트럼프 대통령은 지난 목요일 조지아에서 지지자들에게 미국 경제를 언급하며 “나는 재앙을 물려받았다”고 말했다. 민주당은 “저렴한 가격 문제를 일으켰고 우리는 그것을 해결했습니다!” 그는 자랑했다. 이틀 전 폭스비즈니스(Fox Business)에서 그는 훨씬 더 큰 성취를 선언했다. “내 생각에 우리는 역사상 가장 위대한 경제를 갖고 있다고 생각한다.”
중간선거를 37주 앞두고 대통령이 이런 말을 하는 것은 한 가지 의미가 있다. 경제가 최우선 이슈이고, 다수의 유권자들이 경제가 전혀 잘 돌아가고 있다고 믿지 않기 때문에 집권당이 문제라는 것이다. 이것이 문제가 되는 이유는 분명합니다. 역사는 불만을 품은 유권자들에게 실제로 훌륭한 경제에 살고 있다고 말하는 것이 결코 효과가 없다는 것을 보여줍니다. 연구에 따르면 인간은 다른 사람이 말하는 것이 아니라 자신이 느끼는 것을 믿도록 프로그램되어 있습니다. 유권자는 변하지 않을 것입니다.
숫자로 볼 때, 미국 경제가 역사상 최고는 아닐 수도 있지만 확실히 나쁘지는 않습니다. 지난해 인플레이션을 감안한 성장률은 대부분의 경제학자들이 예상한 것보다 높은 2.2%였다. 실업률은 4.3%로 여전히 낮게 유지되고 있으며, 임금은 비록 극적이지는 않지만 인상되었습니다.
그게 현실인데 정치에서 중요한 것은 유권자의 기분이고 대다수는 만족감을 느끼지 못한다. 오랫동안 진행된 미시간 대학의 조사에 따르면 소비자 신뢰도는 트럼프 대통령이 취임했을 때보다 약 20% 낮아진 것으로 나타났습니다. 모두가 슬픈 것은 아닙니다. 미시간주 소비자 설문조사 책임자인 조앤 슈(Joanne Hsu)는 “가장 큰 주식 포트폴리오를 보유한 소비자에 대한 감정은 상승했지만, 주식이 없는 더 많은 사람들에 대해서는 “정체되고 암울한 수준에 머물렀다”고 말했습니다.
그것은 우연이 아니었습니다. 연구원들은 양적으로 동일한 좋은 결과를 얻는 것보다 나쁜 결과를 피하기 위해 두 배의 비용을 지불한다는 사실을 발견했습니다. 나쁜 결과가 일어날 가능성이 우리 마음 속에 더 크게 떠오르기 때문에 우리는 나쁜 결과를 더 오래 기억합니다. 지난해 쇠고기, 유제품, 커피, 신발, 의류(기본 생필품) 가격은 두 자릿수 비율로 올랐고, 유권자들은 가격이 앞으로 어디로 갈지, GDP가 얼마나 오를지와 상관없이 그 고통을 기억할 가능성이 높습니다. 그 대신, 휘발유와 프로판과 같은 많은 사람들의 다른 기본적 필요 비용에 대해 우리가 어떻게 생각하는지 생각해 보십시오. 그 가격은 작년에 떨어졌습니다. 친구들에게 알고 있는지 물어보세요.
올해 선거에 대한 미리 보기로 1992년 조지 HW 부시 대통령의 재선 출마를 생각해 보십시오. 그의 임기 동안 선거일 19개월 전에 끝난 짧고 온화한 경기 침체가 있었습니다. 캠페인 시즌이 다가오자 그는 유권자들에게 경제가 호황을 누리고 있다고 말했고 그의 말이 옳았습니다. 그의 상대인 빌 클린턴은 유권자들에게 “나는 여러분의 고통을 느낀다”고 말했고, 승리했다. 그분은 인간 두뇌의 가장 강력한 부분에 말씀하셨습니다.
물론 트럼프는 올해 투표에 참여하지 않았고 작년에는 경기 침체가 없었습니다. 11월 3일 이전에는 많은 일이 일어날 것입니다. 그러나 경험에 따르면 유권자의 프로그래밍된 두뇌가 그렇지 않다고 말할 때 미국 경제가 역사상 최고라고 유권자에게 말하는 전략은 의회에 대한 통제력을 유지하는 데 어려운 길이 될 것입니다.
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