지금까지 도널드 트럼프 대통령의 재정 의제 중 핵심은 세금을 인하하겠다는 약속이었고, 미국인들은 2026년 세금 신고서에서 상당한 환급금을 목전에 두고 있다. 그러나 연방 감시 기관의 최근 보고서에 따르면 이러한 반품이 제 시간에 도착하는 것을 보는 것은 그리 간단하지 않을 수 있으며 이는 주로 트럼프의 또 다른 주요 정책 입장으로 인해 발생합니다.
트럼프 행정부는 지난해 연방 관료를 숙청하면서 세금 징수와 세금 환급 처리를 담당하는 기관인 국세청(IRS)도 아끼지 않았다. 지난 7월 현재 약 25,000명의 직원이 해고 또는 퇴직 유예를 통해 기관을 떠났으며 이는 기관 인력의 약 25%에 해당합니다. 지난 가을 정부 폐쇄 기간 동안 더 많은 직원이 해고되었습니다. 행정부는 현대화와 효율성 제고를 향한 한 단계로서 기관의 인력 감축을 제안했습니다. 그러나 적어도 단기적으로는 IRS를 운영하는 소규모 팀이 트럼프의 예상치 못한 약속을 이행하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
지난주 발표된 재무부 감시 보고서에 따르면 IRS는 현재 2021년과 거의 같은 수의 인력을 고용하고 있으며, 지난해 연장된 폐쇄로 인해 신고 시즌 동안 도움을 줄 직원을 고용하거나 교육할 수 없었습니다. 이는 지난 몇 년 동안 처리되지 않은 세금 관련 항목의 적체량이 증가하는 것과 결합되어 빠른 수익을 원하는 신고자에게 실망감을 안겨줄 수 있습니다.
보고서에 따르면 기관에 영향을 미치는 문제는 “특히 직원이 줄어든 경우 세금 신고 기간 동안 세금 신고서를 적시에 처리하는 IRS의 능력에 영향을 미칠 수 있습니다”라고 합니다. “이로 인해 납세자가 환급을 받는 것이 지연될 수 있습니다.”
이러한 혼란은 트럼프 자신이 최근 “역대 최고의 세금 신고 시즌”이라고 선전한 것을 약화시킬 수 있습니다. 작년에 통과된 One Big Beautiful Bill의 세금 조항에는 여러 가지 세금 감면과 소득세 감면이 포함되었습니다.
초당파적 싱크탱크인 조세재단(Tax Foundation)에 따르면 이러한 변화로 인해 개인 세금이 1,290억 달러 감소했을 수 있다고 합니다. 그 금액 중 최대 1,000억 달러가 환불에 사용될 수 있으며, 결과적으로 지난해보다 최대 1,000달러 더 많은 수익을 얻을 수 있습니다.
그러나 법이 통과되기 전에 IRS가 원천징수액을 조정하지 않았기 때문에 대부분의 근로자는 작년에 세금을 초과 납부했습니다. 이는 많은 사람들이 이번 서류 정리 시즌에 적어도 서류상으로는 큰 이익을 얻을 것임을 의미합니다.
망가진 세금 시즌
즉, IRS가 제때에 환급을 할 수 있는 경우입니다. 감시단체의 최근 보고서에는 대유행 이후 극심한 직원 부족과 수년간 처리되지 않은 청구로 어려움을 겪고 있는 기관의 모습이 그려져 있습니다. 보고서에 따르면 정리 해고로 인해 주요 서류 제출 시즌 직위의 직원 수가 17% 감소한 것으로 나타났습니다. 또한 밀린 청구 재고는 2019년 이후 두 배 이상 증가해 올해 200만 개 항목으로 적시에 새로운 청구를 처리하는 기관의 능력에 영향을 미쳤습니다.
지난 가을 기록적인 43일 간의 정부 폐쇄로 인해 처리되지 않은 항목 목록을 작업하던 IRS 직원이 해고되었으며 IRS의 채용 계획에도 영향을 미쳤습니다. 대부분의 경우 IRS는 납세 기간 동안 계절 근로자에 크게 의존합니다. 그러나 2025년 말까지 해당 기관은 고용할 계획이었던 직원 2,200명 중 50명, 즉 2%에 불과한 인원을 완전히 채용했습니다. IRS가 신입 직원을 교육하는 데 일반적으로 60~80일이 필요하고 세금 시즌이 지난 주에 시작되었다는 점을 감안할 때 IRS는 올해 이를 위한 업무를 중단할 예정입니다.
스캇 베센트(Scott Bessent) 재무장관은 지난해 IRS가 인력 부족으로 인해 인공지능과 자동화 소프트웨어에 더 많이 의존할 것이라고 말했다. 감시 보고서는 AI 기반 제품이 향후 세금 신고 기간 동안 IRS 요원에게 유용할 수 있다고 지적했지만, 올해 출시는 주로 IT 직원 감축으로 인해 느리고 오류로 시달렸습니다.
전반적으로, 남은 IRS 직원과 시기적절한 세금 보고를 기다리는 사람들에게 어려운 납세 시즌이 될 것으로 예상됩니다. 세금 환급이 지연되는 것은 어떤 사람들에게는 골치 아픈 일이 될 수 있지만, 특히 저소득 가구는 제 시간에 도착하는 수표에 훨씬 더 의존하는 경향이 있습니다. 리베이트는 연간 소득이 30,000달러 미만인 가구의 생명을 구하는 수단이 될 수 있으며, 이는 종종 1년에 받게 되는 최대 지급액이며, 많은 사람들이 이를 사용하여 부채를 갚거나 필수품을 대량으로 구매하는 데 사용합니다. 자녀세나 근로소득세 공제와 같은 보조금을 받을 자격이 있는 사람들에게는 적시에 지불하는 것이 더욱 중요합니다.
미국인들은 매년 이러한 환급금에 점점 더 의존하고 있으며 작년 조사에 따르면 납세자의 약 절반이 생계를 유지하기 위해 과거보다 환급금에 더 많이 의존한다고 답했습니다.
