20세기 대부분 동안 스웨덴은 유럽에서 가장 평등한 국가 중 하나로 정당한 명성을 누렸습니다. 그러나 지난 20년 동안 이곳은 저널리스트이자 작가인 안드레아스 세르벤카(Andreas Cervenka)가 말하는 “슈퍼부자들을 위한 천국”으로 변모했습니다.
오늘날 스웨덴은 세계에서 억만장자 비율이 가장 높은 국가 중 하나이며 결제 플랫폼 Klarna 및 오디오 스트리밍 서비스 Spotify를 포함하여 최소 10억 달러(7억 4200만 파운드) 규모의 수많은 “유니콘” 스타트업의 본거지입니다.
20년 전 부유세(förmögenhetsskaten)를 폐지한 것과 같은 해 가사 및 주택 개조 프로젝트에 대한 관대한 세금 공제 도입이 이 이야기의 일부입니다. 20년이 지난 지금, 청소부를 고용하는 스웨덴 가구의 수는 스웨덴이 점점 더 두 계층으로 나누어지고 있음을 보여주는 지표입니다.
다양한 조세 제도가 만들어내는 사회적 관계에 대한 인류학적 연구의 일환으로 저는 스웨덴 수도 스톡홀름 남부 교외의 은퇴자들과 함께 일하면서 노년의 세금 수준 감소에 대해 그들이 어떻게 느끼는지 알아보았습니다.
이러한 추세는 복지국가의 점진적인 축소를 동반하였다. 인터뷰 대상자 중 다수는 스웨덴이 더 이상 응집력 있는 사회를 건설하기 위한 공동 프로젝트를 진행하지 않는다는 점을 유감스럽게 생각합니다.
Kjerstin(74)은 “우리 연금 수급자들은 우리가 어렸을 때 만들었던 것, 우리가 시작한 것이 파괴되는 것을 볼 수 있습니다”라고 Kjerstin(74세)이 설명했습니다. “저는 전쟁이 끝난 후 태어났고 동료 시민들과 함께 평생 동안 이 사회를 건설했습니다. (그러나) 세금 감면과 사회 보장 제도의 철폐로 인해… 우리는 지금 아무것도 함께 건설하지 못하고 있습니다.”
불평등을 측정하는 가장 일반적인 방법인 스웨덴의 지니계수는 1980년대 약 0.2에서 최근 몇 년 동안 0.3(0은 총 평등을 나타내고 1은 총 불평등을 나타냄)에 도달했습니다. EU 전체는 0.29이다. “스웨덴에는 현재 42명의 억만장자가 있습니다. 그 수가 많이 늘어났습니다.”라고 Bengt(70세)가 말했습니다. “그들은 어디서 왔는가? 이곳은 사람들이 그렇게 쉽게 부자가 될 수 있는 나라가 아니었습니다.”
그러나 내가 만난 다른 퇴직자들과 마찬가지로 Bengt는 이러한 변화에서 동료 그룹의 역할을 인식했습니다. “저는 스웨덴을 어떻게 복지국가로 만들었는지 기억하는 세대에 속합니다. 하지만 많은 것이 변했습니다. 문제는 우리가 이에 대해 항의하지 않았다는 것입니다. 우리가 부자 나라가 되고 있다는 사실을 깨닫지 못했습니다.”
아메리칸 드림과 정반대
부유세는 1911년 스웨덴에서 도입되었으며, 처음에는 납부해야 할 금액이 부와 소득의 조합에 따라 결정되었습니다. 비슷한 시기에 스웨덴 복지국가를 향한 첫 번째 조치가 취해졌는데, 특히 1913년 국민연금 도입이 그러했습니다.
이를 설명하는 데 사용되는 용어인 Folkemmet(“사람들의 집”)은 모든 사람을 위한 평등한 편안함과 안전을 의미합니다. 그것은 아메리칸 드림의 이념적 반대였다고 말할 수 있다. 그 목표는 예외주의가 아니라 합리적인 생활 수준과 보편적 서비스이다.
제2차 세계대전 이후 부유세(현재 소득과 분리됨)는 1980년대 사상 최고치인 부유층에 대한 한계세율 4%에 도달할 때까지 여러 단계를 거쳐 다시 인상되었지만, 복잡한 면제 규정으로 인해 실제 세금 부담은 덜 명확합니다. 그러나 세금으로 창출된 총 수입은 여전히 상대적으로 낮았다. 스웨덴의 연간 GDP 대비 비율은 전후 기간 동안 0.4%를 초과한 적이 없습니다.
1980년대 후반, 마가렛 대처(Margaret Thatcher) 통치 하의 영국과 미국을 포함한 여러 유럽 국가에서 공공 서비스 민영화와 금융 시장 규제 완화로의 전환과 함께 스웨덴의 정치적 바람이 바뀌기 시작했습니다.
