현대 인터넷은 관심을 끌기보다는 단순히 관심을 끌기 위해 노력합니다.
Adavia Davis는 아마도 그 누구보다 더 잘 이해하고 있을 것입니다. 2020년 미시시피 주립대학교를 중퇴한 이후 22세의 이 청년은 관심 경제의 틈새에서 번성하는 대용량 AI 생성 배경 소음인 “슬리피지”를 기반으로 콘텐츠 제작 사업을 번창하게 만들었습니다. Davis의 가장 성공적인 동영상은 보거나 공유하거나 기억하기 위한 것이 아닙니다. 데이비스는 포춘지에 시청자들이 잠들어 있는 경우가 많다고 말했습니다.
2020년 미시시피 주립대학교를 중퇴한 이후 22세의 이 청년은 하루에 약 2시간만 감독하면 거의 자율적인 수입원 역할을 하는 광범위한 YouTube 채널 네트워크를 구축했습니다. 그는 현재 5개의 활성 채널을 운영하고 있지만 그의 더 넓은 포트폴리오에는 어린이를 대상으로 하는 여러 Minecraft 채널뿐만 아니라 재미있는 동물 편집물, 장난 동영상, 애니메이션 편집, 볼리우드 클립 및 유명인 가십 전용 채널도 포함됩니다. 가장 수익성이 좋은 채널은 나른한 David Attenborough처럼 들리는 나레이션을 맡은 6시간 분량의 “취침 시간 이야기” 다큐멘터리를 중심으로 구축된 “Boring Story” 채널입니다.
채널은 YouTube를 지배하게 된 장르, 즉 확장 가능하고 쉽게 복제할 수 있도록 설계된 동영상인 ‘얼굴 없는’ 콘텐츠에 속합니다. Davis의 거의 모든 비디오는 제작의 거의 모든 단계를 자동화하는 그의 파트너인 Eddie Eizner(22세)가 만든 독점 소프트웨어 시스템인 TubeGen을 기반으로 하는 인공 지능으로 생성됩니다. ElevenLabs의 부드러운 영국 내레이션인 Claude를 사용하여 스크립트와 비주얼을 생성한 후 전체 길이의 비디오로 조립합니다. 결과는 최대 6시간 동안 지속될 수 있으며 처음부터 끝까지 제작하는 데 드는 비용은 단 60달러입니다.
Davis는 자신의 비디오 네트워크가 한 달에 약 40,000~60,000달러의 수익을 창출한다고 Fortune에 말했습니다. 운영 비용(대부분 다양한 틈새 시장을 감독하는 소규모 급여를 받는 팀)은 한 달에 약 6,500달러라고 그는 말했습니다. 마진은 85%~89%로 기술 표준에 비해 매우 뛰어납니다.
Fortune은 Davis의 소셜 미디어 분석 대시보드 스크린샷과 최근 AdSense 지급 기록을 검토했는데, 개별 채널에서 발생한 월간 수익이 수만 달러에서 수십만 달러에 달하는 것으로 나타났습니다. 이는 연간 총 수익이 약 $700,000에 해당합니다. 그는 Fortune과의 인터뷰에서 자신의 경력이 어떻게 변하고 있는지, 어떻게 시작했는지, 왜 대학이 그에게 방정식의 일부가 아닌지에 대해 이야기했습니다.
Davis가 관심 경제를 해킹하는 방법
YouTube에서 성장한 Davis는 플랫폼 황금 시대의 산물이었습니다. 그는 2014년 10살이었을 때 하루 6시간을 마인크래프트와 포트나이트의 스크립트를 작성하고 게임을 편집하는 데 보냈다고 말했습니다. 그는 창작자들이 “반드시 무언가를 파는 것이 아니라 게임에 대한 사랑”에 이끌렸던 이 시대가 지나간 것을 후회한다고 말했습니다.
하지만 2022년, ChatGPT의 출시로 인터넷 시장의 논리가 바뀌었습니다. 데이비스는 일찍부터 벽에 적힌 글을 보았다고 말했습니다. 개인 브랜딩 시대가 대규모 콘텐츠 파밍으로 인해 가려지고 있다는 것입니다.
그는 “AI 영상을 만들기 위해 유튜브를 시작한 것은 아니다”라고 말했다. “처음에는 재미로 YouTube를 시작했습니다. 그러다가 모든 어린이 채널과 편집 채널에서 돈을 벌기 시작했습니다. 그러다가 경쟁자들이 모두 나보다 더 많이 업로드하고 내 작가가 끝나기를 기다리고 있다면 나는 뒤쳐지는 것입니다.”
