미국 교통부는 2022년 겨울 폭풍으로 인해 수천 편의 항공편이 취소된 사우스웨스트 항공에 부과된 벌금의 일부를 면제해 주었습니다.
2023년 바이든 행정부의 합의에 따라 사우스웨스트는 1억 4천만 달러의 민사 벌금을 부과하기로 합의했습니다. 정부는 당시 소비자보호법을 위반한 항공사에 부과한 벌금 중 최대 규모라고 밝혔다.
대부분의 돈은 여행자 보상에 사용되었습니다. 그러나 사우스웨스트는 미국 재무부에 3,500만 달러를 지불하기로 합의했습니다. 사우스웨스트는 2024년에 1,200만 달러를 지급했고, 올해 초 두 번째로 1,200만 달러를 지급했습니다. 그러나 교통부는 금요일 최종 지불금 1,100만 달러를 면제하라는 명령을 내렸습니다. 지불 기한은 2026년 1월 31일이었습니다.
부서는 Southwest가 정시 성과를 크게 개선하고 네트워크 운영에 투자한 공로를 인정받아야 한다고 말했습니다.
교통부에서는 성명을 통해 “DOT는 이러한 접근 방식이 항공사가 운영 및 탄력성 개선에 투자하도록 장려하여 소비자에게 직접적인 이익을 가져다주기 때문에 공익에 도움이 된다고 믿습니다.”라고 밝혔습니다. “이러한 신용 구조를 통해 대중은 정부로부터 금전적 처벌을 받는 대신 항공사 투자의 혜택을 누릴 수 있습니다.”
벌금은 2022년 12월 덴버와 시카고의 사우스웨스트 운영을 마비시킨 겨울 폭풍으로 인해 발생했으며 승무원 일정 조정 시스템이 혼란을 따라잡지 못해 더욱 가중되었습니다. 결국 항공사는 17,000편의 항공편을 취소하고 200만 명 이상의 여행객을 발이 묶이게 했습니다.
바이든 행정부는 사우스웨스트가 공항과 호텔에서 발이 묶인 고객을 돕지 않아 많은 고객이 다른 비행기를 타도록 함으로써 법을 위반했다고 판단했습니다. 항공사의 고객 서비스 센터에 전화한 많은 사람들이 통화 중 신호를 받거나 몇 시간 동안 대기해야 했습니다.
거래가 이루어지기 전에도 매출 기준 국내 4위 항공사는 이번 위기로 인해 환불 및 환불, 추가 비용, 티켓 판매 손실 등으로 몇 달 동안 11억 달러 이상의 손실이 발생했다고 밝혔습니다.
