AI2 Incubator의 공동 관리 이사이자 AI House의 설립자인 Yifan Zhang이 2026년 시애틀 AI Startup Summit에서 연설하고 있습니다. (사진: Ken Yeung)
The City by the Bay는 AI와 기술의 허브로 간주될 수 있지만 그렇다고 모든 창업자가 그곳에 가서 상점을 차려야 한다는 의미는 아닙니다. AI2 Incubator의 공동 관리 이사이자 AI House의 창시자인 Yifan Zhang이 제시한 주장은 다음과 같습니다.
지난주 시애틀 AI 스타트업 서밋 연설에서 Zhang은 전형적인 샌프란시스코 대 시애틀 논쟁에 대해 연설했습니다. 그는 샌프란시스코를 칭찬하는 동시에 바로 여기 태평양 북서부에 건물을 짓는 창업자들의 이점도 강조했습니다. 시민적 충동이라기보다는 창업자에 대한 진단에 더 중점을 두었습니다.
Zhang은 일부 창업자들에게 샌프란시스코를 훌륭하게 만드는 동일한 자질이 다른 창업자들에게도 작용할 수 있다고 말했습니다. 특히 인공지능 시대에 카테고리를 정의하는 스타트업을 창업하는 창업자들에게는 더욱 그렇습니다.
귀하의 스타트업은 버터입니까, 아니면 기어에 모래가 있습니까?
샌프란시스코로 이전할지 아니면 태평양 북서부 지역에 머무를지 결정할 때 Zhang은 기업가들이 “버터” 스타트업을 만들고 있는지 아니면 “기어 속의 모래” 스타트업을 만들고 있는지 스스로에게 물어볼 것을 제안했습니다.
그녀가 설명했듯이 “버터” 스타트업은 “실행 속도, 극도로 원활한 고객 경험, 사용자에 대한 모든 마찰 제거를 기반으로 성공하는” 스타트업입니다. 샌프란시스코에 가장 적합합니다.
또는 “기어 속의 모래”를 갖춘 스타트업은 실제 복잡성, 하드웨어, 인간 관계 및 규제상의 이점을 가지고 있으며 Zhang은 이 모든 것이 북부 캘리포니아 도시에서 실패로 간주될 수 있다고 믿습니다.
“기어 속의 모래는 어느 정도 방어력을 제공할 수 있으며, 정확히 동일한 경쟁자의 공격에 대한 해자를 제공할 수 있습니다.”라고 그는 설명했습니다. “건축 비용이 너무 저렴해진 AI 시대에는 특히 그렇습니다. 어려운 일을 피하는 대신 모래바람 스타트업을 기꺼이 헤쳐 나가려는 사람, 창업자는 결국 이러한 카테고리에서 승리하게 될 것입니다.”
Zhang은 AI2 인큐베이터 포트폴리오 스타트업 Friday Harbor를 예로 들었습니다. 2023년에 설립된 이 회사는 어려운 기술적 문제에 직면했습니다. 인공 지능을 사용하여 대출자 문서를 대출자 지침과 일치시켜 모기지 자격이 있는 사람을 결정하는 방법입니다. 안타깝게도 당시 AI는 지금만큼 좋지 않았습니다. 컨텍스트 창이 더 짧았고 에이전트 시스템도 없었습니다. 고급 추론 모델은 널리 사용 가능하지 않았습니다.
“기술에 정통하지 않은 고객, 상대 고객의 경우에도 어려운 문제입니다.”라고 그는 말했습니다. 모기지 대출 대리인과 대출 기관은 AI에 회의적이며 업계 경험이 없는 외부인을 불신하는 경향이 있습니다.
그러나 Friday Harbor는 모든 어려운 기술적 문제를 해결하고 고객 결과에 초점을 맞추고 궁극적으로 최신 AI 발전의 혜택을 받는 모기지 인수를 제공하기로 결정했습니다.
Zhang은 어려운 기술 문제를 해결하려는 의지가 시애틀을 뉴욕, 로스앤젤레스, 오스틴, 마이애미와 같은 기술 중심의 다른 미국 도시와 차별화시키는 것이라고 말했습니다.
