마이크로소프트 CEO 사티아 나델라(Satya Nadella)는 지난 10월 직원들에게 기술 회사의 상업 사업 운영을 중단하겠다고 말했을 때 마이크로소프트의 기술 업무, 특히 인공 지능에 더 집중하기 위해 그렇게 한다고 말했습니다. Nadella는 Microsoft의 지속적인 성공은 고객에게 새로운 AI 기능을 제공하여 Microsoft를 “AI 혁신을 위한 선택 파트너”로 만드는 데 달려 있다고 설명했습니다.
포춘지 선정 500대 기업 기준으로 본사 근무 12년이 영원인 58세의 마이크로소프트 최고경영자(CEO)는 이 법안을 통해 AI의 지배력은 협상할 수 없다는 점을 전하고 있었다. Nadella의 성공적인 경력 동안 주가는 11배나 올랐고 Microsoft는 가치 평가액이 3조 달러를 초과하는 소규모 기업 클럽에 합류했습니다. 그러나 AI와 AI가 업계를 어떻게 변화시키고 있는지에 대한 최신 정보를 얻지 못하면 관련성이나 효율성을 유지할 수 없으며, 어떤 업계의 동료도 마찬가지입니다.
실리콘밸리의 가장 저명한 몇몇 CEO들이 임기를 20년으로 연장하면서 이러한 새로운 현실이 구체화되고 있습니다. 여기에는 53세의 순다르 피차이(구글에서 10년, 가장 최근의 모회사 알파벳에서 6년)와 애플의 65세 팀 쿡(14년 CEO)이 포함됩니다. 이러한 CEO들이 얼마나 오랫동안 최고 자리에 머물게 되는지에 있어 AI가 큰 역할을 할 것이라는 점은 점점 더 분명해지고 있습니다.
그러나 기술 분야의 다른 곳과 Fortune 500대 기업 전체에서 그러한 장기 재직 기간은 적어도 AI 붐의 첫 번째 물결 동안 점점 더 드물어질 가능성이 높습니다. 실제로 그 숫자는 이미 감소하기 시작했습니다. 리더십 자문 회사인 러셀 레이놀즈에 따르면 전 세계적으로 평균 CEO 재임 기간은 2021년과 2023년 최고 8.4년에서 7.2년으로 감소했습니다. (기술 CEO 재직 기간은 거의 모든 산업 분야의 평균과 비슷합니다.) 그리고 그 숫자는 몇 년 동안 계속 감소할 가능성이 높습니다. 이는 이사회가 CEO의 효율성과 AI가 부각하는 고려사항인 변화에 정밀하고 적응력 있게 대응하는지 여부를 면밀히 모니터링하고 있기 때문이라고 회사는 추정합니다. 그리고 성과가 저하되면 해당 이사회는 더 빠르게 조치를 취합니다.
“우리가 전반적으로 보고 있는 것은 더 많은 적응성과 초심자의 마음을 가져오는 CEO에 대한 열망입니다.”
Jason Baumgarten, 파트너, Spencer Stuart
더 높은 이직률을 촉진하는 것 외에도 AI의 광범위한 채택은 CEO 풀의 인구 통계를 변화시킬 수도 있습니다. 업계 관찰자들은 이사회가 AI에 능숙한 리더를 찾고 있기 때문에 차세대 CEO는 더 젊을 것으로 예상합니다. 또한 AI가 회사 내에서 더 빠른 변화 속도를 주도함에 따라 CEO는 피로를 피하는 데 도움이 되는 젊음(또는 최소한 젊음)이 필요할 수도 있습니다.
검색업체 Boyden의 CEO인 Chad Hesters는 “격변 주기의 압축과 내재된 위험 사이에서 CEO에 대한 이사회의 기대는 AI에 정통해야 한다는 것입니다.”라고 말합니다. “이러한 것들을 이해해야 하고 이것이 점진적인 변화가 아니라는 것을 이해해야 합니다.”
AI의 수명과 성공이 거대 기술 분야에서 함께 이루어졌다는 것은 확실히 우연이 아닙니다. Nadella는 제품 배경 지식을 바탕으로 선두를 달리고 있으며 다른 장기 CEO들에게 AI의 부상을 인식하고 해결하는 방법을 보여주고 있습니다. OpenAI에 대한 Microsoft의 초기 투자와 ChatGPT와 Azure 클라우드 비즈니스의 통합은 그의 임기의 특징입니다.
