보츠와나 수도 외곽의 한 마을에서 케오라페체 코코(Keorapetse Koko)는 가구가 거의 없는 집의 낡은 소파에 앉아 다이아몬드를 기반으로 쌓아온 경력과 국가 전체의 경제가 지금까지 너무 빨리 무너졌다는 사실에 충격을 받았습니다.
17년 동안 그는 보츠와나를 세계에서 가장 가난한 나라 중 하나에서 아프리카의 성공 사례 중 하나로 바꾸는 데 도움이 되는 보석을 자르고 연마하는 일로 생계를 꾸렸습니다. 다이아몬드는 독립한 지 1년 후인 1967년에 발견되었는데, 이는 내륙 국가에 갑작스러운 행운의 변화였습니다.
보츠와나는 가치 면에서 세계 최고의 다이아몬드 생산국이 되었고, 생산량 면에서는 러시아에 이어 2위가 되었습니다. 다이아몬드는 국가 정체성에 엮여 있으며, 지역 올림픽 챔피언 주자 Letsile Tebogo는 업계가 학교와 경기장에 자금을 지원하는 방식을 기념하는 De Beers 캠페인을 주도하고 있습니다.
Koko와 수천 명의 다른 사람들이 수십 년에 걸쳐 발굴하고 연마한 돌은 보츠와나의 건강, 교육, 인프라 등에 자금을 지원했습니다. 이 나라는 단일 천연자산을 기반으로 경제를 구축함으로써 ‘자원의 저주’를 무릅쓰고 많은 아프리카 국가들과 달리 성공을 거두었습니다.
그러나 코코는 1년 전 직장을 잃었고, 주로 중국과 인도에서 대량 생산되는 값싼 합성 다이아몬드의 압력이 커지면서 아프리카의 천연 다이아몬드 무역이 무너지면서 표류하는 다른 많은 사람들과 합류하게 되었습니다.
한 달에 약 300달러를 벌어 고용주의 건강 보험에 의존하고 있는 두 아이의 어머니는 “빚이 있는데 어떻게 갚아야 할지 모르겠습니다.”라고 말했습니다. 평균 월급이 500달러 정도인 나라의 준숙련 노동자에게는 괜찮은 상황이었다. “매달 전화해서 돈을 달라고 하는데 어디서 받나요?”
‘다이아몬드는 우리나라를 건설했다’
세계에서 가장 큰 돌을 발굴한 보츠와나는 많은 아프리카 동료들을 괴롭혔던 부패와 분쟁을 피하면서 천연자원을 신중하게 관리하는 데 자부심을 갖고 있습니다. 그들의 마케팅 메시지는 간단했습니다. 그들의 돌은 분쟁이 없으며 자금 개발에 도움이 됩니다.
“다이아몬드는 우리나라를 건설했습니다”라고 250만 인구의 국가에서 약 10,000명의 노동자를 대표하는 보츠와나 광산 노동자 조합의 조셉 치마코 회장이 말했습니다. “이제 세상이 변하면서 우리는 세상을 만드는 데 도움을 준 사람들의 삶이 파괴되지 않도록 하는 방법을 찾아야 합니다.”
그는 트럼프 행정부 하의 새로운 미국 관세가 보츠와나의 위기를 악화시켜 직원 동결, 무급 휴가, 더 많은 해고로 이어질 수 있다고 경고했습니다. 미국은 그곳에서 채굴, 절단, 연마된 다이아몬드에 대해 15%의 관세를 부과했습니다.
보츠와나 해외 수입의 약 80%, 정부 수입의 3분의 1을 차지하는 다이아몬드 수출이 감소했습니다.
현지 최대 다이아몬드 생산업체이자 정부와 광산업체 드비어스(De Beers)의 합작투자사인 뎁스와나(Debswana)는 지난해 매출이 절반으로 줄었다. 드비어스는 일부 광산의 운영을 중단했으며 보츠와나와 앙골라는 드비어스의 다이아몬드 광산 사업부의 지분 대부분을 인수하기 위한 협상을 시작했습니다.
지난 9월 보츠와나 국가통계청은 2분기 다이아몬드 생산량이 43% 감소했다고 보고했는데, 이는 보츠와나 현대 광산 역사상 가장 급격한 감소였다. 세계은행은 올해 경제가 2년 연속 위축되는 3%를 기록할 것으로 예상했다.
합성 다이아몬드의 등장
합성 다이아몬드의 세계적 상승세는 매우 빨랐습니다. 보츠와나 다이아몬드 제조 협회 회장인 Siddarth Gothi는 “특히 품질이 낮은 돌에서 치열한 경쟁을 벌였습니다”라고 말했습니다.
보석은 1950년대 산업용으로 사용되기 시작했습니다. 1970년대에 그들은 보석 품질에 도달했습니다. 이제 합성석은 천연 다이아몬드보다 최대 80% 저렴하게 판매됩니다. 2015년 전 세계 매출의 1%에 불과했던 이들 비중은 20% 가까이 늘어났습니다.
