캐나다인이 아닌 사람들의 눈에는 에어캐나다 CEO 마이클 루소(Michael Rousseau)가 뉴욕 라구아디아 공항에서 항공사의 치명적인 추락 사고에 대해 영어로 애도의 메시지를 게시하기로 한 결정이 그다지 주목할만한 것처럼 보이지 않을 수도 있습니다. 결국 루소는 자신의 프랑스어 능력의 한계를 인식했습니다. 그리고 이것은 극도로 감정적으로 괴로운 순간이었습니다. 1983년 이후 처음으로 치명적인 에어캐나다 추락 사고로, 3월 22일 비행기와 소방차 사이의 활주로 충돌로 조종사 2명이 사망하고 수십 명이 부상을 입었습니다.
그러한 비극 속에서 CEO의 언어 선택에 대한 항의는 마치 찻주전자 속의 폭풍처럼 보일 수 있습니다. 그러나 캐나다인들은 왜 루소가 영어로 말하기로 한 결정(“봉주르”와 “메르시”는 제외)이 그러한 모욕을 불러일으켰는지 즉시 이해했습니다. 월요일에 발표된 바와 같이 그는 올해 말 회사에서 은퇴하게 되었습니다. (에어캐나다 대변인은 “루소 씨가 자연 은퇴 연령에 이르렀다”며 회사의 승계 계획이 한동안 내부적으로 진행됐다고 덧붙였다.)
에어캐나다는 프랑스어를 사용하는 인구가 많은 도시이자 퀘벡에서 가장 큰 도시인 몬트리올에 본사를 두고 있습니다. 언어 문제가 공공 생활에서 종종 제3의 자리를 차지하는 지역입니다. 많은 퀘벡인들에게 프랑스어는 단순한 의사소통 수단이 아니라 정체성의 중심 표식입니다. 이는 그들이 공식적인 자리에서 소외되었다고 느낄 때 강렬한 감정적 반응을 설명하는 데 도움이 됩니다.
루소의 메시지는 사망에 대한 애도와 부상자에 대한 연대를 표하고, 회사의 37,000명의 직원을 안심시키고 조종사와 승무원의 영웅적 행동을 강조하기 위한 것이었습니다. 그는 에어캐나다의 “피해를 입은 모든 사람들에 대한 깊은 슬픔”을 표현하고 “여기 에어캐나다에서는 매우 어두운 날”이라고 말했습니다.
그러나 그 메시지는 그의 언어에 대한 소란으로 인해 가려졌습니다. 전직 왕관 기업(정부 소유 회사를 가리키는 캐나다 속어)인 에어캐나다는 해당 국가의 공식 언어법의 적용을 받습니다. 즉, 법률에 따라 영어와 프랑스어로 의사소통해야 한다는 의미입니다. 그래서 캐나다인 루소가 영어로 된 3분 45초짜리 비디오가 큰 실수가 될 것이라는 사실을 깨닫지 못했다는 사실이 많은 사람들을 당혹스럽게 했습니다. 설상가상으로 그 비행기는 몬트리올에서 출발했기 때문에 부상자 중에는 사망한 조종사 중 한 명 외에도 프랑스어를 구사하는 승객과 승무원이 확실히 많았습니다.
몬트리올 시장 소라야 마르티네즈 페라다(Soraya Martínez Ferrada)는 이를 “프랑스어를 사용하는 공동체에 대한 존중이 부족하다”고 말했습니다. 심지어 캐나다 총리 마크 카니도 루소의 “판단력 부족과 연민 부족… 우리는 자랑스럽게 이중 언어 국가에 살고 있으며 특히 에어 캐나다와 같은 회사는 항상 두 공식 언어로 소통할 책임이 있습니다”라고 가혹하게 비판하면서 개입했습니다. 라고 카니는 기자들에게 말했습니다.
루소 자신도 지난 주 “프랑스어를 구사하지 못해서 가족들의 깊은 고통과 에어캐나다 직원들의 큰 저항으로부터 관심을 돌렸기 때문에 매우 슬프다”고 말하면서 실수를 인정했습니다.
