이란 전쟁은 이미 세계 에너지 지도를 변화시켰습니다. 이는 여전히 미국 자동차 시장을 재편할 수 있다.
이제 3주차에 접어든 이란에서 미국과 이스라엘의 군사 작전은 세계에서 가장 중요한 화석 연료의 관문 역할을 하는 페르시아 만 어귀의 좁은 수로인 호르무즈 해협을 포함하여 중동 전역의 목표를 포함할 정도로 확대되었습니다. 전쟁으로 인해 해협을 항해하는 데 사용되었던 유조선의 교통이 효과적으로 차단되었습니다. 이 유조선은 평상시 세계 무역 석유의 최대 20%를 운반합니다.
그 결과 전 세계적으로 연료비가 급등했습니다. 미국의 평균 휘발유 가격은 현재 한 달 전의 2.92달러에서 갤런당 3.79달러로 올랐습니다. 이는 운전자에게 2022년의 에너지 부족과 심지어 1970년대의 파괴적인 석유 위기를 상기시켜 줍니다.
그러나 그러한 위기와는 달리 세계는 이제 거대하고 빠르게 확장되며 대부분의 경우 타격을 완화하기 위해 쉽게 사용할 수 있는 자산인 전기 자동차를 보유하고 있습니다.
전 세계적으로 전기 자동차 보유량이 수년 동안 증가해 왔으며, 운전자가 주유소 대신 충전 포트를 이용함에 따라 전 세계 석유 소비가 점차 감소하고 있습니다. 영국에 본사를 둔 독립 에너지 싱크탱크인 Ember가 수요일 발표한 보고서에 따르면 지난해 전 세계적으로 전기 자동차로 인해 하루 170만 배럴의 석유 소비가 막혔습니다. 이는 이란이 2025년 호르무즈 해협을 통해 매일 수출한 240만 배럴의 약 70%에 해당한다.
위기로 인해 전 세계 유가가 치솟았지만, 운송 부문의 석유 수요 감소는 일부 국가에서 중요한 완충 장치를 제공하고 있습니다. 그리고 연료 가격이 오랫동안 높게 유지될수록 구매자들에게 전기 자동차는 더욱 매력적으로 느껴질 것입니다.
Ember 연구원이자 보고서의 주요 저자인 Daan Walter는 Fortune과의 인터뷰에서 “석유는 특히 대체하기 어려운 자원입니다.”라고 말했습니다. “전기 자동차 분야에서 새로운 경쟁력을 갖추게 된 지난 5~6년을 제외하고는 125년 동안 그래왔습니다.”
수요를 자극
미국에서는 도널드 트럼프 대통령이 바이든 행정부가 교통 부문의 전기화를 촉진하기 위해 설치한 많은 보조금과 인센티브를 폐지하면서 최근 몇 달 동안 전기 자동차 구매가 벽에 부딪혔습니다. 이러한 조치의 대부분은 9월에 만료되었으며, 올해 전기 자동차 판매는 2% 감소했습니다.
그러나 이란과의 갈등은 소비자들의 관심을 다시 불러일으켰습니다. 자동차 구매 플랫폼인 CarEdge에 따르면 분쟁이 발생한 첫 주 동안 전기 자동차에 대한 검색 트래픽이 20% 증가했으며 Tesla Model Y, Chevrolet Equinox 등 인기 모델에 대한 관심이 거의 두 배로 증가했습니다.
하버드 대학교 살라타 기후 및 지속 가능성 센터 선임 연구원이자 전 제너럴 모터스(GM) 수석 이코노미스트인 일레인 버크버그(Elaine Buckberg)는 현재로서는 이란 분쟁과 휘발유 가격 상승이 이미 새 자동차 시장에 참여하고 있는 운전자들에게만 영향을 미칠 가능성이 높다고 포춘에 말했습니다.
하지만 가격이 오랫동안 높은 상태로 유지된다면 상황은 바뀔 수 있습니다. Buckberg는 “가스 가격은 사람들이 정기적으로 구매하기 때문에 인플레이션에 대한 사람들의 인식에 가장 중요한 요소 중 하나입니다”라고 말했습니다. “사람들이 ‘어쩌면 나가서 전기 자동차를 포함하여 연료 효율이 더 높은 자동차로 업그레이드해야 할 것 같습니다.’라고 말하기까지는 3~6개월 동안 지속적으로 가격이 상승해야 합니다.”
