Sue Decker에게는 맞춤형 클립에 대한 대화가 그녀가 대도시를 떠나 문자 그대로 지구로 돌아오게 만드는 전환점이 되었습니다.
“저는 마케팅 회사에서 프로듀서로 일하고 있었는데 제 고객은 다가오는 CEO 회의를 위해 맞춤형 클립을 만들고 싶어했습니다.”라고 그녀는 말합니다. “’이 일은 세상에 좋은 것을 되돌려주는 일이 아니다’라고 생각했던 기억이 나요.”
Sue와 그녀의 남편 Mark Decker는 2009년 뉴욕주 스타이베센트에 Blue Star Farm을 설립했습니다. 뉴욕시에서 북쪽으로 약 130마일 떨어진 허드슨 밸리에 위치한 Certified Naturally Grown(CNG) 농장은 130종 이상의 야채와 허브를 재배하며 지역 및 도매 농산물 시장에서 판매합니다. 블루스타는 올해 상추믹스 약 11,000포대와 고추 10,800파운드(상위 2개 판매업체)를 판매했으며 현재 약 20개 도매 고객에게 공급하고 있습니다.
뿌리로 돌아가는 중
농업과 기업가 정신은 Sue의 DNA의 일부입니다. 그녀의 증조부와 할아버지는 펜실베니아주 리하이 밸리(Lehigh Valley)의 낙농가였으며 그곳에서 그녀는 유기농 정원으로 둘러싸여 자랐고 5학년 때 자신의 계란 사업을 시작했습니다.
“겨울이면 학교 가기 전, 나는 뜨거운 물 한 통을 닭장으로 끌고 가서 여학생들이 따뜻한 물을 마실 수 있도록 한 다음 선생님과 친구들에게 계란을 팔곤 했습니다.”라고 그녀는 회상합니다.
Sue는 “그 경험과 그 음식을 먹는 것이 농사를 짓고 싶은 마음의 일부였습니다.”라고 말합니다.
2004년 운명적인 만남 이후 방향을 바꾸고자 Sue는 뉴욕 북부에 있는 Park Slope CSA 공급업체 Windflower Farm에서 정규직으로 일하기 시작했습니다. 그녀의 고용주가 가족 문제를 처리하기 위해 일시적으로 도시를 떠났을 때 Sue는 Mark에게 연락했습니다. Mark는 둘 다 Forbes Media에서 근무하는 동안 만났습니다.
“Sue는 손을 쓸 수 있다고 말했고 나는 올라오기로 동의했습니다.”라고 그는 회상합니다. “우리는 하루 종일 콩과 토마토를 수확했는데 그날 밤 그녀는 나에게 아직 할 일이 더 많다고 말했습니다. 맨해튼으로 돌아오는 길에 저는 ‘이건 절대 안 될 것 같아’라는 생각을 했습니다.”
한편, Windflower에서 1년을 보낸 Sue는 관리 역할을 맡고 농기구 작동 방법을 배우기 위해 펜실베이니아주 피닉스빌에 있는 Charlestown Farm으로 이사했습니다.
“그들은 농작물 트랙터와 주요 경작 트랙터를 가지고 있었고, 우리는 CSA와 농산물 직판장을 열었고, 레스토랑 고객도 있었기 때문에 시장 채널이 다양했습니다.”라고 그는 회상합니다. “정말 멋진 경험이었습니다.”
소유자는 또한 추운 날씨에 농산물을 재배하기 위해 추위에 강한 식물, 토양 관리 및 온실을 사용하여 겨울 농업을 시작하기 위해 온실을 건설했습니다.
Sue는 “그것은 불의 재판이었습니다.”라고 말합니다. “나는 수십 년 동안 메인 주에서 겨울 농사를 지은 Eliot Coleman과 같은 사람들의 책 외에는 의지할 것이 아무것도 없었습니다.”
새로운 시작
Sue가 Charlestown을 3년 동안 관리한 후, 그녀와 Mark는 그 이후로 농업에 대한 생각을 하게 되었고 “우리는 우리 자신의 작은 토지를 갖고 싶다”고 결정했습니다.라고 그녀는 말합니다.
수가 자랐던 인근 리하이 밸리(Lehigh Valley)의 부동산 가격이 비싸서 그들은 허드슨 밸리(Hudson Valley)로 여행을 가서 “재미로” 부동산 중개인에게 전화를 걸었다고 Mark는 회상합니다. 그가 그들에게 75에이커의 보존된 땅으로 둘러싸인 10에이커 부지에 있는 집을 보여주었을 때 그들은 매료되었습니다.
Sue는 “우리 주변에는 Catskills의 전망과 가장 아름다운 일몰을 볼 수 있는 탁 트인 들판이 있습니다.”라고 말합니다. “우리 집 앞에 왜 그렇게 많은 차가 정차하는지 이해하는 데 시간이 좀 걸렸습니다.”
단 한 가지 문제가 있었습니다. Sue의 토양 조사 결과 지형이 야채 재배에 특별히 도움이 되지 않는 것으로 나타났습니다.
“이 사실을 일찍 알게 된 것은 좋았습니다. 왜냐하면 훨씬 더 생산적일 수 있는 인근 임대 주택을 찾아야 했기 때문입니다.”라고 그는 말합니다.
그들은 2008년 12월에 집을 닫고 2009년 1월에 결혼했으며 3월에 이사했습니다. 그해 유난히 큰 비가 농업 분야에 재앙을 가져왔을 때, Sue는 근처의 선도적인 잼 및 처트니 제조업체인 Beth’s Farm Kitchen에 일자리를 얻었습니다. 지역 사회에 대한 소개를 통해 Sue와 Mark는 결국 5마일 떨어진 Kinderhook의 땅을 임대한 농장으로 가게 되었는데, 이곳은 “뉴욕주 최고의 토양 중 하나”라고 그녀는 말합니다.