완벽한 발음보다 노력이 더 중요한 이유
제2외국어를 구사하는 사람에게는 진실하게 말하는 것이 어려울 수 있지만 다국적 기업의 많은 임원은 노력을 기울입니다(홍보 담당자가 종종 메시지를 작성하더라도). 정치인들도 마찬가지입니다. 조란 맘다니(Zohran Mamdani) 뉴욕 시장은 발음이 엉망이기는 하지만 그 노력에 감사하는 이민자 유권자들의 즐거움을 위해 스페인어, 아랍어, 힌디어로 동영상을 만들었습니다.
루소가 에어캐나다의 CEO로서 언어적 소란을 일으킨 것은 이번이 처음이 아닙니다. 루소는 취임 직후인 2021년 몬트리올 상공회의소 연설에서 프랑스어를 배우지 않고도 10년 넘게 이 도시에서 쉽게 살 수 있었다고 자랑스럽게 언급했습니다. (그는 프랑스어를 사용하는 소수민족이 많이 살고 있는 온타리오 동부에서 자랐습니다.)
이어진 홍보 위기 동안 그는 사과하고 프랑스어를 배우겠다고 약속했습니다. 블룸버그는 루소가 2021년부터 300시간의 프랑스어 수업을 받았다고 보도했는데, 왜 그가 많은 에어캐나다 이해관계자들의 모국어로 최소한 두어 문장을 즉흥적으로 만들 수 없었는지는 누구나 추측할 수 있습니다. (일부 평론가들은 작년에 940만 달러의 보상을 받고 프랑스어 회화를 배우는 것이 너무 많은 것을 요구해서는 안 된다고 제안했습니다.) Air Canada에 입사하기 전에 그는 소매업체인 Hudson’s Bay에서 고위 간부로 수년을 보냈습니다.
아마도 루소의 프랑스어 연구를 촉진했어야 했던 에어캐나다 이사회는 월요일 차기 CEO를 선택하는 데 프랑스어 능력이 핵심 요소가 될 것이라고 말했습니다. (루소는 에어캐나다를 팬데믹 상황에서 이끈 공로를 인정받았지만, 그가 지휘봉을 잡은 이후 주가는 33% 하락했습니다.)
언어 논쟁은 퀘벡 생활의 여러 측면에 스며들어 있습니다. 몇 년 전, 유명한 몬트리올 캐나디언스 하키 팀이 영어를 구사하는 코치를 고용했을 때 논란이 일어났습니다. 오래 가지 못했습니다.
현지 시장을 침해할 수 있는 비즈니스 위험
캐나다 평론가들 중 일부 루소의 옹호자들은 글로벌 기업의 CEO가 실제로 프랑스어를 구사할 필요가 있는지에 대해 공정한 질문을 제기했습니다. 그러한 요구 사항으로 인해 인재 풀이 너무 많이 감소하는지 여부; 그리고 이것이 정부의 사업이 되어야 하는지도요.
그러나 궁극적으로 루소가 프랑스어를 배우지 못하는 것(혹은 심지어 꺼리는 것)은 단순히 나쁜 사업이었습니다. 분노한 정치인이나 칼럼니스트가 한 가지입니다. 그러나 캐나다인의 23%는 프랑스어를 모국어로 사용합니다. 항공 산업의 모든 경쟁과 여행자가 가진 선택권을 고려할 때 누구에게나 불쾌감을 주는 것은 위험합니다.
감성 지능, 공감, 공간을 읽는 능력은 오늘날 CEO에게 필수적인 기술입니다. 다른 사람들은 Rousseau보다 몇 년 전에 그 교훈을 배웠습니다. 클라우드 컴퓨팅 회사 PagerDuty CEO Jennifer Tejada가 2023년 대량 해고를 발표하는 메모에서 Martin Luther King Jr.를 인용하고 사과해야 했던 때를 기억하십니까? 아니면 BP CEO 토니 헤이워드(Tony Hayward)가 회사에서 발생한 기름 유출 사고 이후 어떻게 “내 삶을 되찾고 싶습니다”라고 불평했습니까?
아마도 루소는 자신의 언어적 유창함 부족을 감추기 위해 AI를 사용하지 않은 것에 대해 공로를 인정받아야 할 것입니다. 그러나 서투른 프랑스어로 표현되더라도 진정성은 신경을 진정시키고 동정심을 표현하는 데 있어서 가장 좋은 접근 방식입니다.
