남극 섬에 있는 19,000마리의 왕펭귄을 대상으로 한 새로운 연구에 따르면 번식이 2000년보다 19일 일찍 시작되는 것으로 나타났습니다. 수요일에 Science Advances 저널에 발표된 연구에 따르면 이전 교배로 인해 번식 성공률이 40% 증가했습니다.
자연의 날씨에 대한 연구를 현상학(phenology)이라고 합니다. 포식자, 먹이, 수분 매개자 및 식물은 대부분 서로 다른 속도로 따뜻한 기후에 적응하고 있기 때문에 생물학자들의 주요 관심사였습니다. 이는 현재 결정적인 불일치를 의미합니다.
특히 새와 꿀벌과 같은 수분 매개자 종에서 흔히 발생합니다. 이번 연구에 참여하지 않은 클렘슨 대학교 생물학 교수 케이시 영플레시(Casey Youngflesh)에 따르면, 특히 북미 지역의 대부분의 새들은 계절 변화에 보조를 맞추지 못하고 있다고 합니다.
프랑스 과학 기관 CNRS의 바닷새 생태학자이자 연구 공동 저자인 셀린 르 보에크(Celine Le Bohec)는 왕 펭귄과 같은 종이 계절과 날씨 변화에 그렇게 잘 적응한다는 것은 “전례가 없는 일”이라고 말했습니다. “정말 놀랍습니다.”
조기 번식으로 인해 개체수가 감소할 위기에 처한 다른 펭귄들과 달리, 왕펭귄은 10월 하순부터 3월까지 번식 능력을 갖추고 있습니다. 그리고 그들은 이러한 유연성을 활용하고 있다고 Le Bohec은 말했습니다.
물이 따뜻해지고 그들이 의존하는 먹이사슬이 그에 따라 변화하고 있음에도 불구하고 그들은 그렇게 하고 있다고 Le Bohec과 연구의 주요 저자이자 모나코 과학 센터의 바닷새 생태학자인 Gaël Bardon은 말했습니다.
“그들은 먹이를 찾는 행동을 매우 잘 조정할 수 있습니다”라고 Bardon은 말했습니다. “우리는 일부 새들이 바로 남쪽, 즉 극지 전선으로 이동한다는 것을 알고 있습니다. 일부는 북쪽으로 이동합니다. 다른 일부는 군집에 머물면서 행동을 조정할 수 있기 때문에 킹 펭귄이 현재 이러한 변화에 매우 잘 대처할 수 있습니다.”
Le Bohec은 이것이 급변하는 환경에 대한 일시적인 조정일 뿐이라고 덧붙였습니다. “이것이 현재 종들이 이 변화에 대처할 수 있는 이유입니다. 하지만 얼마나 오랫동안? 변화가 매우 빠르게 진행되고 있기 때문에 우리는 모릅니다.”
제한된 식생활을 하는 다른 펭귄들은 따뜻해지는 바다와 먹이사슬 구성의 변화로 인해 더 큰 위협을 받고 있습니다. 그러나 개체 수가 너무 많아서 관심이 가장 적은 종이라고 여겨지는 킹펭귄은 주 먹이를 구성하는 랜턴피시 외에 다른 먹이도 먹을 수 있다고 연구원들은 말했습니다.
이번 연구에 참여하지 않은 뉴질랜드 캔터베리 대학교 남극 해양과학 교수 미셸 라루(Michelle LaRue)는 “왕펭귄은 약간의 유연성을 갖고 있어 환경 변화에 적응할 수 있는 좋은 위치에 있을 수 있다”고 말했습니다. 그러나 그는 왕펭귄이 야생에서 20년 이상을 살기 때문에 번식 후에 어떤 일이 일어나는지 궁금하다고 말했다.
Clemson의 Youngflesh는 “이 종의 승리는 다른 종들이 자원을 놓고 경쟁할 경우 패배를 의미할 수 있습니다.”라고 말했습니다.
