인공지능 에너지 스타트업 페르미(Fermi)의 새 경영진이 회사 매각 가능성을 두고 축출된 CEO이자 최대주주와 싸우고 있다.
지난해 시가총액 200억 달러에 가까운 상장으로 어려움을 겪고 있는 이 텍사스 회사는 텍사스 팬핸들(Texas Panhandle)에 프로젝트 마타도르(Project Matador)라고 불리는 세계 최대 규모의 데이터 센터 캠퍼스를 건설하는 것을 목표로 삼고 있지만 핵심 임차인을 확보하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 페르미는 현재 해고된 공동 창업자이자 CEO의 회사 매각 권고에 반대하는 조언을 하고 있습니다.
회사의 시가총액은 4월 21일 현재 32억 달러 미만으로 급락했습니다.
페르미의 최대 주주이자 전 CEO인 토비 노이게바우어는 지난 주 “이유 없이” 해고됐으며 이제 “모든 주주들을 위한 돈”을 벌기 위해 회사를 매각하는 즉각적인 절차를 지지한다고 말했습니다. 노이게바우어는 그의 가족과 전 경영진이 페르미 주식의 약 40%를 소유하고 있다고 말했습니다. 노이게바우어와 4월 20일 갑자기 사임한 전 CFO 마일스 에버슨(Miles Everson)은 페르미 이사회 구성원으로 남아있습니다. 또한 7명으로 구성된 이사회에는 페르미 지지자이자 노이게바우어의 오랜 친구이자 전 텍사스 주지사이자 미국 에너지 장관인 릭 페리(Rick Perry)도 있습니다.
Neugebauer와 Everson의 사임이 발표된 이후 Fermi는 4월 21일 자사의 “2.0” 버전이 “여러 잠재적 임차인과 파트너로부터 중요하고 긍정적인 피드백을 받았다”고 말했습니다. Fermi의 4명의 이사회 구성원은 사모펀드 BayPine의 창립 파트너이자 Dell Technologies, Hewlett-Packard, Compaq 및 Intel의 베테랑인 Marius Haas 회장이 이끄는 이 책임을 맡게 됩니다.
페르미는 성명에서 “회사가 스타트업에서 확장된 회사로 성장하고 발전하는 다음 단계로 나아가게 하는 최근 리더십 변화를 고려할 때, 회사는 매각이 마타도르 프로젝트의 지속적인 추진력, 잠재적 임차인에게 서비스를 제공하는 능력, 주주를 위한 장기적인 가치 창출에 최선의 이익이 되지 않는다고 굳게 믿고 있다”고 밝혔다.
페르미는 “사업 계획의 지속적인 실행, 전략적 제3자 투자, 합작 투자 또는 기타 거래를 포함해 주주 가치를 극대화하기 위한 모든 방법을 검토할 것”이라고 말했다.
Fermi의 “Project Matador” 계획은 Texas Tech University System이 주로 소유한 5,000에이커 이상의 부지에 대규모 데이터 센터 단지를 지원하는 “HyperGrid”를 위해 11기가와트(800만 가구에 전력을 공급하기에 충분한 양)의 핵, 태양광 및 천연가스 전력을 구축하는 것입니다. 토지의 대부분은 페르미의 개발을 공개적으로 지원해온 미국 에너지부에 임대되었습니다.
Fermi는 새로운 “CEO 사무실”이 회사를 운영할 것이며 검색 회사인 Heidrick & Struggles가 새로운 CEO를 찾는 데 도움을 줄 것이라고 말했습니다. 회사는 CEO를 선출하기 위해 Haas 및 다른 두 이사회 구성원(Perry, Neugebauer 및 Everson 제외)과 긴밀히 협력할 것입니다.
임시 CEO실은 Fermi COO Jacobo Ortiz와 이사회 참관인이자 Google 및 Meta 관련 업계 경험이 있는 Anna Bofa가 이끌게 됩니다.
지난 12월, 익명의 페르미 세입자가 데이터 센터 캠퍼스에 대한 1억 5천만 달러의 거래를 취소했습니다. 페르미는 3월까지 앵커 임차인을 확보할 계획이었지만 아직 실현되지 않았습니다.
노이게바우어는 미국의 한국과의 무역 협상 계획과 페르미 프로젝트에 대한 한국의 직접 투자가 차단(또는 둔화)되는 것에 대해 루트닉에게 불만을 토로한 것으로 알려졌다. 페르미는 이미 한국의 두산에너지, 현대건설과 원자로 개발 파트너십을 맺고 있다.
Politico에 따르면 당시 Neugebauer는 “시끄럽고 호전적”이었다는 사실을 부인하고 Fermi의 진행 과정에 간섭했다는 주장에 대해 Lutnick과 한 번 “직접 대화”를 나눴다고만 인정했습니다.
Fermi와는 아무런 관련이 없는 Neugebauer는 저명한 억만장자 Peter Thiel 및 Ken Griffin과 실패한 “깨우기 방지” 은행 사업인 GloriFi를 두고 지속적인 법적 분쟁을 벌이고 있습니다. Citadel의 Griffin, PayPal 및 Palantir Technologies의 공동 창립자인 Thiel 및 기타 유명 인사들은 GloriFi의 주요 재정 후원자였습니다.
월스트리트 저널은 이전에 GloriFi가 노이게바우어의 변덕스러운 행동으로 강조되는 혼란스러운 업무 환경으로 어려움을 겪고 있다고 보도했습니다.
에너지 중심의 사모펀드 회사인 Quantum Energy Partners(현재 Quantum Capital Group)를 공동 창립한 것으로 가장 잘 알려진 Neugebauer는 자금이 부족해 2022년 GloriFi를 폐쇄했습니다. 회사는 2023년 초에 7장 파산 보호를 신청했습니다.
