삼성전자의 첫 번째 디자인 디렉터인 마우로 포르치니(Mauro Porcini)는 세계 최대 기업에서 디자인을 이끄는 자신의 여정을 하나의 소명으로 여깁니다.
“신앙, 신, 또는 당신이 믿는 모든 것이 내려다보며 ‘잠깐만요. 꿈을 추구하기 전에 준비해야 합니다. 준비가 되어 있어야 합니다’라고 말하는 것 같았습니다.”라고 포르치니는 서울의 번화한 강남 근처 삼성 R&D 센터 사무실에서 말했습니다. “나는 아마도 내 꿈의 직업, 즉 기술 분야에서, 기술이 우리의 생활 방식을 완전히 바꿀 세상에서 일하기 위해 준비해야 했습니다.”
포르치니는 한국 재벌 사무실에서 약간 위화감을 느낀다. 밀라노 외곽 작은 마을 갈라라테 출신인 포르치니는 옆면에 흰색 줄무늬가 있는 체크무늬 팬츠, 플랫폼 부츠, 빨간색 라펠이 달린 베이지색 재킷을 입는다. 삼성 책상에 앉아 있는 한국 디자이너나 직장인들과는 사뭇 다른 모습이다.
수십 년 동안 스마트폰, TV, 컴퓨터 모니터, 냉장고 등 가전제품 제조업체인 삼성은 명성 면에서 Apple과 경쟁할 수 있는 브랜드가 되기 위해 방대한 내부 디자인 인력을 활용해 왔습니다.
그러나 이제 새로운 경쟁으로 인해 글로벌 500대 제조업체가 가전제품 시장의 선두 자리에서 밀려날 위험이 있습니다. 시장 정보 회사인 카운터포인트 리서치(Counterpoint Research)에 따르면, 애플이 2025년에는 10여년 만에 처음으로 삼성을 제치고 스마트폰 판매 1위가 될 가능성이 높습니다. 그리고 샤오미(휴대폰), TCL(TV) 등 중국 유망 기업들이 삼성 프리미엄 시장을 공략하기 시작했다. 그런 다음 AI를 추가하면 스마트 장치의 기능에 혁명을 일으킬 수 있습니다.
그래서 삼성은 외부인인 포르치니(Porcini)에게 자신의 디자인 접근 방식을 활용하여 한국 회사가 경쟁사와 더 잘 경쟁할 수 있도록 도와달라고 요청했습니다. “사람과 비즈니스에 최대한 의미 있는 포트폴리오를 만들려면 어떻게 해야 할까요? 이것이 전반적인 사명입니다.” 포르치니가 묻는다. “최고의 제품을 어떻게 만들 수 있습니까? 제품의 정체성은 무엇입니까? 사람들은 제품과 어떻게 상호 작용합니까?”
비용 압박과 신기술로 인해 값비싼 인간 디자이너에 대한 기업의 욕구가 제한될 수 있음에도 불구하고 글로벌 500대 기업의 디자인에 대한 지속적인 추진은 계속됩니다.
최초의 경주
Porcini는 오늘날 비즈니스 세계에서 가장 자격을 갖춘 기업 디자이너로 간주될 수 있습니다. 3M(489위), PepsiCo(115위), 현재는 Samsung(27위) 등 Fortune Global 500대 기업만큼 많은 기업에서 근무한 사람은 거의 없습니다.
2011년에 그는 3M에서 디자인 책임을 맡아 미학을 제품 프로세스의 일부로 만들기 위해 노력했습니다. “보기 흉한 포장으로 아름답고 기능적인 제품을 만들고 있거나 소매점이나 디지털 경험이 잘못된 경우 우리는 아무데도 갈 수 없을 것입니다.”라고 그는 회상합니다. Porcini는 현장으로 나갔습니다. “내 직무 기술서에 나와 있지 않았기 때문에 쉽지 않았습니다.”라고 그는 말합니다. “저는 너무 많은 사람들의 발끝을 밟아야 했습니다.”
1년 후, PepsiCo는 그를 최초의 수석 디자이너로 임명했습니다. “역사적으로 기술 분야의 산업 디자이너들은 제품에 중점을 두었습니다.”라고 그는 말합니다. “소비재를 통해 배운 것은 전반적인 브랜드 경험의 중요성이었습니다.”
3M과 PepsiCo 모두 디자이너가 아닌 사람들이 대화에 참여하는 Porcini의 의견을 높이 평가했습니다. “이상적인 설정은 디자이너가 사람 중심 접근 방식을 취하고, 마케팅이 비즈니스 관점에서, R&D가 기술 관점에서 나오는 것입니다.”라고 그는 말합니다.
기술적 뿌리로의 회귀
삼성은 포르치니의 일종의 복귀작이다. 디자이너는 Wi-Fi 및 Bluetooth와 같은 무선 기술이 표준이 되기 전에도 스마트 의류 및 기타 기술이 어떻게 일상 생활의 일부가 될 수 있는지 상상하면서 웨어러블 장치에 대한 석사 논문을 썼습니다. 그리고 포르치니는 디자인 리더들을 관찰하기 위해 전 세계 펩시코 CEO 인드라 누이(Indra Nooyi)를 데리고 삼성에 들렀습니다.
