관계는 어렵습니다. 다른 사람의 요구를 중재하면서 자신이 원하는 것을 탐색하는 것과 관련된 마찰에 대한 취약성과 높은 관용이 필요합니다. 그러나 Z세대의 경우 첫 번째 연애 시련(및 이로 인해 발생하는 사회적 굳은살)이 점점 더 사라지고 있습니다.
미국 생활 조사 센터(Survey Center on American Life)의 조사에 따르면, Z세대 중 약 56%만이 연애 관계를 맺고 성인이 된 반면, 이전 세대는 75%에 불과했습니다.
직원과 상사 간의 의사소통에 중점을 두고 연구하는 뉴욕 대학교 심리학 교수 테사 웨스트(Tessa West)에 따르면 어려운 대화와 협상이 없으면 Z세대는 사무실에서의 어려움에 직면할 준비가 되지 않은 채 직장 첫날을 시작합니다.
그는 Fortune과의 인터뷰에서 “한때 당연한 규칙처럼 보였던 것, 상사와 대화하는 방법, 언제 나타나야 하는지 등이 젊은 세대에게는 기본 규칙이 없습니다”라고 말했습니다.
단지 데이트에 관한 것이 아닙니다. Z세대는 사회화 활동이 적습니다. 그들은 이전 어느 세대보다 술을 덜 마시고, 파티에 덜 참석하고, 대면 상호작용도 더 적게 합니다. 코로나19 팬데믹과 소셜 미디어의 시대는 작가 Robert Putnam이 혼자 볼링: 미국 공동체의 붕괴와 부흥에서 설명한 것보다 더 극명한 상황을 가져왔습니다. Z세대의 대부분은 현대 사무실에 존재하는 복잡성과 마찰을 해결하는 데 필요한 사회적 통찰력을 개발하는 데 필요한 도구를 잃어버렸습니다.
다른 요인들도 관련되어 있지만, West는 그의 연구에서 연애 관계의 감소와 직장 성과 사이에 직접적인 연관성이 있다는 것을 발견했다고 말했습니다.
그는 “관계를 잘하는 사람들의 능력과 같은 기술은 당신이 일을 얼마나 잘하는지 직접적으로 예측한다”고 말했다.
외로움과 직장 성과 사이의 연관성에 대한 2025년 2월 연구에서는 친밀한 관계에서 나오는 사회적 기술과 지원이 부족하면 외로움을 느낄 가능성이 더 높고, 생산성이 낮으며, 현대 사무실을 처리할 준비가 덜 된 것으로 나타났습니다.
노동통계국에서는 Z세대(1996년에서 2012년 사이에 태어난 세대)가 2030년까지 미국 노동인구의 거의 30%를 차지할 것이라고 추정하면서 이는 점점 더 커지는 문제입니다. 이는 약 5천만 명에 해당합니다.
마찰 없이 성장
Job Therapy: Finding Work That Works for You라는 책의 저자인 West는 직장에서 Z세대의 소프트 스킬에 영향을 미치는 여러 가지 요소가 있다고 말했습니다. 우선, 그들은 온라인 커뮤니케이션이 표준이 되어 대면 사교 활동을 대체하는 시대에 성장했습니다.
또 다른 요인은 과도한 양육입니다. 전문 플랫폼인 Zety에 따르면, Z세대 지원자 5명 중 1명은 면접에 엄마나 아빠를 데리고 옵니다. 그리고 일부 학부모들은 급여 협상에도 참여하고 있다.
West에 따르면 이 모든 것이 직장과 관련된 가장 기본적인 업무 중 일부에 있어서 Z세대에게 문제를 일으키고 있다고 합니다. 예를 들어, 젊은 근로자가 상사에게 임금 인상을 요청하거나 취업 허가를 신청하는 방식에 영향을 미칩니다.
“초기 관계에서 많은 기술을 배워 직장에서 유용하게 활용할 수 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “협상도 거대하고 약속도 크다.”
그는 일반적으로 로맨틱하지만 플라토닉한 관계를 구축하는 것은 사람들이 불편한 대화 처리, 불안 관리, 어려운 사회적 역학 탐색과 같은 다른 중요한 기술을 개발하는 데 도움이 된다고 말했습니다.
“누군가와 새로운 관계를 발전시키는 데 따르는 어려움과 긴밀한 관계로 인해 가능한 모든 종류의 불편함을 감당해야 합니다.”라고 그는 말했습니다.
세대 충돌
이는 Z세대의 많은 구성원이 AI를 갈등 해결의 버팀목으로 활용했다는 의미이기도 합니다. Resume.org의 2025년 설문 조사에 따르면 Z 세대의 절반 이상이 ChatGPT를 동료 또는 조수로 생각합니다. Z세대의 약 3분의 1은 인간관계나 어려운 삶의 결정에 대한 조언을 위해 AI를 신뢰합니다.
“기성세대는 그런 행동에 매우 좌절감을 느끼고 약간의 비난을 받을 수도 있습니다”라고 West는 말했습니다. “결국 이 문제는 더욱 악화됩니다.”
West에 따르면 직장 내 의사소통 단절과 기타 반사회적 행동은 나이가 많은 직원과 젊은 직원 모두가 해결해야 할 문제입니다. 그녀는 격차를 좁히려면 상사가 암묵적인 사무실 규범을 젊은 직원들에게 명시적으로 명확하게 하는 상호 재설정이 필요하다고 제안합니다.
그는 “양측이 모두 행동해야 한다”고 말했다. “기성세대는 명확한 의사소통과 재설정을 위해 노력해야 하고, 젊은 세대는 배우려는 의지를 갖도록 노력해야 합니다.”
