미국인들은 야외에서 시간을 보내는 것을 좋아하고 경제도 적어도 최근까지 이를 좋아합니다.
지난 주 경제분석국(BEA)이 발표한 수치에 따르면 미국의 아웃도어 사업은 모험가들의 취미에서 진정한 경제 거인으로 성장하여 2024년에 1조 3천억 달러의 경제 생산량을 창출하고 520만 개의 일자리를 지원한다고 합니다.
하지만 그것은 2년 전의 일이었습니다. 2025년 수치는 올해 말까지 공개되지 않지만 야외 레크리에이션 산업은 도널드 트럼프 대통령의 대대적인 비용 절감 안건의 십자선에 잡힌 많은 산업 중 하나였습니다. 목표한 예산 및 인력 삭감에서 행정부는 국립공원관리청, 토지관리국, 산림청 등 야외 경제와 관련된 다양한 기관에 대한 자금을 대폭 줄였습니다.
전문가들은 이러한 삭감과 대규모 직원 퇴사, 방문객 관리 시스템 해체로 인해 야외 경제가 훨씬 더 어려운 상황에 놓이게 되었다고 말합니다. 이는 미국 시골 지역의 상당 부분을 구동하는 경제 엔진이 해체됨에 따라 야외 활동을 원하는 사람들에게 의존하는 중소기업과 주민들에게 낙수 효과를 처벌할 수 있는 시나리오입니다.
독립 연구 그룹인 헤드워터스 이코노믹스(Headwaters Economics)의 경제학자 메건 로슨(Megan Lawson)은 포춘과의 인터뷰에서 “많은 지역 기업들이 야외 레크리에이션 및 공공 토지에 대한 접근과 연계된 전체 경제 개발 전략을 개발했습니다.”라고 말했습니다.
그는 “이러한 공공 부문 삭감은 모든 민간 부문 사업도 위협할 매우 실질적인 위험이 있다는 것을 의미한다”고 말했다.
10억 달러 성공 스토리
BEA 데이터에 따르면 2024년에 야외 레크리에이션은 미국 GDP의 2.4%를 차지했으며, 기록적인 수의 미국인들이 산책로, 수로, 캠프장으로 몰려들었습니다. 사실, 그 해에 미국의 국립공원은 기록적인 수의 방문객을 등록했습니다.
그 성장 이야기는 다른 주보다 일부 주에서 더 중요했습니다. 몬태나, 와이오밍, 버몬트와 같은 시골 지역에서는 야외 레크리에이션이 GDP의 최소 4.7%를 차지했습니다. 야외 레크리에이션이 GDP에서 가장 큰 비중을 차지하는 주인 하와이에서는 야외 레크리에이션이 경제 생산량의 무려 6.1%와 51,000개의 일자리를 차지했으며 이는 주 전체 고용 인력의 거의 8%에 해당합니다.
BEA는 하루 동안 산악자전거를 빌려서 발생하는 경제적 성과부터 야외 콘서트의 효과까지 모든 것을 포함하여 야외 레크리에이션의 경제성을 폭넓게 추정합니다. 그러나 미국의 자연 공간에 대한 접근은 그 자체로 경제적 원동력입니다. 국립공원관리청(National Park Service)에 따르면 2024년 국립공원은 지역 관문 지역에서 563억 달러의 생산, 340,000개의 일자리, 290억 달러의 수익을 창출했습니다. 산업 단체인 Outdoor Recreation Roundtable에 따르면 작년에 공공 토지와 해상에서의 야외 레크리에이션은 매일 평균 3억 5,100만 달러의 경제를 추가했습니다.
그러한 지출은 지역 경제의 생명선이 되는 경향이 있다고 Lawson은 말했습니다. Headwaters Economics의 2017년 보고서에 따르면, 연방 관리 토지에 대한 근접성 역시 경제 건전성의 지표가 될 가능성이 높습니다. 그는 더 많은 연방 토지를 포함하는 서부 시골 지역의 카운티가 그러한 토지의 작은 지분을 보유한 카운티보다 인구, 고용 및 소득의 평균 증가가 더 빠르다는 사실을 발견했습니다.
