전력이 부족한 데이터 센터 전반에 분노가 퍼지면서 도널드 트럼프 대통령부터 현지 국회의원까지 정치인들은 기술 기업(일반인이 아님)이 인공 지능에 필요한 엄청난 양의 전력 비용을 부담해야 한다고 주장하는 데 보기 드문 초당적 합의를 발견했습니다.
하지만 합의는 거기서 끝날 수도 있다.
데이터 센터에 전력을 공급하는 비용은 의회와 주지사 사무실의 통제권을 결정하게 될 다가오는 중간 선거의 지배적인 문제인 생활비에 대한 우려와 깊이 얽혀 있습니다.
에너지 비용이 상승함에 따라 문제를 해결하기 위한 일부 노력은 너무 늦게 이루어질 수 있습니다. 그리고 거대 기술 기업들은 자신들의 “공정한 몫”을 지불하겠다고 약속하지만, 그것이 무엇을 의미하는지에 대한 합의는 거의 없습니다.
하버드 대학교 전기법 이니셔티브 이사인 Ari Peskoe는 “‘공정한 분배’는 매우 부드러운 용어입니다. 따라서 ‘공정한’은 사람마다 다른 의미를 가질 수 있기 때문에 업계에서 즐겨 사용하는 말입니다.”라고 말했습니다.
이는 주정부가 대규모 데이터 센터 프로젝트를 유치하기 위해 노력하고 트럼프 대통령이 행정부에 권력을 잡기 위해 할 수 있는 모든 조치를 취하라고 명령했던 지난해와는 달라진 것입니다. 이제 도시들이 데이터 센터 프로젝트에 맞서 싸우고 일부 유틸리티의 전기 요금이 급격히 인상되면서 반발이 일어나고 있습니다.
이 문제에 대한 분노는 이미 선거 결과를 낳았습니다. 민주당은 11월에 조지아 공익사업 규제 위원회에서 두 명의 공화당 의원을 축출했습니다.
여론 조사원이자 Muhlenberg 대학의 여론 연구소 소장인 Christopher Borick은 “유권자들은 이미 이러한 시설의 경험을 전기 비용과 연결하고 있으며 정부가 이를 어떻게 처리할 것인지 점점 더 알고 싶어 할 것입니다”라고 말했습니다.
에너지 경쟁은 우려를 낳는다
거대 기술 기업들이 교육 및 운영을 위해 엄청난 양의 컴퓨팅 성능이 필요한 챗봇 및 기타 생성 인공 지능 제품에 대한 전 세계적인 수요를 충족하기 위해 안간힘을 쓰면서 데이터 센터가 미국 전역에 생겨나고 있습니다.
건물은 거대한 창고처럼 보이며 그 중 일부는 공장과 경기장의 발자국을 왜소하게 만듭니다. 일부는 작은 도시보다 더 많은 전력이 필요하며, 단일 고객에게 공급한 전력보다 더 많은 전력이 필요하므로 더 많은 발전소를 짓기 위한 경쟁이 촉발됩니다.
전기 수요는 다른 모든 사람의 가격을 높이는 도미노 효과를 가져올 수 있습니다. 예를 들어, 유틸리티 회사가 서비스를 제공하기 위해 더 많은 발전소나 송전선을 건설하는 경우 비용은 모든 요금 납부자에게 분산될 수 있습니다.
우려는 생활비에 대한 더 광범위한 질문뿐만 아니라 기술 회사의 강력한 영향력과 인공 지능의 영향에 대한 두려움과 얽혀 있습니다.
트럼프 대통령은 지난달 소셜 미디어에 데이터 센터가 ‘자기 비용을 지불해야 한다’고 게시해 반발을 인정한 것처럼 보였지만 인공 지능을 국가 안보와 경제의 최우선 과제로 계속 수용하고 있습니다.
때때로 그는 기술 대기업들이 자체 발전소를 건설하고 있다고 선언하면서 우려를 일축했고, 크리스 라이트 에너지 장관은 데이터 센터가 전기 요금을 부풀리지 않는다고 주장하며 소비자 옹호자들과 독립 분석가들의 주장과 모순됩니다.
규제를 추진하는 주
일부 주와 공익사업에서는 데이터 센터가 비용을 지불하도록 하는 방법을 찾기 시작했습니다.
그들은 기술 회사들에게 장기 계약으로 전기를 구입하고, 필요한 발전소와 송전 업그레이드 비용을 지불하고, 실패하거나 나중에 많은 양의 전기가 필요하지 않다고 결정할 경우를 대비해 대규모 선불금을 지불하도록 요구했습니다.
