CEO 승계 경쟁에 은메달 같은 것은 없다.
지난 11월 월마트는 존 퍼너(John Furner) 미국 회장을 차기 CEO로 임명해 세계 최대 소매업체 역사상 6번째 리더로 자리매김했습니다. 이 결정은 또한 매우 존경받는 또 다른 프론트 오피스 경쟁자인 월마트 인터내셔널의 CEO이자 회사의 10년 베테랑인 Kath McLay의 문을 조용히 닫았습니다. 목요일에 월마트는 원활한 전환을 위해 McLay가 잠시 떠나고 머물 것이라고 밝혔습니다.
그 순서는 기업 승계를 연구하는 사람들에게는 빠르고 질서정연했으며 놀랄 일이 아니었습니다. 이사회는 이를 큰 소리로 말하는 경우가 거의 없지만 노련한 경영진은 일단 CEO가 선출되면 이전에 속삭였던 내부 후보의 장기적인 전망이 새로운 CEO를 중심으로 권력이 통합됨에 따라 거의 즉시 어두워진다는 것을 직관적으로 이해합니다.
이것이 바로 미국 기업의 가장 야심찬 리더들이 승계 결정을 신속하게 내리는 이유입니다. 그들은 의도적으로, 그리고 종종 빠르게 움직인다. 왜냐하면 이사회가 결정을 내린 직후는 역설적이게도 CEO와 가까운 임원의 시장 가치가 최고조에 달하는 순간이기 때문이다. 그 임원은 자신의 뜻대로 되지 않은 결정에 오랫동안 근접했을 때 발생할 수 있는 평판 저하를 아직 흡수하지 않은 채 최고 수준(최고 직위에 진지하게 고려될 만큼 충분히 근접함)에서 검증되었습니다.
그 좁은 범위 내에서 이야기는 계속해서 용량을 중심으로 전개됩니다. 검색 회사와 이사들은 마지막 장애물을 극복하지 못한 사람이 아니라 규모, 복잡성 및 이사회 조사에서 신뢰를 받은 리더를 봅니다.
2001년 Jeff Immelt가 General Electric의 CEO로 임명되었을 때, 이 결정은 현대 기업 역사상 가장 주목받는 승계 경쟁 중 하나를 마무리했습니다. 신뢰할 만한 후임자로 성장한 임원 중에는 당시 GE Power Systems의 사장 겸 CEO였던 Bob Nardelli가 있었습니다. Nardelli는 상황이 어떻게 전개되는지 확인하기 위해 머물지 않았습니다. 몇 달 안에 그는 GE를 떠나 홈디포(Home Depot)의 CEO가 되었습니다.
10년 후, Apple에서는 다른 시나리오가 전개되었지만 결과는 비슷했습니다. 소매 부문 책임자인 Ron Johnson은 Apple 매장을 수익성이 높고 업계를 정의하는 글로벌 비즈니스로 변모시켰으며 내부적으로는 뛰어난 CEO로 널리 인식되었습니다. Apple 이사회는 오랫동안 팀 쿡에게 승계 계획을 집중해 왔으며, 쿡이 공식적으로 스티브 잡스의 후임자로 지명되었을 때 그는 존슨이 CEO가 되는 길의 문을 사실상 닫았습니다. 그는 JC Penney에서 최고 직책을 맡기 위해 곧 떠났습니다.
빨리 떠나는 임원은 불충한 사람이 아닙니다. 그들은 현실적입니다. 승계 결정이 내려진 후 너무 오래 머무르면 내러티브가 ‘다음 차례’에서 ‘아직 기다리고 있음’으로 바뀌면서 내부적으로나 외부적으로 임원의 입지가 조용히 침식될 수 있습니다.
Ford Motor Co.에서는 Joe Hinrichs 회장이 CEO의 유력한 후보로 널리 인식되었습니다. 2017년 이사회가 Jim Hackett을 선택했을 때 Hinrichs는 곧 떠났습니다. 5년 후 그는 운송회사 CSX의 CEO로 재등장했다. 마찬가지로, 몇몇 최고 디즈니 경영진은 2020년 Bob Chapek이 CEO로 선출된 후 사임하거나 사임했습니다. 특히 Disney의 소비자 직접 판매 및 국제 부문 책임자이자 널리 알려진 CEO 후보인 Kevin Mayer는 몇 달 만에 사임하여 잠시 TikTok의 CEO가 되었습니다.
예외가 있습니다. 그러나 그들은 다른 호를 따르는 경향이 있습니다.
오랫동안 나이키 내부에 있었던 엘리엇 힐(Elliott Hill)은 공식적인 승계 경쟁에서 인계되지는 않았지만, 이사회가 2020년에 외부 채용을 선택했을 때 그는 CEO가 될 준비가 되어 있는 것으로 널리 간주되었습니다. 힐은 몇 년 동안 그 자리를 유지한 후 은퇴했습니다. 실적 압박이 가중되고 회사가 전략적 재설정에 착수한 후에야 Nike 이사회는 방향을 바꾸고 Hill에게 2024년 CEO로 복귀할 것을 요청했습니다. 그럼에도 불구하고 그러한 부메랑은 극히 드물게 남아 있습니다.
McLay가 Walmart를 떠난 것은 지배적인 패턴에 부합합니다. 신속하게 떠나고 정의된 전환을 지원하기 위해 머물면 평판과 영향력을 모두 유지할 수 있습니다. 그녀는 그 과정에서 위축될 만큼 오래 머물렀던 임원이 아니라 진지하게 고려될 만큼 가까운 임원으로 떠난다.
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