월드컵은 결코 정치로부터 자유로웠던 적이 없지만, 올해의 행사는 그 자체로 특별할 것입니다.
4년마다 열리는 세계축구대회는 올해 처음으로 미국, 멕시코, 캐나다 3개국이 공동 개최한다. 또한 이번 대회는 세계 축구를 주관하는 기구인 FIFA가 참여하는 토너먼트 중 가장 큰 버전이 될 것이며, 16개 팀이 더 추가되는 확장된 48개국 형식을 사용하게 될 것입니다.
그러나 역사가이자 뉴욕대학교 티시 글로벌 스포츠 연구소의 교수인 린제이 사라 크라스노프는 올해 가장 눈에 띄는 것은 월드컵의 지정학적 맥락이며, 그녀는 이것이 명확한 현대적 선례가 없다고 말했습니다.
그는 Fortune과의 인터뷰에서 “우리는 매우 독특한 영역에 있습니다.”라고 말했습니다.
긴장의 일부는 세 주최국 간의 관계에서 비롯됩니다. 도널드 트럼프 대통령은 지난해 집권한 이후 광범위한 무역전쟁의 일환으로 미국과 캐나다에 관세를 부과했다.
더욱이 양국을 향한 그의 수사는 점점 더 적대적이고 위협적으로 변했다.
그는 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령과 잘 지내고 있다고 주장하면서 미군이 마약 카르텔과 싸우기 위해 멕시코에 주둔할 수 있도록 그녀를 설득하려 했으나 셰인바움은 국가 주권에 대한 모욕으로 이를 거부했습니다.
트럼프 대통령은 지난 7월 “멕시코 대통령은 사랑스러운 여성이지만 카르텔을 너무 무서워해서 제대로 생각조차 할 수 없다”고 말했다.
대통령은 또한 미국의 북부 이웃인 캐나다를 공격하여 캐나다가 미국의 51번째 주가 될 것을 촉구하고 마크 카니 캐나다 총리를 “미래 주지사”라고 불렀습니다.
공동 진행자들이 복잡한 관계에 직면한 것은 이번이 처음이 아니다. 20세기 초 일제의 한반도 식민지 지배로 인해 짐이 많았던 일본과 한국이 2002년 월드컵을 공동 개최했다. Krasnoff는 토너먼트가 대체로 성공적인 것으로 평가되었으며, 두 개 이상의 국가에서 개최될 미래 토너먼트의 토대를 마련했다고 말했습니다.
그러나 크라스노프는 한국과 일본 간의 긴장은 역사적이지만 미국, 캐나다, 멕시코 간의 갈등은 활발하고 현재 진행형이라고 지적했습니다. 3국이 7월 대회 기간 중 3자 무역협정인 USMCA를 재검토할 예정이라는 점도 무게를 더한다.
도널드 트럼프 미국 대통령, 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령, 마크 카니 캐나다 총리가 2025년 12월 5일 워싱턴 DC의 존 F. 케네디 공연예술센터에서 열린 2026년 FIFA 월드컵 공식 추첨 중 잔니 인판티노 FIFA 회장과 셀카를 위해 포즈를 취하고 있다.
Hector Vivas—FIFA/FIFA(Getty Images 제공)
이란은
지난해 6월 미국의 이란 핵시설 공격에 이어 벌어진 이란 전쟁은 또 다른 논란을 불러일으켰다. 월드컵 개최국이 참가국과 적극적으로 전쟁을 벌이는 것은 처음이다. 그리고 현재는 휴전 중이지만 역학 관계가 불편하다고 말하는 것은 절제된 표현입니다.
크라스노프는 “12월 월드컵 조추첨이 이뤄졌을 때 공동 개최국 중 한 명이 참가국과 전쟁을 벌이고 첫 번째 팀이 예선을 통과할 것이라는 빙고 카드를 누구도 생각하지 못했다”고 말했다.
이란은 6월부터 39일간 열리는 올해 월드컵 본선 진출국 중 첫 번째로 출전권을 획득했지만, 지난 2월 말 미국과 이스라엘이 이란을 공격하기 전부터 이란의 참가 여부가 불확실했다.
지난 12월, 미국이 대표팀 코치를 포함한 여러 대표단의 비자를 거부한 후, 미국은 워싱턴에서 열리는 월드컵 조추첨을 보이콧했습니다.
전쟁이 시작되고 미국이 이란 최고 지도자 알리 하메네이를 암살한 후, 이란 스포츠 장관은 3월 초 국영 TV를 통해 이란이 토너먼트에 참가할 수 없다고 말했습니다.
ESPN에 따르면 그는 “부패한 정부가 우리 지도자를 살해했다는 점을 고려하면 어떤 경우에도 월드컵에 참가할 수 없다”고 말했다.
트럼프 대통령은 나중에 트루스 소셜(Truth Social) 게시물에서 이란 팀을 환영하지만 “나는 그들이 자신의 생명과 안전을 위해 그곳에 있는 것이 정말로 적절하지 않다고 생각한다”고 답했다.
이란은 미국에서 열리는 조별리그 경기를 멕시코로 옮겨달라고 요청했다. FIFA는 이번 주 요청을 거부했고 FIFA 회장 인판티노는 인터뷰에서 이란이 미국에 “무사히 올 것”이라고 주장했다.
