아메리칸 항공(American Airlines)의 CEO인 로버트 이솜(Robert Isom)은 목요일에 아메리칸 항공과 유나이티드의 합병 소문에 대해 가장 최근이자 가장 결정적인 “아니요”가 되었습니다.
회사가 1분기 실적을 보고한 직후 목요일 CNBC와의 인터뷰에서 Isom은 합병을 “처음부터 실패”라고 말했습니다.
그는 “결국 이를 반경쟁적이라고밖에 볼 수 없다”고 말했다. 그는 이번 거래가 “고객에게도 안 좋고, 궁극적으로 아메리칸 항공에게도 안 좋고, 우리 팀에게도 안 좋을 것”이라고 덧붙였습니다.
스캇 커비 유나이티드 CEO가 트럼프 행정부 관리에게 이 아이디어를 제안한 것으로 알려진 직후 모든 측면에서 거래 거부가 빠르게 발생했습니다. 그러나 도널드 트럼프 대통령은 이를 가장 먼저 끝낸 사람 중 한 명이었습니다. 그는 전임자들보다 큰 거래에 더 개방적인 것처럼 보였지만(그는 파라마운트와 워너 브라더스 디스커버리의 810억 달러 합병에서 적극적인 역할을 했습니다) 화요일 CNBC와의 인터뷰에서 “나는 그들이 합병하는 것을 좋아하지 않습니다”라고 말했습니다. 양당 의원 두 명이 같은 일을 했습니다. 엘리자베스 워렌(민주당-매사추세츠) 상원의원과 마이크 리(공화-애리조나) 상원의원은 이번 거래가 소비자에게 해를 끼칠 것이라고 경고했다.
Isom은 United가 American에 대해 공식적인 조사를 실시했는지 여부에 대해서는 언급을 거부했습니다. 그러나 지난 금요일 아메리칸 항공은 “유나이티드 항공과의 합병에 관한 어떠한 논의에도 관여하지 않는다”는 성명을 발표했습니다.
United와 American Airlines는 Fortune의 논평 요청에 즉시 응답하지 않았습니다.
이란 전쟁이 합병 루머를 부추기는 이유
합병 소문을 부채질할 수 있는 한 가지 문제는 연료비 상승입니다. 제트 연료 가격은 전쟁 전 배럴당 100달러 수준에서 배럴당 거의 200달러로 치솟아 대기업들에게도 어려움을 안겨주고 있습니다. 이제 유나이티드는 수요일에 항공사가 가격을 15~20% 인상해야 할 수도 있다고 말했습니다. 그리고 독일 항공사 루프트한자는 현재의 에너지 위기 속에서 유럽 시장이 가장 잔인한 상황을 견디고 있기 때문에 항공편 20,000편을 줄였습니다. 이러한 가격 충격은 통합을 둘러싼 많은 논쟁에 기여했습니다.
Sean Duffy 교통부 장관은 이달 초 CNBC에 “항공 산업에서 일부 합병의 여지가 있습니까? 네, 그렇다고 생각합니다”라고 말했습니다. 델타 CEO인 에드 바스티안(Ed Bastian)도 그러한 정서를 반영했습니다.
그는 지난주 델타의 실적 컨퍼런스 콜에서 “내 경력 전반에 걸쳐 이 업계에서 여러 차례 혼란을 겪었다”고 말했다. “몇 번이고 높은 연료비가 변화의 가장 강력한 촉매제가 되어 승자를 분리하고 약한 플레이어를 합리화, 통합 또는 제거하도록 강요했습니다.” 델타는 1분기에 전년 동기 대비 9% 증가한 142억 달러의 매출을 기록했는데 이는 예상보다 약간 높은 수치입니다. 그러나 회사는 비용 상승으로 인해 연료비가 예상보다 20억 달러 더 높을 것이라고 말했습니다.
아메리칸, 델타, 유나이티드, 사우스웨스트 등 빅4는 이미 국내 시장 점유율 75%를 차지하고 있다. 항공사 데이터 회사인 OAG에 따르면 두 항공사가 합병할 경우 아메리칸 항공과 유나이티드 항공은 미국 국내선 운항의 거의 40%를 차지하게 될 것이라고 합니다. 그러한 거래는 명백한 독점 금지 장애물에 직면했을 것이라고 전문가들은 말했습니다.
법학자이자 Why Flying Is Miserable: And How to Fix it의 저자인 Ganesh Sitaraman은 “옵션이 적다는 것은 A지점에서 B지점으로 이동하려는 사람에게 더 높은 티켓 가격, 더 많은 요금, 더 적은 옵션을 의미합니다.”라고 로이터에 말했습니다.
고객은 또한 특정 주요 비행 노선이 부족할 수도 있습니다. TD Cowen의 항공사 분석가인 Tom Fitzgerald는 지난주 CNBC에 이번 합병으로 인해 두 항공사가 현재 운항하는 유일한 항공사이거나 두 항공사 중 하나인 약 289개 노선에서 운항을 매각하게 될 것이라고 말했습니다.
최근 몇 년 동안 통신사와의 다른 거래 시도가 있었으며 그 중 일부는 Biden 행정부가 종료했습니다. Biden 행정부는 잠재적인 38억 달러 규모의 JetBlue-Spirit 합병을 막기 위해 소송을 제기했고, 연방 판사가 Biden 행정부의 편을 들자 거래를 성공적으로 막았습니다. 예상치 못한 반전으로 트럼프 대통령은 스피릿 항공(Spirit Airlines)에 대한 5억 달러 구제금융 계획을 마무리 짓고 있는 것으로 알려졌다. 아직 확인되지 않은 이 거래는 정부가 Spirit 주식을 매입할 수 있도록 보장할 것이며, 이는 회사가 재정적으로 회복될 경우 납세자들에게 회사 지분을 제공할 수 있습니다.
