배터리에 사용되는 흑연 재료를 생산하기 위한 프로토타입 항상성 장치. (항상성 사진)
Homeostatic 공동 창립자이자 CEO인 Makoto Eyre는 그의 현재 리더십 사고방식을 반영하기 위해 Eisenhower의 유명한 인용문을 인용합니다. “계획은 쓸모가 없지만 계획이 전부입니다.” 이는 기후 정책, 무역 전쟁, 배터리 소재에 대한 글로벌 경쟁이 교차하는 지점에서 비즈니스를 구축하려는 스타트업에 적합한 모토입니다.
시애틀 지역의 스타트업인 이 스타트업은 포집된 이산화탄소를 전기 자동차, 드론 및 그리드 에너지 저장 장치에 전력을 공급하는 배터리의 핵심 재료인 흑연으로 변환하는 기술을 개발하고 있습니다.
그러나 오늘날의 격동적인 지정학적 환경은 시간이 지남에 따라 변하는 항상성에 대한 기회와 과제를 창출하고 있습니다.
트럼프 행정부는 기후 전략으로 탄소 제거에는 관심이 없지만, 스타트업의 눈에 띄는 밝은 점인 흑연의 국산화에는 열성적이다. 그러나 현재 총 200%에 달하는 중국산 흑연에 대한 관세는 더 넓은 배터리 부문을 위축시키고 잠재적으로 항상성 시장을 축소시킬 위험이 있습니다.
지난 12월, 이 스타트업은 사우디아라비아의 국영 석유 대기업인 Aramco의 투자 계열사인 LAB7과의 전략적 파트너십 및 자금 조달을 발표했습니다. 이번 협력을 통해 Homeostatic은 공장 운영을 확장하고 흑연 처리를 개선하여 배터리 제조업체의 “통합” 상태에 도달할 수 있도록 도울 것입니다. 이번 거래는 국내 전기차 공급망을 신속하게 구축하겠다는 사우디아라비아의 목표에 따라 추진됐다.
항상성 공동 창립자인 Julien Lombardi(왼쪽)와 Makoto Eyre(왼쪽). (항상성 사진) USA Made Graphite를 가리키며.
항상성은 또한 북미 고객에게 흑연을 공급하기를 열망하며 언젠가 전 세계 배터리 등급 흑연의 90% 이상을 생산하는 중국과 경쟁할 수 있기를 희망합니다.
상업용 흑연 채굴은 1950년대 미국에서 대부분 중단되었으며 국내 생산은 이제 막 재개되었습니다. 합성 흑연은 원유 정제 과정에서 부산물로 생산될 수 있지만, 배터리급 소재를 만드는 데는 비용이 많이 들고 시간 소모적이며 에너지 집약적인 공정이 필요합니다.
스타트업은 다른 접근 방식을 취합니다. 용융염 전기분해 공정은 산업 운영에서 포집한 용해된 CO2를 포함하는 고온 소금 혼합물을 통해 전기를 공급합니다. 탄소는 결정질 흑연 형태로 전극에 증착되고 산소는 부산물로 방출됩니다.
Eyre CEO와 엔지니어는 워싱턴 주 타코마에 본사를 두고 있으며, 공동 창립자인 Julien Lombardi가 이끄는 3인의 과학 팀은 뉴욕에서 근무하고 있습니다.
작년에 Homeostatic은 워싱턴 기후 서약법(Washington Climate Pledge Act)을 통해 사전 투자금 600,000달러와 700,000달러를 모금했습니다. 이 회사는 워싱턴에서 엔지니어를 채용하고 있으며 연말까지 인력을 두 배로 늘릴 계획입니다.
‘코스 설정’
항상성은 현재 주로 Aramco에 샘플을 제공하기 위해 하루에 1kg(2파운드가 조금 넘는)의 흑연을 생산하는 프로토타입을 구축하고 있습니다. 2년 안에 팀은 연간 수십 톤을 생산할 수 있는 파일럿 플랜트를 개설하는 것을 목표로 하고 있습니다.
장기 목표는 단일 40피트 선적 컨테이너에 들어가 연간 100톤의 흑연을 생산하는 독립형 시스템을 구축하는 것입니다. 항상성은 기존 탄소 포집 인프라를 갖춘 자동차 제조업체나 에너지 회사에 장치를 배치할 계획입니다.
미국은 매년 3천만에서 5천만 미터톤의 CO2를 포획하는 것으로 추산됩니다. 그러나 그 중 대부분은 현재 석유 회수를 향상시키는 데 사용되며 경제 상황이 허락한다면 엄청난 잠재적 공급원료가 될 것입니다. 배터리 수요 예측을 바탕으로 스타트업은 미국과 캐나다가 2010년 말까지 연간 약 100만 톤의 흑연이 필요할 것으로 추정합니다.
Eyre의 경우 현재 변동성은 소음입니다. 중요한 것은 근본적인 신호입니다. 즉, 세계가 본 적 없는 규모의 에너지 저장을 필요로 하는 전기화를 향한 전 세계적인 변화입니다.
“이를 지원하려면 중요한 재료가 필요하며 비용이 저렴해야 합니다”라고 그는 말했습니다. “정책 세부 사항은 시간이 지남에 따라 변경될 수 있지만 우리는 견고한 기반을 구축하고 있습니다. 우리는 그 길을 선도하고 있습니다.”
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