AdventureTripr CEO Preeti Suri가 분홍색 재킷을 입고 남부 고원을 통과하는 34마일 트레킹인 아이슬란드의 Laugavegur Trek에 여행자들과 함께 있습니다. (사진제공: 프리티 수리)
Preeti Suri가 레이니어산 정상에 도달했을 때, 그녀는 단지 등산의 중요한 이정표를 축하하는 것이 아니었습니다. 그녀는 지친 투자 은행가에서 임무 실패로의 전환을 완료하고 있었습니다.
Suri는 워싱턴 주 벨뷰에 본사를 둔 AdventureTripr의 공동 창립자이자 CEO입니다. AdventureTripr는 기술과 인공 지능을 활용하여 며칠간의 야외 여행을 촉진하는 여행 마켓플레이스입니다.
2020년 팬데믹이 발생하기 불과 한 달 전에 출시된 이 회사는 오늘날 민첩한 팀과 여행 선택에 대한 “기술 우선” 접근 방식을 통해 50개국에 걸쳐 500개의 여행을 제공하는 수익성 있는 플랫폼으로 성장했습니다.
Preeti Suri, AdentureTripr의 공동 창립자 겸 CEO. (사진제공: 프리티 수리)
AdventureTripr는 유색인종과 초보 등산객을 세계에서 가장 상징적인 트레일과 정상에 접근하지 못하게 만드는 경제적, 사회문화적 장벽을 제거하는 데 성공했습니다.
고객이 즐겼던 발견은 푸리 자신이 회사 일상에 지친 그녀가 야외 활동의 이점을 깨달았을 때 시작되었습니다. 런던의 공인 회계사이자 투자 은행가였던 Suri는 자신이 한계점에 직면해 있음을 깨달았습니다.
수리는 “‘이건 내가 평생 하고 싶은 일이 아니다. 부자를 더 부자로 만들어줄 뿐인데 만족스럽지 못하다’고 생각했다”고 말했다.
산모가 되어 시애틀로 이사하면서 산후 우울증과 체력 저하라는 또 다른 어려움을 겪었습니다. 그녀는 치료의 한 형태로 아기를 등에 업고 워싱턴의 산책로를 걷기 시작했습니다. 아들이 성장하면서 그의 야망도 커졌습니다. 그는 결국 워싱턴의 주요 화산을 모두 등반했으며, 이 여행은 그의 정신 건강에 “완전히 변화를 가져왔다”고 설명합니다.
그녀는 “나는 그것을 다른 사람들에게도 허락하고 싶다”고 생각했습니다.
“더 이상 일이 아닌 것 같아요”
요세미티 국립공원에서 스노슈잉을 촬영한 프리티 수리(Preeti Suri)는 시애틀로 이주한 후 신체적, 정신적 치료의 한 형태로 하이킹을 시작했습니다. (사진제공: 프리티 수리)
Backroads 및 REI와 같은 미국 주요 사업자의 며칠 간의 모험 여행 가격이 1인당 최대 7,000달러에 달해 Suri는 시장에서의 격차를 인식했습니다. 그리고 현지 가이드와 직접 협력하면 비용을 줄일 수 있다는 것도 알았습니다.
그는 또한 많은 남아시아 여행자들이 하이킹 문화에서 성장하지 않았기 때문에 ‘위협과 망설임’을 느낀다는 것을 이해했습니다.
Suri는 “많은 미국 기업에서는 많은 유색 인종이 이러한 일을 수행하는 방법을 모르거나 수행하고 싶지 않다고 생각했지만 나는 열망이 많다고 생각했습니다”라고 말했습니다. “그들은 좀 더 지원이 필요해요.”
회사의 고객은 시간이 지남에 따라 평준화되었지만 비즈니스의 약 40%는 여전히 고액 순자산을 보유한 남아시아 인구 통계에서 나옵니다. 이는 AdventureTripr가 제공하는 맞춤형 교육 계획 및 장비 안내를 중요하게 생각하는 고객의 “최적 지점”입니다.
오랫동안 Microsoft 소프트웨어 엔지니어로 일했던 공동 창립자 Marat Khabibullin과 함께 Suri는 전문 용어가 되기 훨씬 전에 AdventureTripr의 워크플로에 AI를 통합하여 기존 모험 회사보다 빠르게 확장했습니다.
Suri는 “우리는 이를 위해 설계된 AI 도구를 사용하고 콘텐츠를 생성하기 때문에 새로운 여행을 업로드하는 데 15분이 걸립니다.”라고 말했습니다.
이 회사는 또한 현재 장비나 현지 팁 관습에 대한 여행자의 질문에 답변하는 등의 작업을 처리하기 위해 AI 에이전트를 개발하고 있습니다. 하지만 수리는 많은 스타트업들 사이에서 유행하고 있는 ‘AI 여행 플래너’ 트렌드에 대해 여전히 회의적이다.
“재건축을 좋아하는 사람들은 계속해서 재건할 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “큐레이션과 개인화는 전문 지식이 들어오는 곳입니다… 인간 연결의 인간적 요소가 매우 중요합니다.”
AdventureTripr는 약 20명의 정규직 및 프리랜서 직원을 고용하고 있습니다. 준비금으로 수익을 창출하는 이 회사는 2021년에 고문과 고객으로부터 약 50만 달러의 종자 자금을 조달했습니다.
은행에서 일했던 시절을 회상하면서 Suri는 지금도 똑같이 열심히 일하지만, 다가오는 탈진의 위협은 없다고 말했습니다. 만족감은 암 생존자부터 40명의 인도인 어머니 그룹에 이르기까지 고객이 마추픽추나 투르 뒤 몽블랑과 같은 하이킹을 정복하는 모습을 지켜보는 것에서 옵니다.
수리는 “더 이상 일처럼 느껴지지 않는다”고 말했다. “라이프 스타일을 바꾸고 사람들의 삶을 바꾸고 있습니다. 나는 그것을 무엇과도 바꾸지 않을 것입니다.”