비영리 국립공원보존협회(National Parks Conservation Association)의 프로그램 디렉터 캐시디 존스(Cassidy Jones)는 포춘과의 인터뷰에서 “2024년은 시작하기에 정말 흥미로운 시기입니다.”라고 말했습니다. “올해는 미국 국립공원을 방문한 기록적인 한 해였습니다. 이는 사람들이 이 장소를 얼마나 사랑하는지 실제로 보여주는 것입니다.”
팬데믹 이후 국립공원과 야외 활동에 대한 관심이 증가했으며 한때 조용했던 전국의 많은 도시에 활력을 불어넣었습니다. 과도한 방문객으로 인해 과잉 관광으로 어려움을 겪고 있는 일부 지역 사회에서는 자원이 부족해졌지만, 호텔, 여행사, 복장 업체 등 소규모 기업의 경우 미국의 야외 활동에 대한 사랑은 경제적 횡재였습니다.
브레이크를 밟다
그러나 2024년 추진은 트럼프가 백악관으로 복귀한 직후 벽에 부딪혔다. 초기에 행정부는 미국의 공공 토지를 관리하는 기관을 포함하여 연방 정부의 발자국을 줄이기 위해 신속하게 움직였습니다. 2025년 2월, 일부 직원이 나중에 “발렌타인 데이 학살”이라고 불렀던 날, 행정부의 첫 번째 주요 조치 중 하나로 1,000명의 견습 근로자가 국립공원관리청에서 해고되었습니다.
여름까지 Park Service는 강제 사직, 인수, 엄격한 채용 동결로 인해 영구 인력의 24%를 잃었습니다. 행정부의 원래 2026년 예산 제안은 국립공원관리청 전체 예산의 3분의 1 이상인 12억 달러를 삭감해야 한다는 훨씬 더 큰 타격을 가했을 것입니다. 이 제안은 1월 의회에서 거부되었지만 작년의 삭감은 인력 부족과 과로로 인한 국립공원 시스템에 여전히 부담으로 남아 있으며 방문객들에게 분명하게 드러날 것입니다.
Jones는 “25% 적은 직원으로 시작하면 공원에서 동일한 경험을 얻을 수 없을 것”이라고 말했습니다. “이러한 장소에서는 이용 가능해야 할 동일한 거래와 프로그램을 얻을 수 없지만 이제는 직원 부족으로 인해 얻을 수 없습니다.”
정부에 직접 고용되지 않은 사람들에게도 지역 경제에 미치는 결과는 심각할 수 있습니다. 2023년 연구에 따르면 공원은 지역 고용에 중요하고 즉각적인 도움을 제공할 수 있으며, 4년 안에 공원 지정으로 인근 카운티에서 소득이 최대 6% 증가하고 고용이 4% 증가할 수 있는 것으로 나타났습니다.
“그것은 실존적입니다. 국립공원 방문객의 관문 커뮤니티에 대한 이러한 중소기업의 의존도를 과장할 수는 없다고 생각합니다”라고 Lawson은 말했습니다.
의회가 트럼프 행정부가 제안한 대규모 예산 삭감을 거부했음에도 불구하고 2026년은 야외 활동과 이에 의존하는 기업에 또 다른 어려운 해가 될 것입니다. 방문은 여러 면에서 마케팅에 달려 있으며 이미지 공원이 투사할 수 있다고 Lawson은 말했습니다. 그러나 지난 한 해 동안 미국의 야외 활동에 대한 별 것 아닌 이야기가 나타나기 시작했습니다. 국립공원은 2025년에 3억 2,300만 명의 레크리에이션 방문객을 맞이할 것이라고 이번 주에 발표했습니다. 이는 2024년보다 거의 900만 명이 적은 수치입니다.