미국 이외의 EV 운전자는 이미 얼마나 절약할 수 있는지 알고 있습니다. 비영리 에너지 및 기후 인텔리전스 유닛(Energy and Climate Intelligence Unit)이 지난 주 발표한 분석에 따르면 영국에서 전기 자동차 운전자는 연료를 보급하는 대신 자동차를 충전하여 연간 평균 £870($1,162)를 절약했습니다. 그러나 대부분의 분쟁에서 그랬듯이 유가가 배럴당 100달러 이상으로 유지된다면 연간 절감액은 1,000파운드(1,336달러)까지 증가할 수 있습니다.
미국에서 전기 자동차를 소유하고 충전하는 데 드는 비용은 현지 전기 가격, 운전자가 집에서 자동차를 충전할 수 있는지 여부 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 그리고 현재로서는 전기 자동차를 구입하는 것이 휘발유 자동차를 구입하는 것보다 더 비싼 경향이 있습니다. 하지만 경쟁이 심화되고 저가 모델에 대한 옵션이 많아지면서 가격이 하락하고 있습니다.
그러나 EV 운전자는 자동차의 수명 동안 보상을 받을 가능성이 높습니다. New York Times는 작년에 집에서 충전된 EV로 100마일을 주행하는 데 드는 비용이 평균 5달러가 조금 넘는 반면, 표준 휘발유 자동차로 같은 거리를 주행하는 데 드는 비용은 평균 12.80달러인 것으로 나타났습니다.
숨을 곳도 없어
트럼프 행정부는 미국인들이 펌프장에서 느끼는 고통을 단기적인 문제로 규정하고, 미국이 그 자체로 주요 생산국이기 때문에 석유 위기로부터 보호받고 있다고 주장했습니다. 그러나 Ember의 Walter에 따르면 순 석유 수출국이 되는 것은 미국을 변동성으로부터 보호하는 데 거의 도움이 되지 않는다고 합니다.
“어떤 면에서 누구도 안전하지 않다”고 그는 말했다. “가스정과 정유소 사이에 거주하더라도 가격은 계속 오르고 있습니다.”
석유는 글로벌 제품이며 정부가 수출 금지를 제정하지 않는 한 미국에서 생산된 석유 1배럴은 어디에서든 가장 많은 돈을 지불하는 사람에게 전달될 것이라고 Walter는 말했습니다. 이는 미국 토양에서 얼마나 많은 원유가 추출되는지에 관계없이 미국 소비자가 세계 나머지 지역과 동일한 가격 변동성에 묶여 있음을 의미합니다. 예를 들어, 세계 최대 석유 수출 지역 중 하나인 텍사스에서는 전쟁이 시작된 이후 휘발유 가격이 25% 상승했는데, 이는 같은 기간 영국이나 프랑스 같은 석유 수입국보다 더 빠른 속도라고 월터는 말했습니다.
변동성이 큰 휘발유 가격은 소비자 신뢰도에 막대한 영향을 미치기 때문에 전문가들은 지역에서 생산된 전력에 의존하는 운송이 경제적, 정치적 헤지 수단이 될 수 있다고 오랫동안 주장해 왔습니다.
Buckberg는 “전기 자동차로의 전환은 기본적으로 경기 침체로부터 경제를 보호할 것”이라고 말했습니다. “석유 지정학, 유가, 휘발유 가격 사이의 연결고리는 깨질 수 있습니다.”
글로벌 지정학적 충격이 에너지 위기를 촉발한 마지막 사례는 러시아의 우크라이나 침공으로 글로벌 석유 및 가스 시장이 격분했던 2022년이었습니다. Buckberg는 휘발유 가격이 상승함에 따라 전기 자동차를 더 수용 가능한 옵션으로 만들기 위해 그 이후로 많은 변화가 있었다고 말했습니다. 우선, 세계는 2020년대 초 전기 자동차 제조에 부담을 주었던 마이크로칩 부족으로 인해 더 이상 제약을 받지 않습니다.
그러나 이전 Ember 연구에 따르면 전기 및 하이브리드 차량은 특히 동아시아 및 동남아시아의 신흥 시장에서 더 많은 소비자가 더 저렴하게 접근할 수 있게 되었습니다. Ember의 최신 보고서에 따르면, 세계 최대 전기 자동차 시장인 중국에서 중국의 기존 전기 자동차 보유로 인한 석유 수입 회피액은 연간 280억 달러 이상입니다.
“우리는 더 이상 위험이 없는 화석 연료 세상에 살고 있지 않습니다. 우리는 모든 것이 위험한 세상에 살고 있으며 이제 우리가 어떤 위험을 감수하고 싶은지에 대한 질문이 되었습니다.”라고 Walter는 말했습니다.
