10년 넘게 현대 로맨스를 형성해 온 Justin McLeod는 Hinge를 떠나 자신의 다음 벤처인 Overtone이라는 인공 지능이 적용된 또 다른 데이트 앱을 시작합니다.
현재 Hinge에는 3천만 명이 넘는 사용자가 있으며 날짜는 2초마다 설정됩니다. 그러나 2011년 이 앱이 출시되었을 당시 McLeod는 “삭제되도록 설계된” 앱에 대한 아이디어를 떠올렸을 때 Harvard Business School의 어린 학생이었습니다. 그리고 20대 젊은 기업가는 사람들이 자신의 앱에 가입하기를 간절히 원해서 그들에게 초콜릿을 뇌물로 주기도 했습니다.
당시 온라인 데이트는 주로 데스크톱 컴퓨터에서 이루어졌으며 상당한 노력이 필요했습니다. 평생의 사랑(혹은 원나잇)을 찾기 위해 휴대폰을 스와이프한다는 생각이 이상하게 느껴졌습니다.
따라서 수업, 기숙사, 파티에서 사람들을 만날 기회가 부족하지 않았던 동료 학생들이 Hinge에 가입하도록 설득하는 것은 어려운 일이었다고 McLeod는 Fortune에 말했습니다.
“워싱턴 DC와 조지타운에 있는 대학 도서관을 돌아다니며 아이들에게 내 앱을 사용해 보라고 KitKats로 뇌물을 주던 시절이 기억납니다.”라고 그는 웃습니다. “아마도 하루에 수십 명의 사용자가 있을 것입니다.”
Funding Hinge에도 많은 작업이 필요했으며 McLeod는 앱을 시작하기 위해 “많은 구걸과 빌림”을 해야 했다고 회상했습니다.
“저는 가능한 한 많은 사람들과 네트워킹을 하고 대화를 나누며 나에게 돈을 준 사람으로부터 돈을 받았습니다. 그게 가끔 필요한 일입니다.”라고 그는 말합니다. “말 그대로 5,000달러 수표와 10,000달러 수표를 현금으로 바꾸고 Hinge를 찾았습니다.”
Hinge CEO의 큰 기회는 McKinsey 채용 제안에서 비롯되었습니다.
요즘은 졸업 후 바로 정규직으로 취업하는 것은커녕, 공부하면서 인턴십을 하는 것도 너무 어렵습니다. 그러나 McLeod에게는 그렇지 않았습니다. McKinsey가 그에게 탐내는 대학원 계획에 자리를 제안했을 때 그는 경영 대학원 2학년도 마치지 않았습니다.
컨설팅 경력을 쌓았다면 McLeod는 연봉 6자리의 연봉을 받을 수 있었을 것이며 Glassdoor는 평균 컨설턴트의 연봉이 173,000~233,000달러 사이인 것으로 추산합니다. McLeod의 계약 보너스만 $12,000였습니다.
그것은 나에게 필요한 큰 휴식이었습니다. 마침내 Hinge를 땅에서 떼어내는 것이었습니다.
그는 “제안을 몇 년 동안 계속 미룰 수 있었다”고 회상하며 자신의 앱을 만들기 위해 돈을 “빌렸다”고 덧붙였습니다.
“Hinge가 성공하기 시작하고 제가 창립자인 것을 보고 그들은 ‘아마도 여기서 분석가가 되지는 않을 것입니다. 그렇죠?’라고 말했습니다. 그리고 물론 그 시점에서는 그것을 돌려주어야 했습니다.”
McLeod는 McKinsey에서 편안한 경력을 쌓을 수 있었음에도 불구하고 왜 매우 위험한 기업가 정신의 길을 선택했습니까?
“저는 제안을 거절하고 Hinge 작업을 시작했습니다. 사실 저는 이 아이디어에 너무 열정적이었기 때문입니다. 한번 생각하기 시작하면 멈추기가 어려웠습니다. 이것이 제가 작업해야 할 작업이라는 것을 정말로 알았습니다.”
물론 그만한 가치가 있었습니다. 2015년까지 Hinge는 2,635만 달러를 모금했고, Match Group이 미공개 금액으로 McLeod로부터 회사를 인수하기 전에 추정 가치는 7,550만 달러였습니다.
얼마 지나지 않아 창업자는 자신과 가족에게 뉴욕에 있는 약 1,300만 달러 규모의 아파트를 선물했습니다. 한편 힌지는 지난해 2023년 3억9600만달러를 모금했으며, 지난해에는 5억5000만달러를 모금한 것으로 추정된다.
Z세대 창업 졸업생을 위한 팁
McLeod와 마찬가지로 오늘날의 젊은이들은 대학 졸업 후 9시부터 5시까지 근무하는 직장이나 기업의 지위에 오르는 것을 꿈꾸지 않습니다. 연구 결과에 따르면 그들은 자신이 스스로의 상사가 되기를 원합니다.
그리고 그들은 이미 그 꿈을 실현하고 있습니다. 실제로 LinkedIn에 따르면 현재 Z세대 졸업생 중에서 두 번째로 빠르게 성장하는 직위는 “창업자”입니다.
젊은 기업가들에게 조언을 해주신다면? “당신은 절망적으로 이상주의적이어야 하고 동시에 무자비하게 실용적이어야 합니다. 그것이 당신이 위대하고 성공적인 것을 창조하는 방법입니다.”
McLeod는 “절망적으로 이상주의적인 진영에 속한 일부 사람들은 꿈을 꾸지만 결코 아무 일도 일어나지 않는 반면, 무자비하게 실용적인 진영에 있는 사람들은 일을 하기는 하지만 크거나 판도를 바꾸는 일은 전혀 하지 않습니다.”라고 McLeod는 설명합니다.
대신에 그는 그와 같은 성공적인 창업자들은 끊임없이 두 가지 사이에서 균형을 유지한다고 말합니다. 그들은 본질적으로 큰 꿈을 꾸지만 “그 일을 실현하기 위한 매우 실용적인 일상 현실에 주의를 기울입니다.”
한편, 그녀는 방과 후 진로로 무엇을 하고 싶은지 모르는 Z세대에게 너무 많은 생각을 하지 말고 사업을 시작하든 경쟁에 뛰어들든 일에 기회를 달라고 조언합니다.
“내 생각에 사람들은 다음과 같은 일에 지나치게 몰두하는 것 같습니다. 내 경력은 어떻게 될 것인가? 나는 무엇을 할 것인가? 그들은 세상에 존재하는 것에 대한 열정과 관심을 키울 기회를 놓치는 것입니다.”라고 그는 말합니다.
“그냥 거기 앉아서 묵상했다면 내가 원하는 것이 무엇인지 결코 알 수 없었을 것입니다. 여름 동안 의료 분야에서 일해야 했고 그게 아니라는 것을 깨달았습니다. Hinge가 나에게 오기 전에 나는 몇 가지 다른 스타트업 아이디어에 참여했고 내가 좋아하지 않는 것이 무엇인지, 무엇이 나에게 공감하지 않는지를 알아내는 것이 많았습니다. 하지만 매번 나는 조금 더 똑똑해지고 조금 더 가까워졌습니다.”
이 이야기의 버전은 원래 Fortune.com에 2024년 9월 22일에 게시되었습니다.
