많은 산업 분야에서 AI는 인간을 쓸모없게 만드는 엄청난 생산성 향상을 약속하는 것과는 거리가 멀습니다. 하지만 한 가지는 분명합니다. 기술은 직원들에게 절대적으로 두려움을 줍니다. 이번 여름 거의 5,000명의 미국인을 대상으로 한 설문조사에 따르면, 그들 중 71%가 인공지능으로 인해 너무 많은 사람들이 영구적으로 실직하게 될 것이라고 우려하고 있는 것으로 나타났습니다. 이러한 우려는 기업이 말하는 내용을 반영합니다. 고용주의 약 40%는 AI 자동화 작업에 대응하여 인력을 감축할 것으로 예상합니다.
그러나 현실은 조금 더 복잡합니다. 기업들은 일부 해고에서 AI를 언급하고 있지만, 임박한 AI 일자리 종말은 아직 도래하지 않은 것 같습니다.
연구 회사인 Challenger, Gray & Christmas에 따르면, 2025년에 미국 기업이 발표한 120만 개의 일자리 감축(예, 2024년 전체의 거의 두 배) 중 AI가 단 55,000개, 즉 4.5%의 이유로 언급되었습니다. 그리고 어떤 경우에는 AI와의 연관성이 과장될 수 있습니다. 기업은 다른 이유로 인한 해고를 정당화하기 위한 방법으로 AI의 출현에 대해 모호한 제스처를 취하거나 AI로 인한 효율성 향상을 조기에 예상하여 해고를 수행할 수 있습니다. 이는 최근 시장 조사 회사인 Forrester가 “AI 세척”이라고 불렀던 관행입니다. 한편, Yale Budget Lab의 새로운 보고서에 따르면 AI가 노동 시장을 혼란에 빠뜨리고 있다는 생각은 “대체로 추측에 불과하다”고 합니다.
그리고 실제로 올해 지금까지 가장 큰 해고 중 일부(네덜란드 반도체 공급업체 ASML에서 1,700명, Amazon에서 14,000명)는 AI 자동화에 의해 직접적으로 주도된 것으로 보이지 않고 오히려 건전한 성장을 보고하는 기업의 인플레이션 감소와 같은 지루한 기본 비즈니스 문제에서 비롯된 것으로 보입니다.
이는 특히 근로자에게 안심이 되지 않습니다. ASML 및 Amazon과 같이 점점 수익성이 높아지는 회사의 뚝딱, 뚝, 뚝뚝 해고는 남은 직원의 사기를 망치고 AI로 인해 어느 누구의 직업도 안전하지 않다는 인식이 커지는 데 기여할 수 있습니다.
호황기의 해고
ASML은 실리콘 웨이퍼에 작은 회로 패턴을 인쇄하는 리소그래피 장비 제조업체이자 최첨단 칩에 사용되는 최첨단 극자외선(EUV) 시스템을 제공하는 유일한 회사로서 AI 경쟁에서 주목할만한 승자입니다. 지난해 전체 순매출액은 전년 대비 16%, 매출총이익은 19% 증가했다.
그러나 AI로 인한 수익 증가에도 불구하고 ASML은 1월 말에 1,700명의 인력 감축을 발표하면서 다음과 같이 설명했습니다. “2025 회계연도 재무 결과에서 알 수 있듯이 우리는 이러한 변화를 강세의 시기에 선택했습니다.” ASML 최고재무책임자(CFO) Roger Dassen은 해고가 인플레이션과 중복되고 비효율적인 수준을 줄일 것이라고 말했습니다. “우리는 엔지니어들이 다시 엔지니어가 될 수 있도록 하고 싶습니다”라고 그는 기자들에게 말했습니다.
동시에 Amazon의 AI 추진(AI 지원 AWS 부서의 24% 매출 성장에 힘입어 4분기 매출이 분석가 예측을 상회함)은 일자리를 도마에서 구하기에는 충분하지 않았습니다. 아마존은 지난 10월 1만4000명을 감원하겠다고 발표한 데 이어 지난 1월 말 1만6000명을 감원하겠다고 발표했다.
