전 구글 CEO인 에릭 슈미트(Eric Schmidt)는 자신의 새로운 스타트업과 함께 인공 지능 및 데이터 센터 경쟁에 뛰어들고 있으며, 서부 텍사스 시골과 실패한 철도 산업의 거대 기업이 700만 가구에 불을 밝힐 만큼 충분한 전력을 생산하는 데 도움이 될 것이라고 확신하고 있습니다.
Schmidt의 새로운 Bolt Data & Energy는 하이퍼스케일러의 데이터 센터 캠퍼스에 대한 토지, 전력 및 물 요구 사항에 대한 원스톱 상점 접근 방식을 취하고 있습니다. Bolt는 천연가스와 재생 에너지 자원에 쉽게 접근할 수 있는 서부 텍사스에 882,000에이커의 토지(로드 아일랜드보다 더 넓은 면적)를 제공하는 오랜 역사와 시가 총액 200억 달러의 잘 알려지지 않은 석유 및 가스 기업인 Texas Pacific Land와 파트너십을 맺었습니다. 아, 그리고 이 회사는 목마른 데이터 센터에 도움이 될 수도 있는 자체 석유 및 가스 물 서비스 사업을 운영하고 있는 것으로 밝혀졌습니다.
ChatGPT 출시 1년 전인 2021년에 AI: AI의 시대: 그리고 우리 인간의 미래에 관한 책을 문자 그대로 공동 집필한 슈미트는 AI와 첨단 로봇공학의 시대를 ‘4차 산업 혁명’으로 보고 있습니다. 그는 글로벌 AI 경쟁에서 중국과 경쟁하려면 Bolt와 같은 데이터 센터 캠퍼스 개발자가 필요하다고 믿습니다.
Schmidt는 “우리 플랫폼은 서부 텍사스의 풍부한 천연가스로 시작하지만 청정 재생 에너지로 전환하도록 설계되었으며 원자력 에너지도 향후 계획에 포함되어 있습니다”라고 말했습니다. “토지, 발전 및 데이터 센터를 통합함으로써 우리는 증가하는 컴퓨팅에 대한 전 세계 수요를 충족할 수 있는 확장 가능하고 탄력적인 인프라를 구축할 수 있습니다. 우리의 목표는 AI가 책임감 있게 개발되고, 미국의 경쟁력을 지원하며, 기후 영향을 최소화하면서 인류에게 혜택을 주는 기술을 제공하는 것입니다.”
70세의 슈미트(Schmidt)는 2001년부터 2011년까지 10년간 구글의 CEO를 지냈고, 이후 2017년까지 구글과 알파벳의 CEO, 2020년까지 기술 고문으로 재직했다. 그러나 그는 그 이후로 꽤 바쁘게 지냈다. 그는 또한 현재 항공우주 제조업체인 Relatively Space의 CEO이자 국가 경쟁력을 위한 AI+ 엑스포를 조직하는 비영리 단체의 공동 창립자이기도 합니다.
Schmidt는 Bolt의 사장이며 투자자 Todd Meister 및 Texas Pacific Land의 주요 투자자인 Allan Tessler와 함께 Bolt를 공동 창립했습니다. 현재까지 Bolt는 초기 자본으로 1억 5천만 달러를 모금했으며 TPL은 새로운 데이터 센터 프로젝트에 중요한 수자원 공급을 우선 거부할 권리를 포함하여 5천만 달러의 투자를 기여했습니다.
텍사스 퍼시픽 랜드(Texas Pacific Land) CEO 타이 글로버(Ty Glover)는 포춘과의 인터뷰에서 “우리는 토지 임대나 수도 계약보다 더 많은 가치 사슬을 포착하고 싶다고 느꼈고 이것이 바로 우리가 Bolt에 투자한 이유”라고 말했습니다. “전문가가 아닌 분야에서 누구와 파트너 관계를 맺고 싶은지 살펴보면 Eric Schmidt와 같은 업계의 거물보다 나은 사람이 누구입니까?”
