Jon McNeill은 세계에서 가장 성공적인 리더들이 어떻게 운영되는지 직접 살펴보았습니다. Tesla의 전 회장으로서 Elon Musk에게 직접 보고하고 나중에는 Lyft의 COO로서 그는 고위 경영진과 함께 수년을 보냈습니다.
그는 이러한 경험을 통해 고성과자를 일관되게 구별하는 습관을 발견했지만, 젊은 전문가들 사이에서는 사라지고 있는 것 같습니다. 바로 책을 읽는 것입니다.
McNeill은 Fortune과의 인터뷰에서 “독서는 아마도 당신이 할 수 있는 가장 중요한 일일 것입니다.”라고 말했습니다. “시간이 지나면서 나는 세계에서 가장 성공한 사람들 중 다수가 끊임없이 책을 읽는다는 것을 깨달았습니다.”
그는 하루 중 최대 80%를 독서에 소비한다고 말한 전 버크셔 해서웨이 CEO 워렌 버핏과 오랫동안 책을 학습의 핵심 원천으로 여겨온 머스크 자신을 지적했습니다. 그 패턴을 가까이서 본 후 McNeill은 한 시간 반 동안 책을 읽는 습관을 자신의 일상에 접목시켰는데, 이는 그의 경력 전반에 걸쳐 필수적이었다고 그는 말합니다.
McNeill은 “매일 독서를 하는 이 운동은 매일 아침 내 두뇌에 활력을 불어넣고 이전에 하지 못했던 방식으로 계속 몰입할 수 있게 해준다고 생각합니다.”라고 덧붙였습니다.
올해 초 Fortune지와의 인터뷰 당시 McNeill은 성장하는 기업에 관한 책인 Andrew Ross Sorkin의 1929와 Harvard Business School 교수 Mark Roberge의 The Sales Acceleration Formula를 읽고 있었다고 말했습니다. McNeill은 또한 Musk와 함께 일하면서 배운 리더십 전략을 살펴보는 그의 첫 번째 책인 The Algorithm을 최근 출판했습니다.
하지만 맥닐에게 독서는 단순히 지식을 얻는 것이 아니라 호기심을 불러일으키는 것입니다. 그는 이러한 갈망이 자신의 경력에서 거의 모든 기회를 형성하여 General Motors, Lululemon 및 CrossFit의 이사회에서 봉사하는 동시에 벤처 캐피탈 회사인 DVx를 확장하는 등 현재 역할을 수행하는 데 도움이 되었다고 말했습니다.
최고 비즈니스 리더들의 습관인 독서가 Z세대에서 감소하고 있습니다.
책을 읽는 것은 많은 최고 비즈니스 리더들 사이에서 일반적인 관행입니다. 실제로 JPMorgan이 100명 이상의 억만장자를 대상으로 2025년 실시한 설문 조사에 따르면 독서는 그들이 공유하는 주요 습관입니다.
그러나 일반 대중들 사이에서는 독서의 인기가 점점 줄어들고 있습니다. YouGov 조사에 따르면 미국인 5명 중 2명은 지난해 책 한 권도 읽지 않았습니다. 또한 University of Florida와 University College London의 연구자들은 2003년에서 2023년 사이에 즐거움을 위한 일일 독서량이 약 40% 감소했다는 사실을 발견했습니다. 디지털 미디어의 증가, 경제적 압박 증가, 자유 시간 감소, 심지어 책과 도서관에 대한 접근성까지 모두 이러한 변화의 원인으로 지목되었습니다.
특히 젊은층에서 이런 경향이 두드러진다. YouGov에 따르면 18~29세 미국인은 2025년에 평균 5.8권의 책을 읽을 것이며 이는 모든 연령대 중 가장 낮은 수치입니다. Walton Family Foundation에서 실시한 별도의 2025년 설문조사에 따르면 Z세대 학생의 35%가 읽기를 좋아하지 않으며, 42%는 재미로 책을 거의 읽지 않거나 전혀 읽지 않는 것으로 나타났습니다.
이러한 감소는 광범위한 결과를 초래할 수 있습니다. 독서를 좋아한다고 말하는(그리고 정기적으로 독서하는) 학생은 학업 성취도가 높다고 보고할 가능성이 더 높습니다. 독서는 또한 고용주가 그 어느 때보다 중요하게 여기는 문제 해결 및 분석적 사고와 같은 중요한 소프트 스킬을 개발합니다.
간단한 공식은 McNeill이 Elon Musk 및 Mary Barra와 관계를 구축하는 데 도움이 되었습니다.
McNeill에게 독서의 이점은 학문적인 것 이상입니다. 그는 독서가 더 나은 질문을 하게 만들고, 그 습관이 강력한 직업적 이점이 될 수 있다고 말했습니다.
그는 “네트워크 구축에 대해 생각해 본 적이 없다”고 말했다. “저는 사람을 정말 좋아해요.”
그는 자신을 네브래스카 시골의 작은 농촌 지역에서 자란 내성적인 사람이라고 묘사했습니다. 그러나 그는 질문을 하면 문이 열릴 수 있다는 사실을 일찍부터 배웠습니다.
“사람들은 자신에 대해 이야기하는 것을 좋아합니다. 따라서 자신에 대해 질문하면 대화가 시작됩니다.”라고 그는 덧붙였습니다.
이러한 접근 방식은 그의 경력에서 가장 중요한 관계 중 일부를 형성했습니다. 전 Meta COO인 Sheryl Sandberg가 2015년에 Musk를 소개했을 때 McNeill은 자신을 소개하지 않고 질문을 했습니다.
“내가 ‘지금 밤에 잠을 이루지 못하는 가장 큰 문제가 무엇입니까?’라고 물었습니다.”라고 말하면서 McNeill은 2015년부터 2018년까지 Tesla 임원이 되는 길에 들어서게 되었습니다.
그가 General Motors CEO인 Mary Barra를 만났을 때도 비슷한 순간이 일어났습니다. 그에게 회사의 가장 큰 과제인 배터리 셀 제조에 대해 질문함으로써 그는 결국 Fortune 500대 자동차 제조업체의 이사회에 진출하게 되는 관계를 구축했습니다.
McNeill은 “나는 이름을 알리거나 네트워크를 구축하는 것에 대해 생각하지 않습니다”라고 말했습니다. “나는 사람들을 정말 좋아하고 결국에는 문제 해결도 즐깁니다. 종종 이 두 가지가 함께 작용하여 당신을 사람들에게 매우 유용하게 만듭니다.”
그리고 오늘날의 AI 중심 취업 시장에 진출하는 것이 그 어느 때보다 어렵다고 느끼는 젊은 전문가들을 위해 McNeill의 조언은 간단합니다. 장기적인 가치를 창출하는 습관을 고수하라는 것입니다.
“두려워하지 마세요.” 맥닐이 말했습니다. “잠깐 이것만 타면 괜찮을 테니까. 분명 괜찮을 거예요.”
