한때 외국인에게 폐쇄된 국가로 여겨졌던 중동 국가인 사우디아라비아는 지난 5년 동안 관광 산업이 급증했습니다.
2024년 외무부가 기록한 해외 방문객 수는 3천만 명으로 약 6% 증가한 수치이며, 팬데믹 이후 국가들이 국경을 개방하기 시작한 이후 매년 비슷한 급증이 발생했습니다.
사우디아라비아가 Diriyah 및 AlUla와 같은 새로운 리조트에 투자하고 한때 엄격했던 입국 요건을 완화하는 등 관광 산업을 성장시키기 위해 여러 조치를 취함에 따라 숫자가 증가했습니다(2019년부터 66개국의 시민이 온라인으로 비자를 신청할 수 있게 되었습니다).
이에 따라 몇몇 항공사들도 수요 증가를 예상하고 있다. 2024년 애틀랜타에 본사를 둔 델타항공은 새로운 사우디 국영 항공사인 리야드항공과 파트너십을 체결하여 결국 미국행 공동운항 항공편을 공유하게 되었습니다.
이 항공사는 아직 서비스를 시작하지 않았으며 2025년 말 런던행 첫 항공편을 시작할 예정입니다.
델타항공, 2026년 10월 사우디아라비아 리야드행 신규 항공편 취항
국내 확장의 더 큰 단계에서 델타항공은 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항(ATL)과 리야드 킹 칼리드 국제공항(RUH) 사이에 새로운 항공편을 추가하여 2026년 10월에 취항할 예정입니다.
델타항공의 CEO인 에드 바스티안(Ed Bastian)은 눈길을 끄는 새로운 노선에 대해 성명서에서 “우리의 새로운 항공편은 고객을 이 역동적이고 빠르게 성장하는 지역으로 연결하는 동시에 고객이 기대하는 서비스, 편안함 및 신뢰성을 제공할 것입니다.”라고 말했습니다. “이는 앞으로 세계 곳곳에서 의미 있는 기회와 경험을 창출하려는 우리의 대담한 비전을 반영합니다.”
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해당 항공편은 에어버스 A350-900으로 운항되며 델타 원 비즈니스 클래스와 메인 캐빈, 프리미엄 이코노미 클래스를 제공합니다. 델타항공이 새 노선을 선택한 이유는 미국과 사우디아라비아 간 비즈니스 및 레저 여행의 흐름을 늘리기 때문이다.
킹 칼리드 국제공항은 사우디아라비아에서 가장 큰 공항입니다.
셔터스톡
델타항공, 미국인 사우디아라비아 여행 준비 완료
델타항공은 사우디아라비아로 직항편을 운항하는 최초이자 유일한 미국 항공사가 되므로 새로운 노선은 연결성에 있어 큰 발전을 이룰 것입니다.
유나이티드 항공(United Airlines)과 아메리칸 항공(American Airlines)은 두바이, 도하 등 보다 일반적인 중동 목적지로 항공편을 운항합니다. 사우디아라비아로 여행하는 모든 여행자는 일반적으로 United Airlines와 American Airlines의 Emirates 및 Qatar Airways와의 공동운항 파트너십을 통해 연결됩니다.
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리야드에서 열린 Fortune 컨퍼런스에서 Bastian은 사우디아라비아 여행에 대한 수요가 있다고 믿고 있다고 말했습니다. (절대군주제로서의 사우디아라비아의 지위가 일부 여행자들을 잠시 멈추게 하는 반면, 사우디아라비아는 두바이와 유사한 항공 허브이자 국제 여행 목적지로 자리매김하려고 노력해 왔습니다.)
사우디아라비아 관광부 장관인 Ahmed Al-Khateeb은 그의 정부 기관이 “이 서비스가 전 세계 여행자에게 창출할 기회를 기대하고 있다”고 말했습니다.
Al-Khateeb은 “애틀랜타와 리야드 간 델타항공의 새로운 직항 항공편은 양국 간 글로벌 연결을 강화하는 데 중요한 이정표를 세웠으며 비즈니스와 혁신을 추진하는 동시에 관광 및 문화 교류를 위한 새로운 문을 열 것”이라고 덧붙였습니다.
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