여성들은 직장에서 자신만의 고유한 과제를 안고 있습니다. “모성 처벌”로 인해 50만 달러의 손실이 발생할 수 있고, 고위 경영진에서의 대표성이 감소하고, 성별 임금 격차가 다시 확대되었습니다. 360억 달러 규모의 거대 제조 기업인 Kimberly-Clark의 최고 경영자는 그 어려움을 너무나 잘 알고 있습니다. 결국, 그녀는 Fortune 500대 기업에서 모두가 탐내는 자리를 차지한 몇 안 되는 여성 중 한 명입니다.
Tamera Fenske는 Kimberly-Clark의 CSCO(최고공급망책임자)로서 CPG 제조업체 글로벌 인력의 약 58%에 해당하는 22,665명의 직원으로 구성된 대규모 글로벌 팀을 감독합니다. 그는 Kleenex 및 Huggies를 포함한 Kimberly-Clark 제품의 원자재 조달부터 최종 제품을 고객의 장바구니에 전달하는 것까지 회사의 전체 공급망 최적화를 담당하고 있습니다.
이는 대규모로 운영되는 대부분의 주요 회사에 필수적인 작업입니다. 2025년 Spencer Stuart 분석에 따르면 Fortune 500대 기업 중 약 422개 기업에 공급망 이사가 있습니다. 그러나 이러한 직위의 대부분은 백인 남성에게 주어집니다. 이 직위에 있는 임원 중 약 18%만이 여성이고, 12%는 소수 인종 및 민족 배경을 갖고 있습니다. CFO, COO, CEO 바로 옆에 여성 대표성이 가장 적은 최고 경영진 중 하나입니다.
실제로 Fenske는 이력서에 “최고 공급망 책임자”라는 단어가 있는 Fortune 500대 여성 임원 76명 중 한 명입니다. 그러나 그 임원은 자신이 너무 자주 “생각하지 않는다”는 것이 불행한 사실이라고 Fortune지에 말했습니다. 오히려 그것은 그녀에게 더욱 동기를 부여합니다.
“누군가가 나에게 뭔가를 할 수 없다고 말할 때마다 그들이 틀렸다는 것을 증명하기 위해 훨씬 더 열심히 노력하고 싶게 됩니다.”라고 Fenske는 말합니다.
Fenske는 자신이 방에 있는 몇 안 되는 여성 중 한 명이라는 것을 처음으로 깨달았습니다.
Fenske는 남성이 지배하는 주제를 탐구하는 데 평생을 바쳤습니다. 대학에 오기 전까지는 고려조차 하지 않았던 주제였습니다.
그의 아버지, 숙모, 삼촌, 할아버지는 모두 Dow Chemical에서 근무했기 때문에 STEM이 지배하는 가정에서 자랐습니다. 자연스럽게 그는 수학과 과학에도 관심을 갖게 되었고 결국 미시간 공과대학교에서 환경화학공학 학사 학위를 취득했습니다. 그녀는 자신이 방에 있는 몇 안 되는 여성 중 한 명이라는 현실에 처음으로 눈을 떴습니다.
Fenske는 “나는 확실히 Michigan Tech에 가고 있었는데 그곳에서 처음으로 격차를 깨달았습니다”라고 Fenske는 말했습니다. 그리고 남성과 여성의 비율은 8대 1이라고 덧붙였습니다. “더 높은 레벨과 등급을 거치면서 더욱 엄격해지며, 특히 전문 엔지니어링에 들어갈 때 더욱 그렇습니다.”
그녀가 직장에 입사한 후, 고위직에 여성이 부족하다는 사실을 알아차린 사람은 Fenske뿐만이 아니었습니다. 일부 상사는 이를 지적하기도 합니다.
Fortune 500대 기업의 사장이 남성과 여성 모두에게 돈을 지불하고 있습니다.
Michigan Tech를 졸업한 후 Fenske는 910억 달러 규모의 제조업체인 3M에서 시작했습니다. 3M은 포스트잇 메모장부터 덕트 테이프 롤까지 모든 것을 만드는 다국적 대기업입니다. 펜스케는 2000년 처음 환경엔지니어로 채용됐다. 승진에도 승진이 있었지만 사람들은 그녀의 성별에만 집중하는 것 같았다.
“내가 상대적으로 빠르게 순위를 올리자 그 사실이 드러났습니다. 내 상사 중 일부는 ‘당신은 내 딸의 또래입니다.’라고 말하곤 했습니다. ‘당신은 이 공장이나 이 부서에서 이 역할을 맡은 최초의 여성입니다’라고 Fenske는 회상합니다. 20년이 넘는 기간 동안 그녀는 회사에서 승진하여 미국과 캐나다의 3M 제조 및 공급망 담당 수석 부사장이 되었습니다.
그리고 성별에 대해 질문을 받을 때마다? 그녀는 자신의 입장을 고수하면서 질문에 답했습니다. “저는 항상 약간 방향을 바꿔서 ‘그래, 딸은 뭐하고 있지?’와 같은 질문을 하려고 노력합니다… 저는 항상 그들이 어디서 왔는지 이해하려고 노력하지만, 동시에 제가 지금의 위치에 있게 된 이유를 강화하기도 합니다.”
현재 Kimberly-Clark CSCO로 재직한 지 3년이 된 이제 47세의 이 여성은 자신의 발자취를 따르는 여성들에게만 환원하고 있는 것이 아닙니다.
Fenske는 “통계를 보면 알 수 있지만 저는 제 자신을 위대한 개척자이자 혁신가라고 생각한 적이 없습니다.”라고 말합니다. “솔직히 말해서 저는 여성과 남성에게 보답하려고 노력했습니다. 왜냐하면 남성도 여성을 가장 강력하게 옹호하는 사람 중 하나라고 생각하기 때문입니다. 그래서 우리는 그들에게 평등주의적인 시각과 다양한 관점을 갖는 방법을 가르쳐야 한다고 생각합니다.”