CEO 앤디 재시(Andy Jassy)는 처음에는 수만 건의 해고를 AI와 연결했지만 수년간의 급속한 성장으로 인해 뒤로 물러나 ‘문화’와 ‘더 많은 계층’을 비난했습니다. Amazon은 AI 데이터 센터 인프라의 열광적인 구축에 돈을 쏟아부으면서 가능한 한 비용을 절감하려고 합니다. 그 결과, 회사는 올해 자본 지출이 작년보다 60% 증가하고 월스트리트 기대치를 훨씬 웃도는 2,000억 달러를 초과할 것으로 예상한다고 밝혔습니다. (그 결과 처음에는 주가가 하락했습니다.)
일반적으로 의료 회사에서의 이러한 정리해고는 “인재 확보에 대한 치열한 경쟁이 있었던 몇 년 전 정말 뜨거웠던 취업 시장의 숙취 효과”일 수 있다고 Glassdoor 경제 연구팀의 수석 연구원인 Chris Martin은 말합니다. “따라서 이러한 경우 기업은 관료주의나 관리 계층을 합리화하거나 제거하거나 초과 중량을 줄이고 싶다고 말하는 것을 듣게 될 것입니다. 이들은 잘나가는 기업이지만 인력의 일부를 제거하여 수익성을 높이기로 결정하고 있습니다.”
유료 해고가 근로자에게 영향을 미침
물론, 그러한 추론은 AI가 그들이 걱정해야 할 유일한 일자리 킬러가 아니라는 것을 암시하기 때문에 근로자들의 불안감을 완화시키지 못할 것입니다. 그리고 급여 삭감을 고려하는 비즈니스 리더라면 이러한 우려를 명심할 가치가 있습니다. 마틴은 글래스도어(Glassdoor) 연구를 인용하면서 좋은 성과를 거둔 기업의 해고는 “직원들을 깜짝 놀라게” 할 수 있으며 직원 사기에 가해지는 피해는 어려움을 겪고 있는 회사의 해고로 인한 영향과 구별할 수 없다고 말합니다.
정리해고에 대한 “똑똑, 똑, 똑” 접근 방식은 직원들을 지치게 할 수도 있습니다. 마틴과 그의 팀은 작년 말 추세를 지적했습니다. “영구 해고”, 즉 “쓰나미가 아닌 끝없는 파도로 찾아오는” 해고입니다. 지난 10월 구조 조정에 이어 이루어진 아마존의 1월 인력 감축은 직원들에게 “계속되는 감원과 해고의 북소리”처럼 보일 수 있지만 이는 쾌활한 회사 문화를 위한 비법이 아니라고 마틴은 말합니다.
그는 “첫 번째 해고로 인해 쓰러지고 다시 일할 때 또 다른 해고가 오고 직원들이 그로부터 회복하기가 매우 어렵기 때문에 몰입도에 복합적인 영향을 미칩니다.”라고 말합니다.
아마존의 기술 및 인력 경험 담당 부사장인 베스 갈레티(Beth Galetti)는 계속되는 해고에 대한 근로자들의 우려를 예상하는 것 같았습니다. 그는 블로그 게시물에서 “우리가 몇 달에 한 번씩 광범위한 감축을 발표하는 것이 새로운 속도의 시작인지 궁금해하는 분들도 있을 것입니다”라고 썼습니다. “그건 우리 계획이 아니야.”
아마존 직원들이 그 메시지를 받아들일지는 미지수입니다. Glassdoor의 연구는 “영구 해고” 추세를 식별하면서 “직원과 리더 사이의 큰 격차”라는 또 다른 현상도 발견했습니다. 상사의 영향력이 커짐에 따라 직원들은 “리더가 말하는 내용과 자신이 내리는 결정에 대해 매우 회의적”이 되었습니다.
