다음에 싱가포르 국립대학교 캠퍼스 중심부에 있는 녹색 허브인 Utown을 거닐면 특이한 광경을 보게 될 것입니다. 학생 교사가 이끄는 관광객 그룹이 대학의 랜드마크에서 사진을 찍기 위해 포즈를 취하고 있는 것입니다.
오랫동안 관광객들은 영국의 옥스퍼드, 케임브리지, 미국의 하버드, 예일 등 서구 대학으로 몰려들었다. 그러나 이제 방문객들은 여행 일정에 아시아 캠퍼스를 추가하고 있습니다.
이러한 추세는 2024년 초 홍콩, 싱가포르 등의 대학 캠퍼스에 중국인 관광객 단체가 나타나기 시작하면서 나타나기 시작했습니다.
이는 아시아 대학에 대한 중국인 가족들의 관심이 높아지고 있는 이유 중 하나입니다. 중국은 세계 최대의 유학생 공급원입니다. 유네스코에 따르면 2023년에는 100만 명 이상의 학생들이 해외로 여행을 떠날 예정입니다.
그러나 지정학적 관계의 변화로 인해 중국 학생들은 전통적인 목적지인 서구 너머를 바라보게 되었습니다. 유네스코(UNESCO)에 따르면 미국에 입국하는 중국인 학생 수는 2018년부터 2023년까지 20% 감소했다.
대신 중국 학생들은 동아시아와 동남아시아의 다른 목적지를 고려하고 있습니다. 한국, 홍콩, 말레이시아는 2018년 이후 5년 동안 중국 본토 학생 등록률이 각각 17%, 82%, 273% 증가했다고 보고했습니다.
중국인이 많이 거주하는 싱가포르도 또 다른 최고 목적지이며 현지 언론은 이 도시 유학생의 거의 절반이 중국 출신이라고 추정합니다.
더 많은 관심은 더 많은 방문자를 의미합니다. HKU 교육학부 명예교수인 Gerard Postiglione는 아시아 교육에 초점을 맞추는 것은 “부모가 어린 자녀를 자신이 선택한 대학에 진학하는 것을 우선시하게 만들고 대학 진학에 대한 열망을 촉진하게 합니다”라고 말합니다.
“이들 가족에게 자녀와 함께 대학을 방문하는 것은 단순한 관광 행사가 아닙니다. 이는 박물관 방문과 유사한 문화 행사이자 염원이기도 합니다.”
중국인 관광객들은 또한 서울의 이화여자대학교와 같은 한국의 캠퍼스를 방문한다고 HKU의 정지선 부교수는 말합니다. “관광객들은 한국의 청년 문화를 느낄 수 있는 캠퍼스와 주변 지역의 풍경에 매료됩니다.”
도시에서 가장 오래된 대학인 HKU의 경우, 정씨는 관광객들이 영국 식민지 건축물을 연상시키는 역사적인 건물에 매력을 느낀다고 제안합니다. 이들 건물은 중국 관광 관광객들 사이에서 인기를 끌고 있는 중국 소셜미디어 앱 샤오홍슈(Xiaohongshu)의 표적이 됐다.
사람이 너무 많아
그러나 방문객 수가 증가하면 캠퍼스 운영에 방해가 될 수 있습니다. 구내식당과 내부 버스 서비스는 지역 학생 생활을 맛보고 싶어하는 관광객에게 서비스를 제공하는 데 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌습니다. 관광객들은 심지어 대학생들이 강좌를 듣는 것을 보기 위해 교실을 들여다보기도 한다고 정씨는 말했습니다.
캠퍼스에서는 방문자 관리 방법에 대해 다양한 입장을 취해 왔습니다.
NUS와 같은 일부에서는 관광객에 대해 통제되지만 환영하는 입장을 선택합니다. 2025년 초 현재 대학에서는 관광객을 위한 가이드 투어를 실시할 수 있도록 70명 이상의 학생들을 교육했습니다. 그들은 또한 “의미 있고 매력적인 경험”을 제공하기 위해 2024년 말에 방문객 센터를 건설했습니다.
HKU, NTU 등 다른 곳에서는 관광객들이 캠퍼스에 발을 디디기 전에 사전 등록하고 입장료를 지불하도록 강요하는 등 더욱 엄격한 접근 방식을 취하고 있습니다. 예를 들어, HKU는 방문자에게 90분간의 캠퍼스 가이드 투어 비용으로 HK$140($18)를 청구합니다.
이러한 조치가 방문자의 흐름을 통제하는 데 도움이 되었지만 정과 같은 일부 학자들은 캠퍼스의 공공 장소에 대한 접근을 너무 제한할 수 있다고 우려합니다.
“공립대학의 역할과 지역사회와의 관계가 걱정됩니다.”라고 그는 말합니다. “공립 대학은 지역 납세자의 세금으로 운영되기 때문에 대중을 위한 열린 공간이 되어야 하며, 사람들은 캠퍼스에 접근할 수 있어야 하고 대학과 연결되어 있다는 느낌을 받아야 합니다.”
