DARPA Rads to Watts 프로그램을 위한 Avalanche Energy의 방사성 변환 장치의 초기 프로토타입이 고에너지 이온빔 조사에 노출되었습니다. (눈사태 사진)
시애틀 핵융합 스타트업 Avalanche Energy는 미국 국방부가 수요일 발표한 소형 핵 배터리 개발 계약 520만 달러의 일부를 받았습니다.
이번 수상은 DARPA Rads to Watts 프로그램에서 나온 것입니다. 이 프로그램은 화학 배터리, 태양열 발전 및 연료 보급이 불가능한 우주 및 방위 응용 분야를 위해 오래 지속되는 배터리를 만드는 데 중점을 두고 있습니다.
Avalanche는 방사성 물질에서 방출되는 알파 입자를 전기로 변환하는 미세 가공 에너지 셀 엔지니어링에 중점을 두고 있습니다. 연구팀은 이 과정이 광자를 전기로 변환하는 태양전지의 과정과 유사하다고 말했다.
Avalanche의 물리학자이자 재료 과학 리더인 Daniel Velázquez는 “목표는 수명이 길고 현재 기술보다 훨씬 더 많은 에너지를 생산할 수 있는 장치를 생산하는 것입니다.”라고 말했습니다. 목표는 예를 들어 몇 달 동안 노트북에 지속적으로 전원을 공급할 수 있지만 무게는 약 10파운드인 배터리를 만드는 것입니다.
그리고 일정이 빡빡해요. 30개월 프로그램이 끝나면 관련된 물리학을 검증하고 전력 생산 프로토타입을 개발하는 것이 목표입니다.
“매우 야심찬 일입니다.”라고 Velázquez는 말했습니다.
Avalanche는 University of Utah, Caltech, Los Alamos National Laboratory 및 McQuaide Microsystems가 포함된 DARPA의 핵 배터리 문제를 해결하는 팀을 이끌고 있습니다.
시애틀의 Zeno Power를 포함한 다른 회사들도 핵 배터리를 연구하고 있습니다. 스타트업은 올해 최초로 대규모 방사성동위원소 에너지 시스템을 시연하고 2027년까지 핵전지를 상업적으로 생산할 계획이다.
Avalanche는 궁극적으로 핵융합(태양에 동력을 공급하는 반응)을 통해 에너지를 생성하는 소형 장치를 개발하기 위해 노력하고 있지만 DARPA 프로젝트는 이러한 장기적인 목표에 직접적으로 기여한다고 Velázquez는 말했습니다. 핵전지의 에너지 포착과 핵융합 반응의 에너지 포착 사이에는 직접적인 유사점이 있습니다.
이는 회사가 거의 무제한의 청정 에너지를 제공할 수 있는 핵융합 에너지 상용화를 위한 글로벌 경쟁에서 경쟁하는 데 도움이 될 것입니다. 국내 기업을 지원하기 위해 에너지부는 핵융합 연구를 가속화하기 위해 18개월에 걸쳐 기록적인 1억 3,500만 달러를 투입할 예정이라고 Axios가 오늘 보도했습니다.
데이터센터의 확장과 화석연료에서 전기화로의 전환으로 인해 신에너지에 대한 수요가 증가하고 있습니다.
Avalanche는 2018년 출시 이후 다양한 수익 창출을 추구해 왔습니다. 지난 달 이 회사는 극한 환경을 위한 첨단 소재를 개발하기 위해 미 공군 혁신 부서인 AFWERX로부터 125만 달러를 받는 팀의 일원이라고 발표했습니다.
다른 노력에는 핵융합 기계를 사용하여 상업용 고객을 위한 중성자를 생산하는 것이 포함됩니다. 우주 추진 기술을 개발하기 위한 국방부 계약; 워싱턴 동부의 핵융합 기술을 위한 상업적 규모의 테스트 시설인 FusionWERX를 시작하기 위한 주정부 보조금.
지난 2월 Avalanche는 투자자로부터 2,900만 달러의 새로운 자금을 조달하여 벤처 캐피탈과 정부 보조금으로 총액이 1억 500만 달러 이상에 이르렀다고 발표했습니다. 이는 회사가 핵융합, 추진 및 소형 핵 배터리에 배치하고 있는 전쟁 자금입니다.