Sue는 2011년 겨울 스쿼시를 테스트하기 시작하여 35박스의 사과를 얻었습니다. “아마 그 중 절반은 지역 농장의 돼지에게 전달되었을 것입니다.”라고 그녀는 회상합니다. “우리는 일부 호박이 다른 호박보다 훨씬 더 시장성이 있다는 것을 배웠습니다.”
그러나 실험을 통해 그는 길 건너편에 있는 또 다른 농부를 만나게 되었는데, 그 농부는 내가 그 땅을 개발하는 데 중요한 역할을 했습니다. 그 해에 그녀는 처음으로 정규직 직원을 채용했고, 그 직원은 그 이후로 계속 함께 일해 왔습니다.
그곳에서 그들은 꾸준히 3에이커, 그 다음에는 5에이커로 확장되었습니다. Mark는 Forbes에서 2021년까지 디지털 이미징 디렉터로 일하면서 얻은 수입으로 모기지와 내부 비용을 충당하여 농장 수익을 운영에 재투자할 수 있었습니다. 그들은 또한 중요한 사업 결정을 내렸습니다.
전략적 비전
Mark는 “우리는 겨울 농업에 대해 진지하게 생각하기로 결정했습니다. 이는 일년 내내 일하는 것을 의미했습니다”라고 말합니다. “반면에 야채 가격이 비싸고 경쟁이 덜하며 일년 내내 직원을 유지할 수 있습니다.”
그들은 이미 자신의 부지에 작은 온실을 설치했고, 다른 지역 농장에서 좋은 가격에 구입한 더 큰 온실 두 개를 추가했습니다. 그들은 또한 특히 겨울 재배를 위해 미리 혼합된 다양한 씨앗을 테스트하기 시작했습니다. 더 높은 수확량을 제공하는 Johnny’s Seeds의 새로운 라인인 Salanova가 승자였습니다.
Sue는 “우리는 성능이 매우 좋고 앞으로 나아갈 수 있는 8가지 종류의 상추를 재배할 수 있었습니다.”라고 말했습니다. “맛을 최우선으로 생각하는 것이 우리의 주요 지침입니다. 토양에 영양을 공급하기 위해 우리가 하는 모든 일은 맛을 최적화하는 것을 목표로 합니다.”
그들은 2011년에 현지 레스토랑에 농장을 소개한 주요 소매 채널인 Hudson Famers’ Market에서 매주 토요일 판매를 시작했습니다. 이는 곧 시장의 핵심 농장 중 하나가 되었으며, 이는 코로나19 기간 동안 매우 귀중한 기회가 되었습니다.
Sue는 “소비자 수요는 차트를 벗어났습니다. 레스토랑 채널이 무너졌음에도 불구하고 그 해 소매 판매는 35% 증가했습니다.”라고 회상합니다. “내가 따라잡을 수 있을지 의문이 들 때도 있었습니다. 우리는 코로나 이전 수준으로 돌아가지 못했습니다. 이는 우리를 일할 수 있는 새로운 기반으로 만들었습니다.”
장기적으로 투자하세요
또 다른 전환점은 2021년에 찾아왔습니다. 12년 동안 5에이커의 농장을 운영해 온 Kinderhook의 임대가 갱신되지 않았을 때였습니다. 그들은 도로에서 불과 3마일 떨어진 곳에 또 다른 부동산을 찾았지만 해야 할 일이 있었습니다.
Sue는 “엄청난 작업이었습니다. 오래된 젖소 목초지를 채소밭으로 바꾸고, 장비를 보관할 건물을 짓고, 수원이 없었기 때문에 연못을 파야 했습니다”라고 말했습니다. “선택은 동일한 규모를 유지하고 투자를 하거나, 다시 소유권을 갖고 아주 작은 규모로 사업을 하는 것이었습니다. 저는 작은 일을 잘 못합니다.”
그들은 임대료를 내지 않고 7년 동안 그곳에서 농사를 지을 수 있는 권리를 대가로 투자했습니다.
사업이 제대로 운영되고 11개의 온실이 운영되면서 Sue와 Mark는 야채와 딸기에서 다른 과일로 옮겨가고 있습니다. 그들의 아시아 배는 매우 잘 성장하고 있으며 최근에 첫 번째 무화과나무를 구입했습니다. 연중 내내 열리는 토요일 시장 외에도 Sue는 수년간 고객이었던 4개의 매장과 16개의 레스토랑에 주간 목록을 보냅니다. 판매는 소매업체와 도매업체 간에 균등하게 분배됩니다.
“Sue는 그녀의 자질로 정말 유명합니다. 저는 항상 다른 사람들의 첫 번째 일은 Sue의 두 번째 일이라고 말합니다. “라고 Mark는 말합니다. 농장의 초는 이제 다양한 보존 식품과 조미료에 연료를 공급하여 매주 토요일에 고객을 시장 테이블로 끌어들이는 데 도움을 줍니다.
기업가를 위한 팁
다른 예비 농부와 기업가에게 조언을 해주시나요?
현재 정규 직원 3명과 계절 직원 10~11명을 고용하고 있는 Sue는 “항상 직원에게 투자하세요. 직원이 가장 큰 자산입니다.”라고 말합니다. “이 직업에 사람들을 끌어들이는 것은 어렵습니다. 어렵고 숙련된 노동력이 필요합니다.”
또한 가능할 때마다 예산을 늘리십시오.
“무언가를 만들 때 최고의 도구나 가장 큰 온실과 같이 감당할 수 있는 가장 크고 최고의 구성 요소를 선택하세요.”라고 그는 덧붙입니다. “그 투자는 장기적으로 항상 당신에게 이익이 될 것입니다.”
