머리 위로 날아다니는 미사일과 드론으로 가득 찬 지역 전쟁으로 인해 중동 영공이 파괴되었습니다. 호르무즈 해협 봉쇄로 석유 가격이 급등했다. 부분적인 정부 폐쇄로 인해 50,000명의 TSA 요원이 한 달 이상 무급으로 일하게 되었습니다. 어디에서나 모든 것이 동시에 이루어지기 때문에 여행자들은 몇 년 전 대유행 기간 동안 경험했던 풍경을 반영하기 시작하면서 계획을 다시 생각하게 됩니다.
세계 최대 비행 보상 플랫폼인 에어헬프(AirHelp)의 최고 법률 책임자인 에릭 나폴리는 “정말 말도 안되는 상황”이라고 말했다. “세계 곳곳의 다양한 상황이 동시에 호출되고 있습니다.”
Napoli는 최근 몇 달 동안 비행 중단으로 인해 손실된 돈을 복구하기 위해 AirHelp를 찾는 여행자가 점점 더 많아지고 있다고 말했습니다. 다시 한번, 전쟁 접지 비행과 연료비 증가, 멕시코에서 계속되는 갈등, 한 달 만에 병가를 내고 무급 일자리에 의존하는 정부 직원, 악천후 조건이 결합되어 코로나19가 세계를 마비시킨 이후 볼 수 없었던 완벽한 폭풍이 발생했습니다. 무엇보다도, 나폴리는 우리 모두 그때 스스로에게 던진 것과 같은 질문을 스스로에게 던진다고 말했습니다. 이것이 언제 끝날 것인가?
나폴리는 포춘과의 인터뷰에서 “대유행에 대한 느낌은 우리가 방금 무슨 일이 일어났는지 모른다는 점에서 비슷하다”고 말했다. “미래는 어떻게 될까요? 이것이 2주, 3주, 1년 동안 지속되나요? 모든 것이 바뀔까요? 이것이 우리가 모르는 것입니다.”
이란의 전쟁은 영공을 폐쇄하고 연료비를 인상시키고 있습니다.
미국, 이스라엘, 이란 간의 갈등으로 인해 글로벌 항공의 교차로로서 걸프만 지역의 역할이 사실상 무너졌습니다. 항공사들은 항공편을 중단하거나 노선을 우회하여 두바이, 아부다비, 도하를 통해 연결편을 예약한 승객들을 곤경에 빠뜨렸습니다.
나폴리는 “유럽, 미국, 아시아를 연결하는 중심지인 카타르나 에미리트 같은 경제는 모두 얼어붙었다”고 말했다. “미국이나 유럽에서 아시아로 여행하는 사람은 갑자기 항공편이 크게 중단되는 것을 보게 됩니다. 이는 승객들에게 엄청나게 실망스러운 일입니다.”
걸프만에서 발이 묶인 이들에게 선택지는 암울하다. 나폴리는 주변 국가의 운영 공항에 도달하기 위해 몇 시간 동안 운전하는 등 대안을 찾기 위해 고군분투하는 여행자들의 장면을 묘사했습니다. 그는 “모든 사람들이 비행기 대기자 명단에 올라 있고 상황이 매우 유동적”이라고 말했다. “언젠가는 영공이 폐쇄될 수도 있습니다.”
설상가상으로 연료비가 급격히 증가합니다. 브렌트유는 지난 한 달간 50% 이상 상승해 현재 배럴당 115달러에 거래되고 있습니다. 국제항공운송협회(IATA)에 따르면 현재 전 세계적으로 제트유 가격은 배럴당 평균 157.41달러로 2026년 업계 예측치의 거의 두 배에 달합니다. 여행자의 경우 이는 결제 시 놀라움으로 직접 이어집니다. 올 여름 스페인에 있는 자신의 집에서 텍사스로 가족 휴가를 떠나는 것을 재고하면서 가격이 오르는 것을 목격한 Napoli는 “우리는 연료 인상에 대한 우려를 보고 있습니다.”라고 말했습니다. “티켓 가격이 천문학적으로 오를 것입니다.” 몇 달 전에 걸프 항공사를 통해 경쟁력 있는 요금으로 예약한 승객은 이제 좌석을 찾을 수 있는 경우 2~3배의 비용으로 유럽 또는 미국 항공사에서 재예약해야 합니다.
