가장 큰 Big Tech 성공 사례 중 일부는 대학 중퇴자에게서 나옵니다. 마크 주커버그(Mark Zuckerberg)는 2004년 하버드 대학교 기숙사에서 페이스북을 시작했다가 포기했습니다. 빌 게이츠도 하버드를 떠나 1975년 폴 앨런과 함께 마이크로소프트를 공동 창업했다.
그러나 세계 최대 온라인 소매업체인 아마존의 창업자인 제프 베조스는 주커버그와 게이츠는 모든 거대 기술 기업이 대학 중퇴자에 의해 설립되었으며 요즘에는 학위가 그다지 중요하지 않다는 생각에 대한 “예외”라고 말했습니다.
훌륭한 기업가가 되기 위해 18세, 19세, 20세가 되어 대학을 중퇴하는 것도 “가능”하지만 베조스는 이러한 기술 리더들은 예외라고 말했습니다.
베조스는 지난 가을 이탈리아 테크 위크 인터뷰에서 “나는 항상 젊은이들에게 조언한다. 좋은 채용 방법, 면접 방법 등 기본적이고 기본적인 것들을 많이 배울 수 있는 모범 사례가 있는 회사에 가서 일하라고 조언한다”고 말했다. “대기업에서 배워서 도움이 되는 것들이 많고, 일단 흡수하고 나면 회사를 시작할 시간도 아직 많아요.”
그는 당장 사업을 시작하려고 하는 것보다 사업체에서 일하는 것이 성공의 “확률을 높여준다”고 덧붙였습니다.
현재 순자산 2,680억 달러로 세계 3위의 부자인 베조스는 약 10년의 경력을 쌓은 뒤 30세에 아마존을 설립했습니다. 반면에 게이츠와 주커버그는 각각 마이크로소프트와 페이스북을 창업했을 때 겨우 19세였습니다. 그럼에도 저커버그는 순자산 2,310억 달러로 세계 6위 부자이고, 게이츠는 순자산 1,180억 달러로 세계 16위 부자이다.
그러나 Bezos는 “10년의 추가 경험이 실제로 Amazon의 성공 가능성을 높였습니다”라고 말합니다. 그리고 그것은 성공했습니다. 오늘날 온라인 소매업체는 2조 6400억 달러에 달하는 막대한 시가총액을 보유하고 있습니다.
베조스는 직장 경험이 있을 뿐만 아니라 대학도 졸업했습니다. 그는 1986년 프린스턴 대학교에서 공학 학사 학위를 취득하고 우등으로 졸업했습니다.
그는 또한 Phi Beta Kappa 및 Tau Beta Pi 학회를 기리기 위해 선정되었으며 프린스턴 우주 탐험 및 개발을 위한 학생 지부 회장을 역임했습니다. 이러한 학문적 접근 방식은 2000년 Bezos의 항공우주 기술 회사인 Blue Origin을 통해 현실화되었으며, 그는 이를 자신이 하는 “가장 중요한 작업”이라고 설명합니다. 블루 오리진은 민간 기업이라 가치 평가가 공개된 적이 없지만, 베조스는 이 회사가 결국 아마존보다 더 커질 것이라고 믿고 있다고 밝혔습니다.
베조스는 “그것이 항상 나의 조언이다. 나는 대학을 졸업했고 그것을 즐겼다”고 말했다. “내 생각에는 그것이 나에게 도움이 되었다고 생각한다.”
그럼에도 불구하고 젊은 세대는 대학 학위의 가치에 대해 계속해서 의문을 제기하고 있습니다. 대학 등록금이 계속 오르고 최근 졸업생이 이용할 수 있는 일자리가 줄어들면서 많은 사람들이 학위에 대한 진정한 투자 수익에 대해 의문을 제기하기 시작했습니다. 심지어 포드의 CEO인 짐 팔리(Jim Farley)도 지난 주 최근 회사 회의에서 대학 진학은 “논쟁의 대상이 되어야 한다”고 말했습니다.
오랜 직업 옹호자인 마이크 로우(Mike Rowe)는 “서구 문명 역사상 더 비싸거나 더 빨라진 것은 없습니다.”라고 덧붙였습니다. “에너지도, 음식도, 부동산도, 심지어 건강 관리도, 4년제 학위 비용보다 더 부풀려진 것은 없습니다.”
이 이야기의 버전은 2025년 10월 6일 Fortune.com에 게재되었습니다.
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