수십억 달러 규모의 회사의 CEO를 상상할 때 진부한 표현의 희생양이 되기 쉽습니다. 단정한 사업가, 디자이너 옷을 입고 보조 팀을 데리고 국제 회의에서 다음 회의로 제트기를 타고 이동하는 모습입니다. 그러나 모든 기업가가 화려한 생활 방식으로 성공의 전리품을 즐기는 것은 아닙니다. 일부는 학자금 대출을 갚을 수 있다는 사실에 그저 감사하고 있습니다.
연쇄 창업가 Sami Inkinen은 20년 동안 두 개의 유니콘을 포함해 세 개의 다른 회사를 설립하고 확장했습니다. Virta Health의 CEO는 사업 성공을 통해 부를 축적했지만 순자산에는 관심이 없습니다. 실제로 인키넨은 은행 계좌에 구멍이 뚫린 학자금 빚 10만 달러를 갚을 수 있을 때만 자신이 부자라고 생각했습니다.
Inkinen은 Fortune과의 인터뷰에서 “내 인생에서 부자라고 느꼈던 때가 있었습니다. 그 이후로는 돈에 대해 전혀 생각하지 않았습니다”라고 말했습니다. Inkinen은 부동산 검색 회사인 Trulia를 공동 창립한 지 3년 후인 2008년에 세전 50만 달러 상당의 2차 주식을 매각했습니다. “저는 학자금 빚을 모두 갚을 만큼 돈이 있었습니다. 원하는 것은 무엇이든 살 수 있었고, 샌프란시스코에 있는 작은 아파트에 자전거를 사고 가구를 마련하는 데는 비용이 많이 들었습니다.”
이민자 기업가인 그는 핀란드에 거주하던 2000년에 모바일 소프트웨어 회사인 Matchem을 통해 처음으로 비즈니스 세계에 뛰어들었습니다. 공동 창립자이자 사업 개발 담당 부사장으로 2년 반을 보낸 후 Inkinen은 조직을 수백만 달러에 매각하고 유럽에서의 삶을 버리고 미국으로 향했습니다.
X세대 기업가인 그는 스탠포드의 MBA 프로그램에 다녔으며 2005년 경영학 고급 학위와 10만 달러의 학자금 빚을 안고 졸업했습니다. 컨설팅 대기업인 McKinsey는 그에게 6자리 일자리 제안과 10,000달러의 계약 보너스를 제안했습니다. 인키넨에게는 대출금을 빨리 갚을 수 있는 기회였지만 그는 그것을 낭비하고 다시 기업가 정신으로 돌아갔습니다.
이후 10년 동안 이 기업가는 Zillow가 2015년에 Zillow가 회사를 무려 35억 달러에 인수하기 전까지 Trulia를 업계의 주요 기업으로 만드는 데 일조했습니다. 이제 11년 동안 세 번째 창립자로서 Inkinen은 20억 달러 규모의 의료 회사인 Virta Health의 CEO로 재직하고 있습니다. 귀하의 학자금 대출이 상환되고 청구서가 처리되었으며 집에 가구가 완비되어 있습니다.
인키넨은 2008년에 느꼈던 재정적 안정의 흥분을 항상 기억할 것이지만 그는 그 흥분이 잠시뿐이었다고 규정했습니다. “돈에 이끌리는” 성격은 그의 성격에 맞지 않는다고 그 임원은 말합니다.
“돈이 행복을 가져다준다는 느낌은 2~3일도 안 되어 사라졌습니다. ‘그래, 빚이 없는 게 좋다’라고 생각했어요.”라고 Inkinen은 설명합니다. “돈은 내 삶을 더 좋게 만들거나 망치지 않을 것이며, 나에게 행복을 가져다주지도 않을 것입니다.”
CEO는 ‘아주 작은 것에 만족’하고 돈에 대해 생각하지 않는다
많은 사람들이 돈으로 행복을 살 수 없다는 생각을 비웃을 수도 있지만, 인키넨이 진정 추구하는 것은 좋은 삶의 질입니다.