TSA 위기
해외에서 전쟁이 격화되면서 미국의 검문소에서 슬로우모션 위기가 전개됩니다. 현재 31일째에 접어든 정부 부분 폐쇄로 인해 2월 14일부터 50,000명의 TSA 요원이 무급으로 일해야 했습니다. 애틀랜타, 휴스턴, 뉴욕과 같은 주요 센터의 결근율은 약 20%로 증가했습니다. 관계자들은 워싱턴의 교착상태가 계속될 경우 소규모 공항들이 완전히 폐쇄될 수 있다고 경고했습니다.
“우리는 TSA에 문제가 있었습니다. 보안 검색대를 통과하기 위한 줄이 매우 길고, 국경 통제소의 줄도 매우 길었습니다.”라고 Napoli는 말했습니다. “이 모든 것이 미국인들에게 여행을 매우 실망스럽게 만들었습니다.”
AirHelp 데이터는 중단 정도를 강조합니다. 2026년 2월, 실적이 가장 저조한 주요 공항은 엄청난 항공편 중단률을 기록했습니다. 포트로더데일-할리우드 인터내셔널(Fort Lauderdale-Hollywood International)은 항공편 중단률이 61.8%로 가장 많았고, 뉴어크 리버티(Newark Liberty)가 61.0%, 오헤어(O’Hare)가 59.1%로 그 뒤를 이었습니다. 뉴욕의 LaGuardia와 Ronald Reagan National은 각각 58.7%와 58.2%로 하위 5위에 올랐습니다. 최고의 성과를 내는 공항조차 원활하지 않았습니다. 솔트레이크시티 국제공항은 중단율이 39.6%로 그 목록에서 1위를 차지했습니다.
위험에 처한 관광
타이밍이 이보다 더 나쁠 수는 없습니다. 2026년 FIFA 월드컵은 댈러스, 휴스턴, 로스앤젤레스, 마이애미, 뉴욕 등 북미 전역 16개 개최 도시에서 개막된다. 2년 뒤 LA28 올림픽이 열린다. 두 행사 모두 여전히 소비자 신뢰를 회복하고 있는 미국 여행 산업에 수십억 달러의 관광 수익을 창출할 것으로 예상되었으며, 미국에 대한 전반적인 글로벌 정서가 관세 및 법 집행 노력 덕분에 사상 최저치를 기록했습니다.
나폴리는 “불확실성은 항상 소비자 신뢰에 좋지 않으며 승객 신뢰에도 좋지 않다”고 말했다. “우리는 월드컵을 위해 사람들이 미국을 방문하기를 원합니다. 여권 관리에 오랜 어려움이 있을 것이라는 두려움이 있고, 많은 지연이 우려되어 사람들이 아무것도 할 수 없다면, 티켓 가격이 엄청나게 비싸진다면 우리는 그 숫자를 볼 수 없을 것입니다.”
그 결과는 공항 너머까지 확장됩니다. 나폴리는 “이번 행사에 나쁜 영향을 미칠 뿐만 아니라”라고 덧붙였다. “이 문제를 중심으로 예산을 계획한 모든 기업에는 좋지 않은 일이 될 것입니다. 호텔 숙박, 레스토랑 등 많은 기업이 월드컵의 성공 여부에 크게 의존하고 있습니다.”
나폴리는 현재로서는 항공 산업에 있어 “엄청나게 불편한” 시기의 결과를 평가하기에는 아직 이르다고 말했습니다. 불만 사항은 정전이 발생한 지 며칠이 아니라 몇 달 후에 발생한다고 그는 지적합니다. 한편, 그는 상황이 얼마나 나쁜지에 대한 자신의 평결을 가지고 있습니다. 그는 “여행을 갈 때마다 이런 일이 자주 일어난다”고 웃으며 말했다. 어쨌든, 당신은 여전히 가족 휴가를 예약하고 있습니다.
