회담에 정통한 소식통에 따르면 유나이티드 항공 홀딩스(United Airlines Holdings Inc.)의 스캇 커비(Scott Kirby) 최고경영자(CEO)는 아메리칸 항공 그룹(American Airlines Group Inc.)과의 결합 가능성을 언급했는데, 이는 기업 친화적인 트럼프 행정부 하에서도 철저한 조사에 직면할 대담한 제안이다.
회담이 비공개이기 때문에 익명을 요구한 소식통에 따르면 커비는 정부 고위 관리들에게 이 아이디어를 제시했지만 그 이후로 어떤 제안이 있었는지, 거래를 탐색하기 위한 실제 프로세스가 진행 중인지는 불분명하다고 합니다.
유나이티드 항공 대변인은 아메리칸 항공 관계자와 마찬가지로 논평을 거부했습니다.
유나이티드(United)와 아메리칸(American)은 미국 4대 항공사 중 하나이며 함께 시장의 3분의 1 이상을 장악하고 있습니다. 결합하면 지구상에서 가장 큰 항공사가 탄생할 것입니다. 결과적으로, 두 항공 대기업 간의 합병은 심각한 독점 금지 문제를 야기할 것이며 소비자, 정치인 및 경쟁 미국 항공사로부터 상당한 반발에 직면할 가능성이 높습니다.
동시에 이번 심의는 최근의 시장 혼란이 어떻게 통합 가능성을 전면에 부각시켰는지를 보여줍니다. 커비는 지난달 메모를 통해 직원들에게 석유 및 연료 가격 상승의 일환으로 업계 구조 조정을 통해 항공사가 이익을 얻을 것이며 이는 구매 기회를 제공할 수 있다고 말했습니다.
커비는 3월 24일 로스앤젤레스에서 열린 블룸버그 텔레비전 인터뷰에서 “우리는 모두에게 윈윈이 될 수 있는 자산 중 일부를 가져갈 것”이라고 말했다. 그것이 회사 전체를 인수하는 것을 의미하는지 묻는 질문에 그는 “우리는 그것에 대해 많은 소문이 있다는 것을 알게 될 것입니다”라고 말했습니다.
Kirby의 경우 American Airlines와 관련된 거래도 개인적인 것입니다. Kirby는 이전에 American의 사장이었지만 항공사의 CEO가 될 길이 없다는 것이 분명해진 후 떠났습니다. 커비는 2016년 회장으로 유나이티드에 합류한 후 최고 직위에 올랐습니다.
두 회사는 특히 시카고 오헤어 국제공항에서 게이트 접근권과 시장 점유율을 두고 계속해서 전략적 경쟁을 벌여왔습니다.
Kirby는 또한 American Airlines가 United와 Delta Air Lines Inc.에서 인기 있고 수익성이 높은 것으로 입증된 더 많은 프리미엄 제품을 추가하기에는 너무 늦고 너무 느리다고 비난했습니다.
유나이티드 CEO의 고려 사항은 미국과 이란 간의 전쟁과 석유 수송의 핵심 통로인 호르무즈 해협의 효과적인 폐쇄로 인해 항공사들이 높은 제트 연료 가격과 씨름하고 있는 가운데 나온 것입니다. Kirby는 잠재적인 비용 증가에 대비하고 싶다며 이미 시장에서 일부 용량을 철수함으로써 대응했습니다.
미국 항공사 합병은 법무부뿐만 아니라 교통부에서도 검토하고 승인해야 합니다. Sean Duffy 교통부 장관은 정부가 잠재적인 제휴를 고려할 때 경쟁(국내 및 전 세계 모두)에 미치는 영향과 티켓 가격을 포함하여 여러 가지 요소를 고려할 것이라고 말했습니다.
더피는 4월 7일 CNBC와의 인터뷰에서 “트럼프 대통령은 훌륭한 거래가 성사되는 것을 보고 싶어한다”며 “항공산업에 일부 합병의 여지가 있는가? 네, 그렇다고 생각한다”고 말했다.
그러나 Duffy는 “아무것도 미리 약속하지 않을 것”이라고 덧붙였습니다.
그는 또한 두 개의 대형 항공사가 합병되면 미국은 한 항공사가 시장 점유율을 너무 높여 소비자 가격이 상승하는 것을 원하지 않기 때문에 자산의 일부를 “매각”해야 할 것이라고 말했습니다.
