인텔은 지난 몇 년 동안 스스로를 재창조하고 인공 지능에 초점을 맞추고 Nvidia 칩이 지배하는 세계에서 여전히 관련성을 유지하고 있음을 증명하기 위해 노력해 왔습니다.
목요일, 인텔은 월스트리트의 재정적 목표를 무너뜨렸을 때 새로운 메시지를 전달했습니다. 58년 역사의 PC 및 서버 마이크로프로세서 제조업체인 것은 아무런 문제가 없습니다.
립 부 탄(Lip Bu Tan) 최고경영자(CEO)는 회사의 1분기 실적발표 시작 부분에서 “우리는 데이터 중심, 편집증적, 엔지니어링 중심이라는 우리의 뿌리를 받아들이고 있다”며 인텔 공동 창업자인 앤디 그로브(Andy Grove)의 유명한 “편집증자만이 살아남는다”는 철학을 언급했다.
인텔 주가는 회사가 1분기 실적을 발표한 후 목요일 시간 외 거래에서 22% 이상 상승했습니다. 분석가들이 올해 첫 3개월 동안 예상했던 매출 2% 감소 대신 인텔은 전년 대비 매출 7% 증가한 136억 달러를 기록했습니다. 이번 분기 매출은 138억~148억 달러에 달할 것이라고 인텔은 밝혔다. 이는 분석가들이 예상한 130억 6천만 달러를 훨씬 웃도는 수치이다.
인텔은 구형 x86 아키텍처를 기반으로 하는 인텔의 중앙처리장치(CPU) 칩에 대한 수요가 급증하고 있다고 밝혔습니다. 실제로 더 많은 칩을 생산할 수 있었다면 수익은 훨씬 더 높았을 것입니다.
“1년 전 인텔을 둘러싼 대화는 우리가 살아남을 수 있느냐에 관한 것이었습니다.”라고 Tan은 말했습니다. “오늘은 우리 제품에 대한 엄청난 수요를 충족시키기 위해 얼마나 빨리 제조 능력을 추가하고 공급 규모를 확장할 수 있는지에 관한 것입니다.”
Pat Gelsinger가 최고직에서 축출된 지 몇 달 후인 2025년 3월에 그가 CEO로 합류한 회사의 암울한 전망을 고려하면 이는 과장이 아닙니다. 당시 전 이사회 멤버를 포함한 많은 관찰자들은 회사가 분할되어야 하는지, 제조 시설을 매각해야 하는지, 아니면 별도의 사업으로 분사되어야 하는지에 대해 의문을 제기했습니다. Tan이 시작한 지 몇 달 후, 미국 정부는 인텔 지분 10%를 매입하여 트럼프 행정부가 국가 안보와 미국 산업에 중요하다고 간주한 거래에서 회사를 강화하는 데 도움을 주었습니다.
CPU가 돌아왔지만 Intel?
인텔의 CPU에 대한 수요가 부활한 것은 엔비디아가 만든 GPU, 즉 그래픽 처리 장치가 AI 모델에 대한 탁월함으로 인해 미래처럼 보였던 몇 년 후의 다소 놀라운 사건입니다.
Tan은 통화에서 “최근 몇 달 동안 우리는 CPU가 AI 시대에 없어서는 안 될 기반으로 자리매김하고 있다는 분명한 징후를 보았습니다”라고 말했습니다. 그 이유는 GPU가 유리한 AI 모델을 생성(또는 훈련)하는 것보다 AI 서비스를 실행하는 데 CPU가 더 적합하기 때문이라고 설명했습니다. OpenAI, Anthropic, Google과 같은 회사가 거대하고 새로운 AI 모델을 훈련하던 생성적 AI 붐 초기에는 GPU가 확실한 승자였습니다. 그러나 시장이 발전함에 따라 Intel은 중심이 CPU로 다시 돌아가고 있다고 말했습니다.
Intel CFO인 Dave Zinsner는 AI 데이터 센터에서 GPU와 CPU의 비율이 변화하고 있다고 말했습니다. 일반적으로 AI 모델 훈련 작업에는 CPU당 7~8개의 GPU가 있지만, AI 모델 추론이나 실행의 경우 그 비율은 CPU당 3~4개의 GPU에 불과합니다. 그리고 에이전트 AI가 견인력을 얻으면 그 비율이 동등한 수준에 도달하거나 심지어 Intel에 유리하게 기울어질 수도 있다고 Zinsner는 말했습니다.
하지만 여전히 많은 과제가 남아있습니다. Nvidia는 최근 첫 번째 독립형 CPU를 출시하여 Intel이 오랜 경쟁사인 AMD와 직면한 기존 경쟁과 ARM 아키텍처 기반의 서버 칩(칩 설계를 다른 회사에 엄격하게 라이센스하는 대신 ARM이 자체 제조하는 곧 출시될 칩 포함)을 추가했습니다.
그리고 더 큰 질문은 인텔의 부활이 실제로 회사가 개선되고 있다는 신호인지, 아니면 단순히 데이터 센터 회사가 최대한 많은 칩을 확보함에 따라 급성장하는 AI 인프라 개발을 반영하는 것인지입니다. 다른 회사를 위해 칩을 만들고 글로벌 거대 TSMC와 경쟁하는 인텔의 소위 파운드리 사업에 대해서도 큰 의문이 남아 있으며, 특히 인텔이 차세대 칩 제조 기술을 개발하는 데 필요한 막대한 금액을 계속 투자할 것인지 여부가 중요합니다.
Tan은 이전에 인텔이 고객을 약속하지 않는 한 보다 발전된 14A 제조 공정(1.4나노미터 회로로 칩을 생산할 수 있음)을 사용하여 공장을 건설하지 않을 것이라고 말했습니다. 그리고 그는 Elon Musk와 Telsa가 최근 Terafab을 통해 Intel과의 파트너십을 발표한 것이 오랫동안 기다려온 14A 고객이 될 수 있다는 추측에도 불구하고 목요일에 이 문제에 대한 업데이트를 제공하지 않았습니다.
Terafab과의 거래에 관해 질문을 받았을 때 Tan은 두 회사가 함께 많은 것을 배울 수 있는 광범위한 관계라고 설명했지만 세부 사항은 거의 제공하지 않았습니다. “Elon과 저는 글로벌 공급망이 수요의 급속한 가속화를 따라가지 못하고 있다고 믿습니다.”라고 그는 말했습니다.
14a의 고객에 대해 Tan은 다음과 같이 말했습니다. “우리는 성능과 주기 시간 측면에서 큰 진전을 이루고 있습니다. 그리고 우리는 분명히 여러 고객과 소통하고 있으며 매우 적극적으로 참여하고 있습니다. 내 스타일은 약속보다 적게 약속하고 과도하게 제공하는 것입니다. 따라서 고객이 발표하기를 원하지 않는 한 고객에게 발표할 계획이 없습니다.”