데이비스는 19세의 대학생이었을 때 인터넷의 세계가 자신의 발 아래로 변화하고 있음을 느꼈습니다. 그는 자신의 첫 YouTube 채널을 브랜드에 팔았고 그 계정을 해당 제품의 마케팅 소스로 전환했습니다(데이비스는 구매자에게 거의 이익이 되지 않더라도 그가 일상적으로 수락하는 거래 유형입니다. “그들은 자신이 무엇을 하고 있는지 모릅니다.”라고 말했습니다. 축하하기 위해 그는 당시 소매가 55,000달러에 판매된 Tesla Model 3에 마지막 저축이라고 설명한 금액을 썼습니다. 이로 인해 수업료를 위한 자금이 없게 되었습니다. 그는 주로 경험을 위해 등록했다고 그는 말했습니다. 그러나 그는 빨리 말했다. 그는 “학교에 계속 남아 있으면 망하고 정신이 산만해질 것”이라며 “그건 아무 이유 없이 좌절에 불과했다”고 말했다.
Davis는 자신이 원하는 대로 새로운 AI 도구를 사용하여 YouTube 채널을 만드는 데 전념했으며, 그의 의견으로는 그가 자란 인터넷은 영원히 사라졌습니다.
Davis는 “주목을 최우선 목표로 삼는 고급 기업의 윤리는 매우 나빠졌습니다.”라고 말했습니다. “관심은 최고의 통화이기 때문입니다. 영향력이 더 큰 사람이 더 많은 것을 통제할 수 있습니다.”
오늘날의 플랫폼은 더 이상 아이디어를 위한 시장이 아니라 오히려 필요한 모든 수단을 통해 관심을 끌도록 설계된 추출 엔진이라고 그는 말했습니다. 그는 자신이 수익화한 시스템이 매우 “심리적”이며 심지어 파괴적이라고 설명했습니다. “마음을 더 쉽게 팔 수 있도록 파괴하려고 합니다.”
데이비스는 YouTube가 살아남기 위해서는 플랫폼의 ‘인형 조종자’인 광고주에게 서비스를 제공해야 한다는 것이 비즈니스 모델이라는 점을 이해하고 있다고 설명했습니다. 그는 시스템에서 살아남는 유일한 방법은 시스템을 이해하거나 가르치는 것이라고 주장했습니다. (실제로 데이비스는 “소셜 미디어는 사회 과학”이라는 믿음을 포함하여 수입을 보충하려는 사람들을 위한 온라인 강좌를 제공한다고 말했습니다.)
최근 데이터에 따르면 유튜브에서는 이른바 ‘AI 둔화’ 현상이 급속도로 확산됐다. 비디오 편집 회사인 Kapwing의 연구원들은 신규 사용자에게 표시되는 비디오의 20% 이상이 이 범주에 속하며 품질이 낮은 AI 콘텐츠만 게시하는 채널이 전체적으로 630억 회 이상의 조회수, 2억 2,100만 명 이상의 구독자, 약 1억 1,700만 달러의 연간 광고 수익을 올렸다는 사실을 발견했습니다. 그러한 맥락에서 Davis는 비교적 작은 물고기로 남아 있습니다. 그는 약 400,000명의 구독자에서 백만 명을 약간 넘는 구독자에 이르는 익명의 AI 기반 채널을 만들고 판매했습니다. 그러나 그는 자신의 비디오 네트워크가 이제 하루 평균 200만 조회수를 기록하고 있다고 말했습니다.
“심리학을 이해하면 다른 모든 것이 제자리에 놓이게 됩니다”라고 그는 말했습니다.
지난 몇 년 동안 YouTube에서 채널을 운영하고 TikTok, Instagram 및 Snapchat에서 프로그램을 운영하면서 Davis는 소셜 미디어의 가장 까다로운 지표인 시청 시간을 최적화하는 방법을 배웠다고 말했습니다. 일부 전술은 간단합니다. Davis는 비디오의 처음 몇 초 또는 “후크”(화면의 밝은 색상 대비, 처음 듣는 표정 또는 음성 억양)를 강박적으로 디자인합니다. 왜냐하면 그 초기 순간이 시청자가 머무를 것인지 클릭할 것인지를 결정하기 때문입니다.