하지만 그보다 더 복잡할 수도 있습니다. 분석가들은 이러한 규정으로는 발전소 건설 속도를 앞지르는 막대한 전력 수요라는 단기적인 문제를 해결할 수 없다고 말합니다.
“이러한 데이터 센터의 수익성이 매우 높은 특성으로 인해 Big Tech가 할머니의 단기 전원 공급 장치보다 더 높은 가격을 제시할 수 있다면 어떻게 하시겠습니까?” Abe Silverman, 전직 유틸리티 규제 변호사이자 Johns Hopkins University의 에너지 연구원. “내 생각엔 그게 진짜 도전이 될 것 같아.”
일부 소비자 옹호자들은 기술 기업의 공정한 몫에는 수요에 따른 전기, 네트워크 장비 또는 천연가스 비용 상승도 포함되어야 한다고 말합니다.
데이터 센터 에너지 비용으로부터 소규모 요금 납부자를 보호하기 위한 법률을 통과시킨 오레곤 주에서는 소비자 옹호 단체가 이를 수행하는 방법에 대한 계획을 두고 주 최대 전력회사인 포틀랜드 제너럴 일렉트릭(Portland General Electric)과 경쟁하고 있습니다.
한편, 인디애나, 조지아, 미주리를 포함한 여러 주의 소비자 옹호자들은 유틸리티 회사가 데이터 센터 구축 비용을 해당 지역의 일반 요금 납부자에게 부담시킬 수 있다고 경고합니다.
국회의원과 주지사의 거부
유틸리티 회사는 전기 요금이 공정하도록 보장하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 그러나 어떤 곳에서는 너무 늦을 수도 있습니다.
예를 들어, 뉴저지에서 일리노이까지 대서양 중부 지역에서 소비자 옹호자들과 분석가들은 데이터 센터에 대한 수요로 인해 일반 미국인의 청구서에 영향을 미칠 수십억 달러의 요금 인상을 예측했습니다.
한편, 데이터 센터를 규제하기 위한 법안이 의회와 주 의회에 제출되었습니다.
의회에서 민주당이 발의한 법안은 공화당의 공동 발의자를 기다리고 있는 반면, 여러 주의 의원들은 새로운 데이터 센터에 대한 유예 조치를 취하고, 규제 기관이 일반 납세자를 보호하기 위한 규칙 초안을 작성하고, 데이터 센터 및 유틸리티 이익에 대한 세금 감면을 목표로 삼고 있습니다.
해당 주에서 데이터 센터를 모집하기 위해 노력한 일부 주지사를 포함한 주지사들은 점점 더 강경하게 말하고 있습니다.
올해 재선에 출마한 민주당 애리조나 주지사 케이티 홉스(Katie Hobbs)는 데이터 센터에 갤런당 물 요금을 부과하고 대부분의 주에서 데이터 센터에 제공하는 판매세 면제를 없애고 싶어합니다. 그는 이를 “기업 기부”로 3,800만 달러라고 불렀습니다.
그는 시정 연설에서 “이제 우리는 급성장하는 데이터 센터 산업이 우리 주 주민들을 위해 일하도록 해야 할 때입니다. 그 반대가 아니라”라고 말했습니다.
에너지 비용 상승의 책임
2026년에도 에너지 비용은 계속 상승할 것으로 예상됩니다.
워싱턴의 공화당 의원들은 재생 가능 에너지를 선호하는 자유 주의적 에너지 정책을 비난하면서 화석 연료를 가두어 송전 비용을 높이고 공급을 악화시켰다고 지적했습니다.
비난을 돌리기 위한 투쟁은 지난 주 연방에너지규제위원회(Federal Energy Regulatory Commission) 위원들과 함께 4시간 동안 진행된 미국 하원 소위원회 청문회에서 명백히 드러났습니다.
공화당원은 FERC 회원들에게 가스 파이프라인 건설을 가속화하도록 장려한 반면, 민주당원은 재생 가능 에너지를 옹호하고 FERC가 유틸리티 이익을 제한하고 데이터 센터 비용으로부터 주거용 요금 납부자를 보호할 것을 촉구했습니다.
FERC의 Laura Swett 회장은 D-Ohio의 Greg Landsman 하원의원에게 데이터 센터 운영자가 기꺼이 비용을 부담할 의지가 있으며 지역 사회 지원을 받는 것이 중요하다는 점을 이해한다고 말했습니다.
Landsman은 “그건 우리 경험이 아니었습니다.”라고 대답하면서 자신이 속한 지역의 프로젝트가 세금 감면을 받고, 지역 사회의 반대를 피하고, 사람들에게 비용을 초래하고 있다고 말했습니다. “결국 우리는 그들이 모든 비용을 지불하는 곳으로 가야 한다고 생각합니다.”
