목적으로 하는 전기 회사의 무역 협회인 Edison Electric Institute는 수요 예측을 개선하려는 노력을 환영한다고 말했습니다.
실제, 추측 또는 ‘그 사이 어딘가’
Google, Meta 등 거대 기술 기업과 데이터 센터 개발자를 대표하는 데이터 센터 연합(Data Center Coalition)은 규제 당국에 유틸리티 기관에 예측에 대한 추가 정보를 요청하고 데이터 센터 프로젝트의 상업적 실행 가능성을 결정하기 위한 일련의 모범 사례를 개발할 것을 촉구했습니다.
연합의 에너지 부사장인 Aaron Tinjum은 예측의 정확성과 투명성을 향상시키는 것이 에너지 성장의 “이 순간을 진정으로 충족시키기 위한 중요한 첫 단계”라고 말했습니다.
Tinjum은 “어디를 가든지 ‘(에너지) 성장이 진짜인가? 어떻게 확신할 수 있는가?’라는 질문이 제기됩니다.”라고 말했습니다. “그리고 우리는 비즈니스 준비 상태 검증을 지금 당장 수용할 수 있는 중요한 저범위 기회 중 하나로 보고 있습니다.”
데이터 센터 개발업체인 Pennsylvania Data Center Partners의 CEO인 Igal Feibush는 전력회사들이 전기를 필요로 하는 수많은 데이터 센터 프로젝트를 조사하는 과정에서 “불필요한 훈련”을 하고 있다고 말했습니다.
그는 대다수의 프로젝트 후원자가 이 개념을 처음 접하고 데이터 센터를 구축하는 데 필요한 것이 무엇인지 모르기 때문에 실패할 것이라고 말했습니다.
주정부는 또한 유틸리티 예측의 내용을 파악하고 투기적이거나 중복된 프로젝트를 배제하기 위해 더 많은 노력을 기울이고 있습니다.
빅 데이터 센터 프로젝트를 유치하고 있는 텍사스에서는 2021년 치명적인 겨울 폭풍으로 인한 정전으로 여전히 괴로움을 겪고 있는 의원들이 2024년 텍사스 전력 신뢰성 위원회(Grid Operator)가 2030년까지 최대 수요가 거의 두 배로 늘어날 수 있다고 말했을 때 놀랐습니다.
그들은 주 유틸리티 규제 기관이 그것이 현실적인지 판단할 도구가 부족하다는 사실을 발견했습니다.
텍사스 주 상원의원인 필 킹(Phil King)은 올해 초 청문회에서 전력망 운영자, 공익사업 규제 기관 및 공익사업 기관이 전력 요청이 “실제인지 아니면 추측에 불과한지 아니면 그 중간인지” 확신할 수 없다고 말했습니다.
국회의원들은 데이터 센터 개발자들이 텍사스의 다른 지역에서 전력에 대한 요청이 있는지 여부를 공개하고 개발자들이 해당 사이트에 상당한 재정적 헌신을 가지고 있음을 보여줄 수 있는 표준을 설정하도록 요구하는 킹(King)의 후원을 받는 법안을 통과시켰습니다.
전기요금도 오르고
펜실베니아 중부 및 동부의 150만 고객에게 전력을 공급하는 PPL Electric Utilities는 데이터 센터가 2030년까지 최대 전력 수요를 3배 이상 증가시킬 것으로 예상합니다.
PPL Corp.의 사장 겸 CEO인 빈센트 소르기(Vincent Sorgi)는 이번 달 실적 회의에서 분석가들에게 데이터 센터 프로젝트가 “현실적이고 빠르고 격렬하게 다가오고 있다”며 “과도한 발전을 생성할 단기적인 위험은 전혀 존재하지 않는다”고 말했습니다.
예측에 포함된 데이터 센터 프로젝트는 종종 수천만 달러에 달하는 재정적 약정 계약으로 뒷받침된다고 PPL은 말했습니다.
그럼에도 불구하고 PPL의 전망은 한 주 의원 다닐로 부르고스(Danilo Burgos) 의원이 기업의 에너지 수요 예측 방법을 조사하기 위해 주 유틸리티 규제 기관의 권한을 강화하는 법안을 도입하도록 촉발하는 데 도움이 되었습니다.
부르고스(Burgos)의 필라델피아 지역의 요금 납부자들은 주로 데이터 센터 수요로 인해 발생하는 대서양 중부 그리드의 도매 전기 비용 상승으로 인해 유틸리티 회사인 PECO로 인한 전기 요금 인상을 흡수했습니다.
그렇기 때문에 납세자들은 더 높은 비용으로부터 혜택을 받을 수 있도록 더 많은 보호가 필요하다고 Burgos는 말했습니다.
Burgos는 “회사가 무엇이든 일단 돈을 벌면 납세자들에 대한 공감을 볼 수 없습니다”라고 말했습니다.
