Avalanche Energy 직원이 회사의 소형 장치 중 하나에 대한 핵융합 플라즈마 테스트를 준비하고 있습니다. (눈사태 사진)
시애틀 스타트업 Avalanche Energy는 화요일에 핵융합 에너지 추진을 지원하고 핵융합 기술을 위한 상업적 규모의 테스트 시설 출범을 돕기 위해 2,900만 달러의 자금을 지원한다고 발표했습니다.
민간 투자는 RA Capital Management가 주도했으며 투자자와 정부 보조금 간 스타트업의 총 자금은 1억 500만 달러에 달했습니다.
새로운 자본은 워싱턴 주 리치랜드에 있는 테스트 시설인 FusionWERX에 주로 할당되어 있습니다. 이 시설은 업계의 공급망을 개발하고 방사성 물질을 생산하기 위해 기업, 정부 연구소 및 대학에 공유 R&D 자원을 제공하는 민관 파트너십입니다. 이 사이트는 내년에 개장할 예정이며 워싱턴 주에서 제공하는 매칭 자금으로 1,000만 달러를 보유하고 있습니다.
최근 투자는 또한 Avalanche의 차세대 소형 핵융합 장치에 필요한 초전도 자석을 포함한 장비 비용을 지불하는 데 도움이 될 것입니다.
증가하는 AI 요구 사항을 충족하기 위해 전력 소모가 많은 데이터 센터가 전국적으로 확장됨에 따라 융합 부문은 최근 몇 년간 막대한 투자를 유치했습니다. Avalanche는 약간 다른 사용 사례를 목표로 하지만 여전히 청정 에너지에 대한 끝없는 욕구의 이점을 누리고 있습니다.
이번 라운드에는 Congruent Ventures, Founders Fund, Lowercarbon Capital 및 Toyota Ventures 등 스타트업의 기존 후원자가 모두 포함되었습니다. 신규 투자자도 8090 Industries, Overlay Capital 등에 합류했습니다.
합병 경쟁의 이상치
융합 기계의 플라즈마 코어를 작업하는 Avalanche Energy 직원입니다. (눈사태 사진)
눈사태는 태평양 북서부 융합 생태계에서 특이한 현상으로 남아 있습니다. 지역 경쟁사인 Helion Energy, Zap Energy 및 General Fusion은 전자를 전력망에 공급하는 대형 장치를 목표로 하고 있지만 Avalanche는 앞서 있습니다.
이 회사는 순수한 네트워크 규모의 생산보다 휴대성과 전력 밀도가 더 중요한 환경인 우주 또는 국방 애플리케이션에 적합한 데스크탑 시스템을 주목하고 있습니다.
Avalanche 창립자인 Robin Langtry와 Brian Riordan도 학계의 물리학 실험실이 아니라 로켓 추진 분야에 종사했던 Jeff Bezos의 Blue Origin에서 회사를 창립하는 좀 더 색다른 길을 택했습니다.
그들의 반복적이고 제작자 중심적인 접근 방식은 예상치 못한 영감의 원천으로 이어졌습니다. 가장 최근에는 오작동하는 일부 플라즈마의 방향을 바꾸는 데 도움이 된 러시아 미르 우주 프로그램의 수십 년 된 연구였습니다.
이 회사의 CEO인 Langtry는 “반드시 디지털화되지 않은 80년대 옛 소련 문서를 발굴하는 약간의 고고학 작업이 진행되고 있습니다”라고 말했습니다. 그러나 러시아인들이 간과한 발견은 Avalanche의 핵융합 장치에 성공적으로 적용될 수 있다고 그는 주장했습니다. “우리는 결국 그의 아이디어 중 일부를 빌리게 되었습니다.”
합병을 향한 진전
2018년 출범 이후 팀은 직원 50명으로 성장했으며 최근 다음과 같은 진전을 이루었습니다.
플라즈마 길들이기: Avalanche는 핵융합 에너지 생성의 핵심인 고체, 액체, 기체 상태 외에 네 번째 물질 상태인 안정적이고 깨끗한 플라즈마 생성과 관련된 두 가지 중요한 기술적 과제를 극복했습니다. 고전압 안정성: 팀은 300,000V에서 핵융합 장치를 작동했는데, 이는 소형 자기정전기 융합 기술의 새로운 기록입니다. 프로토타입: 이 스타트업은 현재 Jyn과 Star Wars의 주인공인 Jyn Erso와 Lando Calrissian의 이름을 딴 약간 더 큰 Lando라는 두 가지 소형 퓨전 프로토타입을 작업하고 있습니다.
팀은 다음 핵융합 기계가 플라즈마가 투입된 것보다 더 많은 에너지를 생성하는 “1보다 큰 Q”라는 원하는 목표에 도달하기를 바라고 있습니다.
Avalanche는 자체 경로를 계획하고 있지만 태양에 동력을 공급하는 반응을 모방하여 작은 원자가 강제로 충돌하고 융합될 때 생성되는 에너지를 활용하려는 글로벌 경쟁의 일부입니다. 물리학자들은 상업적으로 실행 가능한 융합을 개발하기 위해 수십 년을 보냈습니다. 지금까지 누구도 이를 달성하지 못했지만 일부 기업은 점점 가까워지고 있다고 말합니다.
Langtry는 “종이에 적힌 설계와 계획만으로 살아갈 수 있는 시대는 끝나가고 있습니다. 앞으로 2년 안에 누가 이러한 기계를 제작하고 전례 없는 플라즈마를 실제로 시연한 다음 상용화할 수 있는지가 중요합니다.”라고 Langtry는 말했습니다. “우리는 바로 그 자리에 함께 할 것입니다.”라고 덧붙였습니다.