“우리는 삼성의 고위 경영진을 만나 그들이 디자인에 어떻게 투자하고 있는지를 실제로 이해하기 위해 2013년 서울에 왔습니다.”라고 그는 회상합니다. Porcini는 삼성에서 배운 두 가지 교훈을 강조합니다. 즉, 제품을 재창조하고 활성화하려는 끊임없는 추진력과 “디자인 사명을 중심으로 전체 조직을 통합”하는 것입니다.
이러한 미래 지향적인 접근 방식은 한국 경제를 지배하는 거대 대기업 중 하나인 삼성에 패스트 팔로어(Fast Follower)라는 명성을 버리고 최고의 소비자 기술 기업과 경쟁하도록 압력을 가했던 고 이건희 대통령의 덕분이라고 할 수 있습니다. 이 대통령은 1993년 프랑크푸르트 선언에서 “아내와 자식 빼고 다 바꾸라”고 임원들에게 촉구했다.
런던정경대학 교수이자 전 삼성 고문인 유영진은 “이씨는 디지털 기술에서 디자인의 힘을 이해했다”고 말했다.
삼성 디자이너들은 사람들이 기기와 어떻게 상호작용하는지 연구했습니다. 예를 들어, 소비자는 하루 종일 TV를 꺼둡니다. 그들은 오락의 원천이라기보다는 가구처럼 보입니다. 삼성은 TV를 방의 중심으로 여겼으며, 이는 사용하지 않을 때 예술 작품으로 통할 수 있는 스크린을 통해 오늘날에도 회사가 계속하는 철학입니다. (대화 중에 포르치니는 자기 뒤의 살바도르 달리의 ‘기억의 지속’을 복제한 것처럼 보이는 것을 가리킵니다. “저게 텔레비전이라는 걸 알고 계셨나요?”라고 그는 말합니다.)
“삼성전자가 Bespoke 냉장고 라인(완전히 맞춤 제작 가능한 모델)과 기타 카테고리를 통해 한 일은 매우 용감했습니다.”라고 Porcini는 말합니다. “우리는 회사가 이미 하고 있는 일을 두 배로 늘려 다음 단계로 발전시켜야 합니다.”
그럼에도 불구하고 삼성은 경쟁사를 모방했다는 비난에 시달려왔다. 애플은 2011년 삼성을 디자인 특허 침해 혐의로 고소했다. 두 거대 기업은 2018년에 오랜 법적 분쟁을 해결했습니다.
유씨는 2016년 갤럭시노트7 사태 이후 배터리 폭발로 인해 대규모 리콜이 발생한 이후 회사가 추진력을 잃었다고 본다. “삼성은 계속해서 혁신을 이룰 수 있었지만, 다소 정체된 것 같아요.”라고 그는 말했습니다.
이제 삼성은 LLM과 AI 에이전트 시대처럼 스마트해 보이지 않는 스마트 제품에 AI를 통합하는 방법을 고민해야 합니다. 그러나 크고 작은 기업들은 진정한 AI 지원 장치를 만드는 방법에 대한 코드를 아직 해독하지 못했습니다. Humane AI 핀과 같은 초기 실험은 높은 가격과 낮은 성능으로 인해 실패했습니다.
삼성은 노태문 삼성전자 공동대표가 올해 갤럭시 AI 서비스를 8억 대의 모바일 기기에 제공하겠다고 약속하는 등 자사 제품 전반에 걸쳐 AI를 공격적으로 추진하고 있다. 그는 지난 1월 초 로이터와의 인터뷰에서 “우리는 가능한 한 빨리 모든 제품, 모든 기능, 모든 서비스에 AI를 적용할 것”이라고 말했다.
AI 시대 디자인의 가치
AI는 디자이너에게도 위협이 된다. 생성적 AI는 창의적인 사람들에게 매우 유용한 도구가 될 수 있으며, 훨씬 더 저렴한 비용으로 아이디어를 훨씬 더 빠르게 시뮬레이션하고 개선할 수 있습니다. 그러나 AI는 업무를 자동화할 수도 있으며, 이는 기업이 비용에 더 많은 관심을 쏟기 때문에 일자리를 위협할 수 있습니다.
놀랍지도 않게 그는 AI가 실제로 인간 디자이너가 비즈니스에 가져올 수 있는 가치를 강화할 것이라고 낙관하고 있습니다. “시간이 지남에 따라 AI와 로봇은 필수품이 될 것입니다.”라고 그는 제안합니다. “기술은 도구이다.”
그리고 “극단적인 기술 시대에 기업에는 그 어느 때보다 최고의 인재가 필요합니다.”라고 그는 말합니다. “디자이너는 인간의 대사입니다. 인간을 위한 가치를 창출하는 것은 기업이 구축할 수 있는 가장 강력한 경쟁 우위 중 하나입니다.”