토마스 풀러/SOPA 이미지/LightRocket—게티 이미지
AI의 진원지인 서부 텍사스
텍사스 퍼시픽 랜드(Texas Pacific Land)가 어떻게 그렇게 거대한 지역이 되었는지 이해하려면 150년이 넘는 역사를 되돌아보는 것이 도움이 됩니다.
이 유산은 텍사스에서 캘리포니아까지 국영 철도를 건설하기 위한 연방 헌장이 승인된 1871년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 철도 회사는 선로를 설치하는 대가로 연방 토지 보조금을 받았습니다.
철도는 여러 재정적 이유로 실패했지만 철도 표면을 관리하기 위해 텍사스 태평양 토지 신탁이 설립되었습니다. 그 면적은 100여 년 전 페름기 분지에서 텍사스 석유 붐이 일어났을 때 매우 가치 있게 되었습니다.
텍사스 퍼시픽(Texas Pacific)은 거의 100년 동안 공개적으로 거래되었지만 2021년까지 석유 및 가스 로열티를 징수하는 잠자는 신탁으로 존재했습니다. 이후 투자자 간의 분쟁으로 인해 신탁은 훨씬 더 적극적인 기업이 되었습니다.
글로버는 “실패한 철도에서 석유 및 가스 분야의 고릴라로 변하고 이제 AI 분야에 진입하는 것은 흥미진진하다. 이는 우리와 서부 텍사스에 새로운 개척지”라고 말했다.
버지니아와 같은 레거시 데이터 센터 지역이 시설로 포화됨에 따라 서부 텍사스와 같은 국경 지역은 규제 환경이 완화되고 인구가 더 분산되면서 더욱 매력적이 될 것이라고 Glover는 말했습니다.
“우리의 희망은 향후 2년 이내에 프로젝트의 먼지를 제거하는 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “TPL의 매력적인 점은 실제로 확장할 수 있다는 것입니다. 단일 소유자로 여러 개의 다중 기가 데이터 센터 캠퍼스를 구축할 수 있습니다. 다른 산업과 마찬가지로 여기에서도 규모가 정말 중요합니다.”
슈미트는 볼트가 하나의 주요 고객으로 시작하여 거기에서 성장할 계획이라고 말했습니다. 그는 Google, Microsoft, Meta, Amazon, Oracle, OpenAI, Anthropic, xAI, Palantir, 심지어 백악관의 AI를 위한 새로운 Genesis Mission까지 많은 잠재적 앵커를 언급했습니다.
Bolt는 전 미국 에너지 장관이자 텍사스 주지사인 Rick Perry가 지원하는 텍사스 기반 AI 에너지 스타트업인 Fermi에 대해서도 유사한 맞춤형 접근 방식을 취하고 있습니다. 페르미는 수익 창출을 시작하기도 전인 10월 기업공개(IPO)를 시작해 빠르게 시가총액 160억 달러에 도달했다. 이후 2025년 말까지 가치가 50억 달러로 급락했다. 그러나 볼트는 여전히 비상장 기업으로 AI 붐에 대한 공공 투자자의 관심을 확신하지 못하고 있다.
슈미트에 따르면 천연가스 연소 전력으로 시작해 용량을 최대 1기가와트까지 늘린 다음, 발전원이 풍력, 태양광, 배터리 전력, 궁극적으로는 원자력까지 포함하도록 확장함에 따라 더 많은 캠퍼스를 건설할 계획이라고 슈미트는 말했습니다. 목표는 텍사스 태평양 육지 표면에서 전력을 10기가와트(약 700만 가구에 전기를 공급할 수 있는 양)까지 늘리는 것입니다.
Schmidt는 “우리는 공간을 임대하고 그리드에서 전력을 구매하는 기존 데이터 센터 모델과 다른 접근 방식을 취하고 있습니다. 전력 소유권과 고급 데이터 인프라를 수직적으로 통합함으로써 효율적이고 탄력적인 플랫폼을 설계할 수 있습니다”라고 말했습니다.