“하지만 이란은 당연히 와야 합니다. 그들은 국민을 대표합니다. 자격을 얻었습니다. 선수들은 뛰고 싶어합니다.”라고 그는 화요일 CNBC에 말했습니다.
FIFA가 이란의 경기를 미국 이외의 지역으로 옮기는 데 동의했더라도(아마도 조별 예선 경기를 모두 멕시코에서 치르는 한국과 조별 예선 경기를 바꾸는 것), 토너먼트에 진출했다면 여전히 미국에서 경기를 해야 했을 것입니다.
사이먼 브루티(Simon Bruty) – Anychance/Getty Images
정치적 불안
월드컵은 국가를 하나로 묶는 성격상 언제나 정치적인 행사였습니다. 그러나 일부 토너먼트는 다른 토너먼트보다 더 눈에 띄었습니다.
1934년에는 파시스트 독재자 베니토 무솔리니가 통치하던 이탈리아에서 월드컵이 열렸습니다. 이탈리아 개최국이 토너먼트에서 우승했지만 무솔리니의 개입 혐의로 훼손되었습니다. 1978년 아르헨티나에서 월드컵이 열렸는데, 당시 호르헤 라파엘 비델라 장군의 군사 정권이 통치하고 있었습니다. 이번 대회는 개최국인 아르헨티나가 우승했지만, 부패 의혹에 시달렸다.
2018년과 2022년 각각 러시아와 카타르에서 열린 대회를 둘러싼 논란은 말할 것도 없다. 2018년 인권 단체들은 FIFA가 푸틴 러시아 대통령의 ‘스포츠 워싱’을 조장하면서 LGBTQ에 대한 러시아의 탄압과 고문, 경기장 건설 중 건설 노동자 21명의 사망 등을 무시했다고 비난했습니다.
2022년 월드컵을 앞두고 비평가들은 경기장을 짓는 이주노동자들이 직면한 가혹한 상황과 동성애 금지 국가도 강조했다.
크라스노프는 지정학적 긴장이 정치적 상징으로 가득 찬 이번 토너먼트의 배경에 오랫동안 존재해 왔다고 말했습니다.
1986년 영국과 아르헨티나 간의 8강전은 포클랜드 전쟁이 끝난 지 불과 2년 만에 열렸으며, 당시 영국은 아르헨티나로부터 포클랜드의 지배권을 되찾았습니다.
디에고 마라도나가 아르헨티나를 최종 승리로 이끄는 데 도움이 된 ‘신의 손’ 골을 넣은 논란의 여지가 있는 경기는 “축구의 승리, 아르헨티나의 축구 승리일 뿐만 아니라 전쟁 자체에 대한 일종의 국민투표”로 받아들여졌다고 그는 말했다.
1974년 서독에서 열린 냉전월드컵에서 동독이 서독을 1-0으로 꺾은 것은 자본주의와 공산주의의 이념적 분열을 반영한 경기였다. 서독이 토너먼트에서 우승했습니다.
사이먼 브루티(Simon Bruty) – Anychance/Getty Images
이번 여름 월드컵은 그 자체의 도전과 상징을 가져온다고 Krasnoff는 말했습니다. 이란과 미국은 현재 진행 중인 전쟁과 토너먼트 내 국가의 역사를 고려하여 현장에서의 성과와 팀이 각자의 국가에 대한 자부심을 어떻게 표현하는지 면밀히 조사될 것입니다.
미국과 이란은 이전에도 정치적으로 논란이 되었던 두 번의 월드컵 경기에서 두 번 만났습니다. 1998년 프랑스에서 열린 조별 예선 경기에서 이란은 1979년 이란 혁명 이후 첫 맞대결에서 미국을 2-1로 이겼다.
당시 밥 콘티굴리아 미국 축구회장은 이 게임을 모든 게임의 어머니라고 불렀다.
2022년 카타르 월드컵에서도 두 팀이 다시 한 번 맞붙었고, 미국은 반격에 나서 이란을 1-0으로 꺾고 토너먼트에서 탈락했다.
올 여름 세 번째 월드컵 대결은 여전히 가능하다. 미국과 이란이 조별리그 2위를 차지하면 7월 3일 댈러스에서 토너먼트전을 치른다.
Krasnoff는 월드컵의 화려한 행사가 결국 정치적 소음을 압도하는지 지켜보고 있습니다. 그는 2010년 남아프리카공화국부터 2022년 카타르까지 모든 주요 토너먼트를 준비할 때의 불안감은 킥오프가 시작되고 공유된 광경이 이어지면 가라앉는 경향이 있다고 지적했습니다. 그러나 이번 대회를 둘러싼 정치적 혼란이 무시할 수 없을 만큼 큰 것인지는 아직 불분명하다.
그러나 무슨 일이 있어도, 세계 최대의 축구 토너먼트는 극복할 수 없는 격차를 넘어 연결을 만드는 방법을 가지고 있다고 그는 지적했습니다.
킥오프 후에는 “모두가 게임과 마법에 집중합니다”라고 그는 말했습니다.