다른 것들은 더 장난스럽습니다. 편집 비디오에서 데이비스는 시청자가 뒤로 물러나 자신이 본 것이라고 생각하는 것을 실제로 본 것인지 확인할 수 있을 만큼 충분히 긴 시간 동안 화면에 거미가 갑자기 번쩍이는 등 충격적인 전술을 사용하기도 합니다. 짧은 형식의 클립에서 그는 시청자가 일시 중지하고 댓글을 달고 수정하도록 유도하기 위해 의도적으로 화면에 단어 철자를 틀리게 하여 시청 시간을 늘렸습니다.
그는 “시청 시간을 속이기 위해 최선을 다하고 있다”고 말했다. “왜냐하면 그것이 하루가 끝날 때 결과를 제공할 지표이기 때문입니다.”
마감일은 2027년
지금까지 데이비스는 차익 거래 기회를 얼마나 일찍 발견했는지와 잘 작동하는 비디오 유형에 대해 오랫동안 발전시킨 직관을 고려하면 선점자 이점을 갖고 있었습니다.
하지만 이제 AI가 대본을 넘어 영상 제작까지 발전하고 진입 장벽이 더욱 허물어지면서 경쟁은 더욱 치열해졌습니다. 그는 자신이 저지른 가장 큰 직업적 실수는 AI를 사용하여 전체 길이의 Boring History 수면 동영상을 만드는 방법을 보여주는 TubeGen 홍보 동영상을 게시한 것이라고 말했습니다. 며칠 만에 데이비스는 비슷한 동영상을 게시하는 수십 명의 모방자들이 그때까지 자신이 구축하고 독점했던 틈새 시장을 대체하는 것을 보았다고 말했습니다.
그러나 개인의 모방자보다 더 위협적인 것은 자본을 가진 기업이라고 그는 말했다. 데이비스는 자신을 우주의 미래에 대해 “일종의 숙명론자”라고 묘사하며, 개인 창작자들은 2027년경까지 AI가 생성한 장편 YouTube 콘텐츠의 혜택을 크게 누릴 수 있을 것으로 추정합니다.
그 후 그는 “상어”가 도래할 것이라고 예측했습니다. 즉, 수익성이 높아지는 순간 모든 형식을 산업화할 수 있는 자본을 갖춘 대형 미디어 기업입니다. “그 시점에서 당신은 단지 큰 물고기와 경쟁하고 있을 뿐입니다.”라고 그는 말했습니다.
데이비스는 자신이 존경하는 제2차 세계 대전 역사 채널을 지적했는데, 그 채널은 학생이 올린 것처럼 보이는 세심하게 제작된 비디오로 가득 차 있고 격일로 게시되었습니다. 익명의 미디어 회사가 틈새 시장을 깨닫고 하루에 세 번씩 동영상을 업로드하기 시작했습니다. 그는 이러한 유형의 비디오를 제작하는 데 드는 비용이 약 110달러인 반면, 미디어 회사의 속도로 게시하는 데는 300달러 이상이 소요될 것으로 추정했습니다. “예산이 없으면 경쟁할 수 없습니다.”라고 그는 말했습니다.
그럼에도 불구하고 그는 낙관적이며 지난 3년 동안 그랬던 것처럼 “틈을 메울” 방법을 찾을 것이라고 말했습니다. Davis는 새로운 장르를 창안하는 대신 이미 작동하는 형식 내에서 작은 이점을 찾는다고 말했습니다. 최근에 그는 익숙한 설정에 대한 변형을 실험하고 있습니다. Reddit 내레이션 게시물과 반복되는 Minecraft 이미지를 결합하는 것입니다. 단, 고전적인 Reddit 스토리 대신 잠들기를 좋아하는 “사이코패스”가 내레이션하는 공포 스토리를 바꾸는 것입니다.
데이비스는 “개념 증명이 거기에 있다”고 말했다.
그러나 데이비스는 언젠가는 그의 콘텐츠 중 어느 것도 큰 수요를 얻지 않기를 바라고 있습니다. AI 콘텐츠가 인터넷에 범람하고 신뢰가 침식됨에 따라 진정성 자체가 희소해지고 가치가 높아질 것이라고 그는 믿습니다. 그는 이미 과도한 편집 및 알고리즘 트릭을 거부하는 제작자의 청중이 늘어나고 있음을 확인했습니다.
그는 “더 좋아지기 전에 더 나빠질 것”이라고 말했지만, 결국 “진정한 장수”는 “진짜 얼굴을 가진 진짜 브랜드와 인플루언서들에게서 나올 것”이라고 말했다.