한편 Pichai는 OpenAI CEO인 Sam Altman의 인정을 통해 Google을 생성적 AI 후발 기업에서 ChatGPT에 대한 주요 위협으로 전환시켰습니다. Pichai는 회사가 ‘AI 우선’ 전략에 전념하여 기계 학습을 Google 제품, 연구 및 인프라의 중심에 두고 AI가 결코 뒤처지지 않도록 보장합니다.
애플에 대해서는 쿡 밑에서 AI 경쟁에서 뒤처졌다는 비판이 많다. 여러 고위 관리자가 2025년 4분기에 회사를 떠났고 Cook이 물러날 준비를 하고 있다는 상당한 추측이 있습니다. (애플은 그러한 추측에 대한 보도에 대해 논평을 거부했습니다.)
짧은 시야
AI의 부상은 리더들이 적응을 서두르면서 CEO의 권한이 축소되는 것과 동시에 일어났습니다.
7.2년
2025년 현 CEO의 평균 재임 기간은 2023년보다 14% 감소
15.8년
2025년 12월 기준 매그니피센트 세븐 CEO의 평균 재직 기간
306
AI를 언급한 S&P 500 2025년 4분기 실적 발표 건수 출처: Russell Reynolds, Factset
기술의 상대적으로 젊은 기준으로 볼 때 그들은 원로 정치가이지만 Nadella와 Pichai는 비즈니스 운영 방식을 변화시키는 기술을 탐색하는 방법을 알아냈습니다. 이는 컴퓨터 과학자가 보유할 수 있는 순수한 AI 기술이 아니라 AI에 대한 지식을 갖고 AI가 자신과 그들이 운영하는 회사가 경쟁하는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지 이해하는 것입니다.
결국, 기술 CEO의 임무는 AI나 다른 기술의 코딩 및 기술적 세부 사항에 거의 초점을 맞추지 않고 큰 그림을 보고 전략을 설계하고 구현하는 데 있습니다. 또한 AI가 데이터 개인 정보 보호 및 보안과 같은 비즈니스의 다른 요소에 가져올 수 있는 변화의 미묘한 차이를 더 잘 이해하기 위해서는 경험과 함께 제공되는 관점도 필요합니다.
그럼에도 불구하고 CEO에게 AI 중심 감성이 필요한 긴급 상황은 기술 회사에만 국한되지 않습니다. 실제로 모든 산업은 AI로 변화될 수 있습니다. 소매업에서 AI는 고객 설문조사, 재고 관리 등 비즈니스 핵심을 근본적으로 변화시킬 것이며, 항공사는 눈보라가 치는 경우 항공편 일정을 최적으로 조정하거나 항공기 부품 고장을 예측하는 등 중요한 작업에 AI를 사용할 것입니다.
Walmart와 Target이 최근 새로운 CEO(각각 John Furner와 Michael Fiddelke)를 소개했을 때, 두 소매업체는 이미 고객의 쇼핑 방식을 변화시키고 있는 기술인 AI를 차기 CEO의 용이성으로 홍보했습니다. (월마트는 최근 상장을 NYSE에서 나스닥으로 옮겨 기술에 중점을 두었습니다.) 항공 분야에서는 Delta Air Lines의 Ed Bastian이 올해 초 생성형 AI 여행 보조 장치를 공개했으며, United Airlines의 Scott Kirby는 지난 6월 자신의 항공사가 “아마 누구보다 AI를 더 많이 수행하고 있을 것”이라고 말했습니다.
기업들은 확실히 투자자들이 관심을 갖고 있다고 믿고 있습니다. 12월 FactSet 보고서에 따르면 가장 최근 분기 수익 시즌 동안 S&P 500 기업의 수익 예측에서 “AI”라는 용어가 306번 인용되었습니다. 이는 5년 평균인 136번보다 훨씬 높은 수치입니다.
