기상 자료에 따르면 미국 인근 지역의 가뭄이 올해 이맘때 기록적인 수준에 도달했다고 합니다. 예측자들은 이것이 다가오는 산불 시즌, 서부 지역의 식량 가격, 물 문제에 대한 나쁜 징조라고 말했습니다.
미국 가뭄 모니터(U.S. Drought Monitor)에 따르면, 남부 48개 주 중 61% 이상이 보통 수준에서 극심한 가뭄 상태에 있으며, 그중 남동부의 97%와 서부의 2/3가 포함됩니다. 이는 2000년 가뭄 모니터링이 시작된 이래 올해 가장 높은 수준이다.
미국 해양대기청(National Oceanic and Atmospheric Administration)의 종합 팔머 가뭄 심각도 지수(Palmer Drought Severity Index)는 1895년 기록이 시작된 이래 3월에 최고 수준에 도달했을 뿐만 아니라 지난 달은 연중 시간에 관계없이 기록상 세 번째로 건조한 달이었습니다. 그것은 1934년 7월과 8월의 유명한 Dust Bowl 달 이후의 일이었습니다.
기록적인 더위로 인해 서부 지역의 대부분은 올해 첫 몇 달 동안 눈이 유난히 적었습니다. 이는 이 지역이 일반적으로 여름 동안 물을 저장하는 방식입니다. 폭풍을 더 북쪽으로 유지하는 제트 기류와 관련된 다른 가뭄으로 인해 텍사스에서 동부 해안에 이르는 남부가 서부에서 일어나는 것과 일치하는 별도의 가뭄에 빠졌다고 국립 가뭄 완화 센터의 기후학자인 브라이언 푹스(Brian Fuchs)가 말했습니다.
NOAA는 동부 텍사스의 가뭄을 해소하려면 한 달에 19인치의 비가 필요할 것이며 대부분의 남동부 지역의 부족분을 해결하려면 1피트 이상의 비가 필요할 것이라고 추정했습니다.
Fuchs는 “현재 전국의 61%가 가뭄에 시달리고 있으며 그 가뭄은 일년 내내 꾸준히 증가하고 있습니다”라고 말했습니다. “우리는 이 지역에서 이런 상태에 있는 샘을 많이 본 적이 없습니다.”
아픈 엄지손가락처럼 튀어나오는 것은 고도로 기술적이지만 대기의 “해면질”, 즉 뜨겁고 건조한 공기가 지구에서 흡수하는 수분의 양을 측정하는 중요한 척도입니다. 이를 증기압 부족이라고 합니다. UCLA 수문기후학자인 파크 윌리엄스(Park Williams)는 이는 평소보다 77%, 서부 지역의 이전 1~3월 기록보다 25% 이상 높은 것이라고 말했습니다.
이러한 수준의 토양 수분 흡수는 지금까지 “가능해 보이지 않았을 것”이라고 Williams는 말했습니다.
가뭄은 보통 봄이 아닌 여름에 최고조에 달하기 때문에 기상학자들은 이를 우려하고 있습니다.
윌리엄스는 “화재는 더위와 가뭄에 기하급수적으로 반응하는 경향이 있다”고 말했다. “각 가열 단계마다 이전 가열 단계에서 얻은 것보다 화재 측면에서 더 큰 폭발이 발생합니다.”
애리조나 대학의 기후 적응 과학 및 솔루션 센터 소장인 캐시 제이콥스(Kathy Jacobs)는 애리조나에서는 선인장이 몇 달 일찍 꽃을 피우고 물에 대한 우려가 이미 시작되었다고 말했습니다.
“물론 콜로라도 강에 의존하는 우리 사람들은 우리 모두가 경험한 최악의 가뭄이 닥칠 것으로 보이는 시기에 협상된 길이 없다는 사실에 대해 매우 우려하고 있습니다.”라고 Jacobs는 말했습니다. “우리는 가득 차지 않은 저수지가 많습니다.”
Yale Climate Connections의 기상학자인 Jeff Masters는 그의 가장 큰 관심사는 가뭄이 농업과 식량 가격에 어떤 영향을 미칠지라고 말했습니다. 미국의 가뭄으로 인해 수확량이 적은 해라면 이는 세계적인 문제가 될 수 있습니다. 강한 엘니뇨 자연 기후 진동이 예측되어 종종 인도와 같은 전 세계 다른 지역의 작물 수확량을 감소시킵니다.
UCLA의 윌리엄스(Williams)는 가뭄과 따뜻한 기후는 자연적 변동성과 인간이 초래한 기후 변화에 의해 발생하며 무작위성이 약간 더 큰 요인이라고 말했습니다.
애리조나의 Jacobs는 “이제 모든 날씨가 기후 변화의 영향을 받습니다.”라고 말했습니다. “기후 추세와 동떨어진 기후는 없습니다. 하지만 이번 극단적인 현상은 우리가 예상했던 대로 극단적인 폭염, 극심한 가뭄입니다.”