핀란드에서 자란 그는 손끝에서 다양한 사회 복지 서비스를 받을 수 있었습니다. 국가의 의료 시스템은 대부분 무료이며 공공 세금으로 자금을 조달합니다. 초등학교부터 대학교까지 모든 수준의 교육이 학생들에게 무료입니다. 이는 핀란드가 작년에 1위를 차지하며 지속적으로 세계에서 가장 행복한 국가 중 하나로 선정되는 이유 중 하나일 수 있습니다. Inkinen은 문화가 비물질적인 행복을 향한 성향을 심어주었다고 말합니다.
Virta Health의 CEO는 “개인적으로 저는 핀란드에서 무료 교육과 의료 서비스를 제공하기 때문에 돈에 얽매인 적이 없습니다. 항상 필요한 모든 것을 갖춘 것처럼 느꼈습니다. 아주 작은 것에도 행복했습니다.”라고 말합니다. “나는 항상 충분하다고 느꼈습니다. 처음 차를 샀을 때 나는 37세였습니다. ‘아, 가장 멋진 차를 사서 원을 그리며 운전할 수 있겠구나’라고 생각하지 않았습니다.”
그리고 그의 은행 계좌에 수십만 달러가 들어왔을 때에도 그의 생각은 변하지 않았습니다. 주식을 팔아 막대한 이익을 얻든, 성공해서 뉴욕증권거래소를 개설하든 상관없습니다. Inkinen은 항상 실리콘 밸리에서 최고의 경쟁자로 성장하는 것을 목표로 삼고 있습니다.
“’아, 이미 팔렸으니 이제 모든 것이 바뀌었다’는 식은 아니었습니다. IPO에서 울리는 돈과 종소리는 나에게 아무것도 아니었습니다.”라고 Inkinen은 계속합니다. “다행히 학자금 빚을 수표 한 장으로 갚을 수 있었던 경험이 있어요. 그 이후로는 돈에 대해 별로 생각해본 적이 없어요.”
돈으로 행복을 살 수는 없다고 믿는 기업인
부에는 많은 위안이 따릅니다. 초부유층은 임대료, 은퇴를 위한 저축, 등록금 빚 상환에 대해 걱정할 필요가 없습니다. 그러나 행복은 특정 시점 이후에 최고조에 달하는데, 전문가들은 연간 소득이 약 50만 달러로 추정합니다. 그리고 어려운 재정 상황을 탈출하고 승리를 거둔 창업자들도 제 몫을 다하고 있습니다.
Shark Tank 투자 아이콘 Barbara Corcoran은 “돈으로 행복을 살 수 없다”는 옛말이 실제로 사실임을 인정했습니다. 자신의 부동산 회사인 Corcoran Group을 6,600만 달러에 매각한 사업가는 이 문제에 대해 이야기할 준비가 완벽하다고 말했습니다. “나는 가난했고 부자이기도 했습니다. 그리고 그 사이 어딘가에 있었기 때문에 두 사람 모두와 이야기할 수 있습니다.”
Corcoran은 2023년 CNBC에 “다음에 어떤 돈을 살지 살펴보기 시작합니다. 나는 매우 가난했을 때보다 오늘날 더 행복하지 않습니다. 뭔가 변했을 것이라고 생각합니까? 아니요, 나는 여전히 같은 것에 대해 불안감을 느낍니다. 나는 여전히 같은 것에 대해 긴장합니다.”
마찬가지로 투자의 전설 워렌 버핏(Warren Buffett)의 자산은 1,460억 달러일 수 있지만 그의 지출 습관은 그의 은행 계좌 수치만큼 터무니없지는 않습니다. 유명한 것은 오마하의 오라클(Oracle of Omaha)이 1958년에 31,500달러에 구입한 소박한 네브래스카 주택에 아직도 살고 있다는 것입니다. 버핏은 또한 더 스포티한 옵션 대신 20년 된 자동차를 타고 시내를 돌아다녔습니다. 전 버크셔 해서웨이 CEO는 쿠폰을 깎고 억만장자 동료들을 맥도날드로 데려가면서 다세대 재산의 꼭대기에 앉았습니다.
버핏은 2014년 버크셔 해서웨이 주주총회에서 “생활 수준이 특정 수준 이상의 생활비와 동일하다고 생각하지 않는다”고 말했다. “내 삶은 더 행복하지 않을 것입니다. 집이 6~8채 있거나 가질 수 있는 다양한 것들이 있다면 더 나쁠 것입니다. 그것은 단지 상관관계가 없습니다.”