“우리는 다른 어떤 도시보다 우월하고 샌프란시스코와 정면으로 맞붙는 진지한 엔지니어링 문화를 갖고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.
샌프란시스코와 시애틀에서 스타트업을 구축하다
AI2 인큐베이터 공동 CEO Yifan Zhang이 시애틀 AI Startup Summit 기조연설 중 제스처를 취하고 있습니다. (사진: 켄 영)
Zhang은 두 도시 모두에 건물을 짓는 것이 어떤 것인지 알고 있습니다. 그는 샌프란시스코와 시애틀에 각각 Gympack과 Loftium이라는 두 개의 스타트업을 설립했습니다. 그렇다면 두 도시를 창업자 측면에서 어떻게 비교할까요?
샌프란시스코의 가장 큰 장점은 특히 대기업 설립 및 구축에 집중하는 사람들이 많이 집중되어 있다는 점이라고 Zhang은 말했습니다. 그곳의 창업자들은 다른 어느 곳보다 더 빨리 모범 사례를 흡수하고 실제로 대형 기술보다 스타트업을 선호하는 인재 풀을 활용하고 최첨단 기술에 조기에 액세스할 수 있습니다.
하지만 투자자들의 압력이 압도적인 등 눈에 띄는 단점이 있다.
Zhang은 “실제로 비행 방법을 배울 때 비행기에 제트 연료를 쏟아 붓는다면 거대 발사체를 발사하는 데 영향을 받을 수 있습니다”라고 말했습니다. “당신은 좋은 스타트업 아이디어를 피하고 몇 가지만 수정하면 훌륭해지는 것을 피하게 될 수도 있습니다.”
샌프란시스코는 또한 반향실이 될 수 있다고 Zhang은 말했습니다. 모든 사람이 동일한 스타트업 및 기술 경험을 공유하면 창업자는 자신의 회사와 관련이 있든 없든 동일한 의견을 계속해서 듣는 경향이 있습니다.
시애틀은 엔지니어링 문화 이상의 장점을 가지고 있다고 Zhang은 말했습니다. 이곳의 창업자들은 작동하지 않는 제품을 출시하기보다는 비용을 지불하지 않는 고객이 있다는 점을 더 기꺼이 인정합니다. 이는 샌프란시스코의 모든 비용을 들여 출시하는 문화가 처벌하는 경향이 있는 솔직함입니다. 그는 특히 기술이 절대적으로 작동해야 하는 산업에서 시애틀의 겸손한 접근 방식이 긍정적인 특성이라고 말했습니다.
물론 시애틀은 완벽하지 않습니다. 지역 기술 분야에서 Amazon과 Microsoft가 매우 유명하기 때문에 창업자는 초기 단계의 회사를 실제로 설립했거나 자금을 지원한 사람보다 Big Tech 경험이 있는 사람으로부터 조언을 얻을 가능성이 더 높습니다. 그리고 대기업에서 통했던 사고방식과 모범 사례가 반드시 스타트업에 적용되는 것은 아닙니다.
그는 또한 시애틀이 스스로를 창업자라고 부를 수 있는 사람이 누구인지에 대해 좁은 시각을 가질 수 있으며 종종 Amazon이나 Microsoft에서 임원이나 고위 직책을 맡은 사람들을 선택할 수 있다고 경고했습니다. Zhang은 이러한 사고방식이 거대 기술 기업에 제품을 판매하는 B2B SaaS 회사를 설립하는 경우에는 효과가 있을 수 있지만 그렇지 않은 경우에는 부적절하다고 말했습니다.
그의 조언은 다음과 같습니다. “당신이 테이블에 고유하게 가져오는 것에 주의를 기울이고 이를 중심으로 회사를 구축하세요.”
결국 Zhang은 창업자들에게 다음과 같은 조언을 했습니다. “지리학은 귀하의 아이디어(및) 성공 가능성에 영향을 미칩니다. 따라서 스타트업 아이디어와 산업을 선택하는 것처럼 신중하고 현명하게 선택하십시오.”
