2016년 민주당 전당대회에서 미셸 오바마 전 영부인은 자신의 가족을 미워하는 사람들에게 이렇게 말했습니다. “그들이 무너지면 우리도 올라갑니다.”
이는 그녀와 그녀의 가족이 잔인하게 행동하는 사람들을 다루기 위해 채택한 단순하지만 심오한 모토이며, 그들은 괴롭힘을 가하는 사람들의 수준에 굴복하기보다는 존엄성과 원칙, 우아함으로 대응하기로 선택했습니다. 그것은 버락 오바마 전 대통령의 캠페인과 대통령직에 대한 철저한 조사를 가족이 통과하기 위해 필요한 일이었습니다.
수요일 발표된 알렉스 쿠퍼(Alex Cooper)와 함께하는 팟캐스트 Call Her Daddy의 에피소드에서 이 주문에 대해 질문을 받자 오바마는 이는 조사에 직면하여 분노나 고통과 같은 감정을 억제하는 것이 아니라 “결과를 결정하는 것”에 관한 것이라고 분명히 밝혔습니다.
2016년 바이럴 순간 이후 거의 10년이 지나 오바마의 해명은 즉각적인 반응과 성과적 분노로 정의되는 정치적, 문화적 환경에 이르렀고, 이 순간에 ‘내려놓는 것’은 참여, 관심, 심지어 투표까지 유발할 수 있습니다. 특히 권력자들이 자신의 감정(분노든 축하든)을 표현할 수 있는 플랫폼이 있는 시대에는 행동하기 전에 한발 물러서서 생각하는 것이 중요하다고 그는 주장했다.
리더십과 플랫폼을 갖는 것은 “무기와 같다”고 오바마는 말했습니다. “사용 방법을 배우고 안전을 확보하십시오. 왜냐하면 많은 피해를 입힐 수 있지만 많은 유익을 줄 수도 있기 때문입니다.”
오바마는 또한 이것이 지도자들이 감정을 가져서는 안 된다는 뜻은 아니라고 분명히 밝혔습니다. 오히려 그는 리더들이 말하기 전에 생각하고 “우리가 그들과 함께 가고자 하는 방향”을 고려하고 그것이 우리를 인도하도록 해야 한다고 주장합니다.
이는 리더들이 그녀가 말한 대중의 “울화통”을 피하고 자신을 더욱 침착하고 일관되게 표현하는 데 도움이 됩니다. 전 영부인은 자신과 버락 오바마가 설립한 회사인 Higher Ground Productions와 같은 현재 프로젝트에서 이 만트라를 사용할 뿐만 아니라 개인 생활에도 적용됩니다.
식탁은 좌절감을 해소할 수 있는 완벽한 장소일 수 있지만, 사람들은 종종 자신의 문제를 지나치게 과장하여 문제를 ’10’ 수준으로 만듭니다. 그러나 미셸 오바마는 그들이 한 발 물러서면 문제가 처음 생각만큼 나쁘지 않을 수도 있다고 말했다.
오바마 대통령은 “당신이 화를 내며 내던진 것 중 절반이 사실이 아니라는 사실을 알게 될 것”이라며 “당신이 실제로 느끼는 감정은 그것이 아니다”고 말했다. “이제 밖으로 나가서 자신이 느끼는 감정을 매우 명확하게 전달해야 합니다. 제게는 그것이 높은 곳에 도달한다는 의미입니다.”
자기 결정이라는 주제는 오바마의 스타일, 정체성, 표현의 진화를 탐구하는 오바마의 새 책 The Look에 어디에나 존재합니다. 그의 접근 방식은 억압이 아닌 감정적 규제가 성과와 자신감을 주도한다는 경영진 리더십 사고 방식과 일치합니다. 이는 심리학자 다니엘 골먼(Daniel Goleman)이 대중화한 감성 지능(Emotional Intelligence)의 기초로서 압박 속에서도 효과적으로 리더십을 발휘하는 데 필수적입니다.
Goleman은 자신의 저서 Emotional Intelligence: Why It May Matter Than IQ에서 “정서적 능력이 통제되지 않고, 자기 인식이 불가능하고, 괴로운 감정을 관리할 수 없다면, 공감을 갖고 효과적인 관계를 가질 수 없다면 아무리 똑똑해도 멀리 가지 못할 것”이라고 썼습니다.
다른 리더들이 높은 길을 가는 것에 대해 말하는 것
오바마의 관점은 감정적 통제를 책임의 필수 요소로 보는 비즈니스 리더들에게 공감을 불러일으킵니다.
2009년 ‘왜’ 개념과 ‘골든 서클’ 이론에 대한 TED 강연으로 유명한 사이먼 시넥(Simon Sinek)은 오만함과 나르시시즘을 드러내는 리더들에 대해 경고하고 대신 평정심을 옹호합니다.
Sinek은 2025년 9월 블로그 게시물에서 “리더의 임무는 자신의 자존심이 아닌 사람들과 사명에 봉사하는 것입니다.”라고 썼습니다. 최고의 리더는 “아무도 보지 않을 때에도 공을 돌리고, 책임을 지고, 조용히 봉사하는 사람”입니다.
마이크로소프트 사티아 나델라(Satya Nadella) CEO는 재임 기간 동안 마이크로소프트의 문화를 방어와 오만함을 중심으로 한 ‘모든 것을 아는’ 정신에서 ‘모든 것을 배우는’ 정신으로 바꾸는 데 주력해 왔다.
나델라는 2024년 포춘지의 제레미 칸에게 마이크로소프트는 “겸손함을 유지하고, 배고프고, 성장하는 사고방식을 보여야 한다”고 말했습니다.
정치, 기업 이사회, 공적 생활 등에서 오바마의 “높아지는” 모토는 리더십이 반작용적인 힘에 관한 것이 아니라 규율 있는 의도에 관한 것이라는 점을 상기시켜 주는 역할을 합니다.