즉, 오래된 기술 및 전통 산업 CEO는 AI 전문가가 되기 위한 시간이나 적성이 부족하더라도 반드시 걱정할 필요가 없습니다. CEO 교육을 돕고 이사회에 조언을 제공하는 리더십 자문 회사인 스펜서 스튜어트(Spencer Stuart)의 파트너인 제이슨 바움가르텐(Jason Baumgarten)은 지적 호기심과 적응력을 입증하는 한 AI 물결 속에서 살아남을 수 있고 심지어 성공할 수도 있다고 말합니다.
Baumgarten은 “우리가 전반적으로 보고 있는 것은 ‘예전의 방식’으로의 가혹한 롤백이 아니라 더 많은 적응성과 초보자의 마음을 가져오는 CEO에 대한 열망입니다.”라고 말합니다.
그 어느 때보다 CEO는 자신이 속한 업계와 고객의 요구 사항이 장기적으로 어떤 모습일지 생각해야 합니다. Russell Reynolds의 글로벌 데이터, 분석 및 AI 실무 리더인 Fawad Bajwa는 “단순히 ‘CEO’가 되어 이를 위임할 수는 없습니다.”라고 말합니다. “가능성, 한계, 잠재적 위험 측면에서 이것이 무엇을 의미하는지 깨달아야 합니다.”
1990년대 거품의 메아리처럼 사람들은 인터넷이 삶을 극적으로 변화시킬 것이라는 점은 이해했지만 그 방법과 속도를 잘 알지 못했을 때 AI가 궁극적으로 제공할 현실에 대한 단기적인 기대가 앞섰을 가능성이 높습니다. 확실히, 투자자들이 기업이 단기적으로 AI에 너무 많은 돈을 지출하고 있는지 판단하려고 노력하면서 최근 주식 시장은 고르지 못했습니다.
따라서 CEO는 과장된 광고에 현혹되는 것을 피하고 유용성이 상대적으로 불분명한 계획에 베팅하는 것을 피해야 합니다. Boyden’s Hesters는 “당신은 투자 수익을 창출할 책임이 있습니다.”라고 말합니다.
이는 지금까지 어려운 것으로 입증되었습니다. 실제로 AI가 영향을 미칠 수 있는 위치를 결정하는 복잡성이 증가함에 따라 최근 공동 CEO 계약을 선택하는 기업 수가 증가하는 데 도움이 되었다고 보스턴 컨설팅 그룹(Boston Consulting Group)의 전무이사이자 수석 파트너이자 북미 지역에서 CEO 자문 사업을 이끌고 있는 크리스틴 바튼(Christine Barton)은 말합니다. “한 개인이 갖기에는 매우 어려운 기술입니다.”라고 Barton은 말합니다. “개인이 이러한 기술을 결합하는 능력을 습득했다고 하더라도 실제로 뇌의 서로 다른 부분을 최적화하고 있습니까?” 이와 관련하여 더 많은 기업에서 나머지 고위 경영진과 함께 전반적인 기업 전략을 설계하는 데 CTO 및 CIO를 더욱 중심적으로 두었습니다.
포춘지 선정 500대 CEO들만이 AI 혁명에 맞서 편안함과 기술을 보여줘야 할 것이 아니다. 벤처 캐피탈 회사인 Uncork Capital의 공동 창립자이자 이사인 Jeff Clavier는 자신의 포트폴리오에 포함된 스타트업의 CEO에게 회사와 산업의 완전한 AI 지원 버전이 어떤 모습일지 상상해 보라고 요청했다고 말합니다. 왜냐하면 그는 각 회사마다 AI를 준비하는 다른 스타트업이 10개 있기 때문이라고 말했습니다.
Clavier는 “AI 세계에서 CEO의 주요 특징은 근본적인 변화가 일반적인 혁신 곡선보다 훨씬 빠르게 일어날 것이라는 사실을 받아들이는 능력입니다.”라고 말합니다. 그는 3년이 조금 넘은 ChatGPT가 어떻게 그렇게 많이 변했는지 지적합니다. 모든 리더는 AI 시대에 자신의 비즈니스를 신속하고 정기적으로 완전히 재창조할 수 있는 가능성을 받아들여야 합니다. 즉, 내면의 Satya Nadella를 전달하십시오.
이 기사는 Fortune 2026년 2월/3월호에 “AI가 CEO의 역할을 바꾸고 있으며 경계의 변화로 이어질 수 있습니다.”라는 제목으로 게재됩니다.