화려한 소셜 미디어 동영상은 강렬한 열과 압력을 받아 몇 주 만에 만들어진 합성 보석의 매력을 높였으며 수십억 년에 걸쳐 형성된 돌에 대한 저렴하고 분쟁이 없으며 환경 친화적인 대안으로 판매되었습니다.
환경 단체들은 천연 다이아몬드 채굴이 삼림 벌채를 야기하고 서식지를 파괴하며 토양을 악화시키고 물을 오염시킬 수 있다고 말했습니다. 그러나 합성 보석에 대한 환경적 주장도 면밀한 조사에 직면해 있으며, 비평가들은 생산이 여전히 에너지 집약적이며 종종 화석 연료를 사용한다고 지적합니다.
세계다이아몬드거래소연맹(World Federation of Diamond Exchanges) 회장 요람 드바쉬(Yoram Dvash)는 지난 7월 “비주류 현상”에서 시작해 합성 물질의 “전례 없는 홍수”가 이제 천연 다이아몬드의 가치와 미래를 위협하고 있다고 경고했다.
이제 실험실에서 자란 돌은 미국의 새로운 약혼반지의 대부분을 차지한다고 그는 말했습니다. 천연 다이아몬드 가격은 2022년 이후 약 30% 하락했으며, Dvash가 “중요한 시점”에 업계를 남겨두고 있습니다.
빌리 아일리시(Billie Eilish), 파멜라 앤더슨(Pamela Anderson) 등 할리우드 스타와 볼리우드 유명 인사들이 Z세대 인플루언서들과 함께 합성 다이아몬드의 매력을 높였습니다.
남아프리카 공화국에서 천연 및 합성 다이아몬드를 판매하는 Naturally Diamonds의 설립자인 Ian Furman은 “열정적인 신세대 젊은이들은 다이아몬드보다 돈을 쓸 훨씬 더 중요한 것들을 갖고 있습니다.”라고 말했습니다. “이것이 바로 합성 다이아몬드를 구입하는 것이 그들에게 매우 매력적인 이유입니다.”
Furman은 그의 회사가 판매하는 다이아몬드 100개 중 약 95개는 합성 다이아몬드였지만 불과 5~6년 전만 해도 압도적인 다수가 천연 다이아몬드였다고 말했습니다.
아프리카 생산자들은 고통을 느낀다
변화는 보츠와나 너머에서도 느껴진다. 남아프리카 전역에서 천연 다이아몬드 생산량과 소득이 감소하면서 일자리가 줄어들고 재정적인 부담이 가중되었습니다.
이러한 추세에 대응하기 위해 보츠와나, 앙골라, 나미비아, 남아프리카공화국 및 콩고는 지난 6월 천연석 홍보를 위한 천연다이아몬드협회(Natural Diamond Council)가 주도하는 글로벌 마케팅 이니셔티브를 통해 연간 다이아몬드 수익의 1%(수백만 달러에 해당)를 모으기로 합의했습니다. 비영리 단체의 회원으로는 De Beers Group, Rio Tinto 등 천연 다이아몬드에 막대한 투자를 한 주요 광산 회사가 있습니다.
작년에 위원회는 천연 다이아몬드를 독특하고 윤리적으로 공급된 것으로 재구성하기 위해 여배우 릴리 제임스(Lily James)가 주연을 맡은 “Real. Rare. Responsible” 캠페인을 시작했습니다.
협의회의 북미 사무총장인 크리스티나 버클리 카옐(Kristina Buckley Kayel)은 천연 다이아몬드의 “바람직함”을 복원하는 것이 특히 남부 아프리카의 생산 경제를 보호하는 데 필수적이라고 말했습니다.
다이아몬드 수익이 더 이상 보장되지 않음에 따라 보츠와나 정부는 지난 9월 광산 이외의 투자와 다각화에 초점을 맞춘 국부펀드를 창설했습니다. 그러나 그 가치와 투자자에 대한 세부 사항은 대략적입니다. 갑자기, 코끼리가 가득한 관광 산업과 금, 은, 우라늄과 같은 기타 채굴 옵션이 그 어느 때보다 중요해졌습니다.
그러나 해고된 다이아몬드 노동자인 코코에게는 정책 변화가 너무 늦었을 수도 있다.
“저는 대가족의 가장이었습니다.”라고 그는 말했습니다. “이제 나는 어떻게 먹고살지도 모릅니다. 다른 직업을 찾는 것은 매우 어렵습니다. 내가 배운 기술은 다이아몬드 산업에만 관련됩니다.”
그녀는 다이아몬드를 가져본 적이 없습니다. 가장 작은 것조차도 그들의 능력을 넘어서는 사치가 될 것입니다.
