일본은 오랫동안 기술 분야에서 자신만의 길을 걸어왔습니다. 국내에서는 성공했지만 해외에서는 아무 성과도 없는 제품과 서비스를 지칭하는 “갈라파고스 신드롬”이라는 용어를 사용하기까지 했습니다. 이제 국내 거대 기업들은 또 다른 기술 물결을 놓칠까 봐 걱정하고 있으며, 이를 방지하기 위해 대규모 수표를 작성하고 있습니다.
화요일, 실리콘 밸리에 본사를 둔 투자자인 Pegasus Tech Ventures는 일본 최대 TV 및 우편 주문 쇼핑 네트워크 중 하나인 Japanet을 위해 관리하는 기업 벤처 펀드를 2억 달러로 4배 늘릴 것이라고 말했습니다. 이는 자동차 공급업체인 Aisin이 Pegasus가 관리하는 기금을 1억 달러로 두 배로 늘리기로 한 이전 결정에 따른 것입니다.
오랫동안 디지털 변혁 후발주자라는 고정관념을 갖고 있던 일본의 기존 기업들이 AI 붐을 활용하기 위해 경쟁하고 있다는 최근 조짐이다. Pegasus의 설립자이자 CEO인 Anis Uzzaman은 Fortune과의 인터뷰에서 “그들은 땀을 흘리고 있습니다.”라고 말했습니다. “그들은 AI 혁명이 일어나고 있다는 것을 알고 있습니다. 채택에 있어서는 미국과 유럽에 뒤쳐져 있습니다.”
Pegasus는 주로 아시아 지역의 대기업을 위한 기업 벤처 캐피탈을 관리하고 고객이 스스로 도달하기 어려운 스타트업과 연결하는 “서비스로서의 벤처 캐피탈”을 제공합니다.
Uzzaman은 “기업들은 현재의 R&D로 인해 속도가 느려지고 있으며 나머지 세계를 따라잡기 위해 더 빠르게 혁신할 수 있는 방법을 찾고 있습니다.”라고 말합니다. “이를 수행하는 한 가지 방법은 좋은 스타트업과 파트너십을 맺는 것입니다. 하지만 그들은 어떻게 확보해야 할지 모릅니다.” 그리고 언어 장벽이 있습니다. 대부분의 일본 기업은 현지 언어로 운영되므로 실리콘 밸리의 영어 자료와 격리될 수 있습니다.
International Data Corporation의 예측에 따르면 일본의 AI 인프라 지출은 올해 55억 달러를 초과할 것으로 예상됩니다. 그리고 더 많은 투자가 예정되어 있습니다. 4월 3일, Microsoft는 향후 4년 동안 일본의 AI 인프라에 추가로 100억 달러를 투자하겠다고 약속했습니다.
나가사키 스타디움에서 OpenAI까지
1986년에 설립된 Japanet은 미국의 QVC와 유사한 일본 최대의 통신판매 네트워크 중 하나입니다. 또한 회사는 최근 야심찬 다각화 프로그램에 착수하여 여행 및 크루즈 사업과 프로 스포츠 팀을 추가했습니다.
처음에 Japanet은 나가사키에 기반을 두고 나가사키의 새로운 축구 경기장에서 사용할 기술을 찾고 있었습니다.
“그들이 ‘경기장에 보안 시스템이 필요하다’고 말했을 때 우리는 관련 보안 시스템 스타트업을 모두 살펴보고 그들의 경기장에 적합한 시스템을 찾았습니다.”라고 Uzzaman은 말합니다. “그들은 이 회사에 대해 선의를 가질 수 있었고 일부 투자를 한 후 기술을 경기장에 통합했습니다.”
초기 성공으로 인해 Japanet은 SpaceX, OpenAI 및 Anthropic과 같은 회사를 향한 더 많은 선구적인 프로젝트를 고려하게 되었습니다. Uzzaman은 “이 회사들은 벤처 캐피탈 업계에서 경험하지 못한 속도로 성장하고 있습니다.”라고 말합니다.
재패넷 그룹의 다카타 아키토(Akito Takata) 사장은 펀드 확장을 발표하는 성명에서 “세계의 최신 기술을 추구하고 고객의 일상 생활에 더 많은 즐거움과 풍요로움을 가져다주는 새로운 가치를 창출하기 위해 이 펀드를 계속 활용하게 돼 기쁘다”고 말했다.
일본의 CVC 증가
기업 벤처 캐피탈은 이제 스타트업 경제의 핵심 부분으로, 벤처 펀드가 글로벌 펀딩 라운드의 상당 부분에 참여하고 있습니다.
2011년에 설립된 Pegasus는 25개의 IPO를 포함하여 76개의 출구를 통해 약 300개의 스타트업에 투자했습니다. 약 20억 달러의 자산을 관리하고 있습니다. 클라이언트 목록은 비디오 게임 퍼블리셔인 Sega와 Bandai Namco에 걸쳐 있습니다. 대만 PC 제조사 Asus; 일본 무역 회사 Sojitz; 미국 정유소 Marathon Petroleum; 스낵 메이커 Calbee. 회사는 대부분의 자본을 제공합니다. Pegasus는 규정 준수를 위해 명목상의 지분을 제공하고 투자를 관리합니다.
Pegasus의 고객 기반 중 일본이 차지하는 비중이 큰 이유 중 하나는 Uzzaman이 일본에서 성장하고 다녔던 배경 때문입니다.
하지만 일본의 인구 감소, 생산가능인구 감소 등 구조적인 이유도 있다. Uzzaman은 “많은 일본 기업이 우리에게 와서 제조나 공장에서 일하는 인력이 충분하지 않다고 말합니다. 따라서 물리적 AI, 로봇 공학 및 자동화 솔루션을 요청합니다”라고 설명합니다.
그럼에도 불구하고, 적어도 Pegasus에 따르면 흥미로운 혁신의 대부분은 미국에서 일어나고 있습니다. Uzzaman은 Pegasus 투자의 약 70%가 미국과 유럽 스타트업에 투입된다고 말합니다.