스웨덴의 부유세에 대한 반복적인 비판은 중산층 부(주로 주택 및 금융 자산)에 과세하는 반면 대기업을 소유하거나 상장 기업에서 고위직을 맡은 부유층에게는 세금을 면제하는 역진적이라는 비판이었습니다. 또 다른 비판은 부유세가 특히 역외 조세피난처로 자본을 도피하는 형태로 탈세를 조장했다는 점이다.
부유세는 사회경제적 평등을 위한 국가의 의지를 보여주는 표시처럼 보일 수 있지만, 인터뷰 대상자들은 부유세가 2006년 당시 스웨덴 우파 정부에 의해 폐지되고 1년 전 이전 사회민주주의 정부에 의해 상속세가 폐지되기 전까지는 별로 고려하지 않았다고 말했습니다.
77세의 마리안느는 “부유세가 폐지되었을 때 백만장자가 지원금을 받을 생각은 없었다. 왜냐하면… 모든 것을 소유한 부유한 귀족이 많지 않았기 때문이다. 부유세와 상속세를 폐지하는 것은 정치적인 일이 아니라 실용적인 것처럼 보였다”고 말했다.
내가 인터뷰한 마리앤과 다른 은퇴자들은 복지국가가 부자에게서 빼앗아 가난한 사람들에게 주는 로빈후드 프로젝트가 아니라 지역사회의 노력을 통해 건설되었다는 이야기를 들려주었다. 스웨덴의 복지 국가가 평등한 사람들, 주로 농촌에 사는 가난한 초기 인구에 의해 건설되었다는 이 개념은 연금 수급자들을 부 축적 문제로부터 멀어지게 했습니다.
스웨덴은 여전히 재산과 다양한 형태의 자본소득에 세금을 부과하고 있지만, 돌이켜보면 인터뷰에 응한 많은 나이든 사람들은 부유세 폐지가 스웨덴 사회를 사회민주주의 복지국가에서 새로운 사회, 즉 억만장자들이 살고 사회가 붕괴되는 곳으로 변모시키는 중요한 단계로 보고 있습니다.
72세의 얀(Jan)은 “나는 일하며 젊은 가족을 꾸리고 있는 내 아이들과 두 딸을 생각한다”고 말했다. “어렸을 때는 복지국가에서 지원을 해줬고, 좋은 학교에 다녔고, 축구, 드라마 수업, 치과에도 갈 수 있었지만, 이제는 그들이 사회가 더 나빠질까 봐 걱정됩니다.”
내가 이야기한 다른 사람들과 마찬가지로 Jan도 이 변화에서 자신의 역할을 후회했습니다. “이제 나는 그것이 부분적으로 내 잘못이라고 생각합니다”라고 그는 말했습니다. “우리는 게으르고 안주하게 되었고, 스웨덴의 복지 국가가 안전하다고 생각했고, 부유세 폐지에 대해 걱정하지 않았고, 그것이 아무것도 바꿀 것이라고 생각하지 않았습니다. 하지만 제 생각엔 그랬다고 생각합니다.”
‘보다 인간적인 사회’
내 연구에 따르면 부유세의 영향 또는 부유세 부족은 단지 세수 흐름과 부의 재분배에만 국한되는 것이 아닙니다. 그들은 더 넓은 사회적 파급효과를 가지며 사람들의 사회 비전에 기본이 될 수 있습니다.
현재 전체 부에 세금을 부과하는 유럽 국가는 노르웨이, 스페인, 스위스 3개국뿐입니다. 또한 프랑스, 이탈리아, 벨기에, 네덜란드에서는 특정 자산에 부유세를 부과하지만 개인의 전반적인 부에 대해서는 부과하지 않습니다.
적어도 스웨덴에서는 오늘날 부유세가 효과가 있는지 여부뿐만 아니라 그들이 어떤 종류의 사회를 계획하는지가 문제입니다. 즉, 민속 사회 중 하나이거나 부자를 위한 천국입니다.
Kjerstin은 “내가 자란 1950년대에는 세금이 당연했습니다.”라고 회상했습니다. “제가 2학년이었을 때 부모님이 항상 저를 돌봐주시고 걱정할 필요가 없을 거라고 생각했던 기억이 나요.”
그는 오늘날 스웨덴에 사는 것이 얼마나 다른지 회상하며 이렇게 말했습니다. “이제 사람들은 세금을 내고 싶어하지 않습니다. 때로는 나조차도 세금을 내고 싶지 않습니다. 모두가 함께 무언가를 만드는 대신 자신이 대가로 무엇을 얻을지, 어떻게 부자가 될 수 있을지 생각합니다.”
“’나는 세금을 너무 많이 냈으니 그만큼 받아야 한다’고 말할 수는 없을 것 같아요. 대신 초등학교 2학년 때부터 모두가 보살핌을 받을 것이라는 사실을 모두가 아는, 좀 더 인간적인 사회에 살고 있다는 사실에 주목해야 한다.”
연구 참여자의 이름이 변경되었습니다.
Miranda Sheild Johansson, UCL 사회인류학 선임연구원
이 기사는 크리에이티브 커먼즈 라이센스에 따라 The Conversation에서 재출판되었습니다. 원본 기사를 읽어보세요.
