백악관에서 도널드 트럼프 대통령은 미국의 베네수엘라 개입이 국가 인프라에 수십억 달러를 투자하고, 한때 번성했던 석유 산업을 되살려 결국 라틴 아메리카 국가에 새로운 번영의 시대를 가져올 것이라고 약속했습니다.
하지만 이곳 수도의 거대한 거리 시장에서 유틸리티 노동자인 아나 칼데론은 수프 냄비를 만드는 데 필요한 재료를 구입할 수 있기를 바랐습니다.
칼데론은 “음식은 믿을 수 없을 정도로 비싸다”고 말하며 셀러리의 가격이 불과 몇 주 전보다 두 배나 비싸게 팔리고, 고기 1kg(2파운드)이 10달러 이상, 즉 국가 월 최저 임금의 25배에 달하는 급격한 가격 상승을 지적했습니다. “모든 것이 매우 비쌉니다.”
베네수엘라 태생의 경제학자이자 전직 석유 임원이자 컬럼비아 대학 글로벌 에너지 정책 센터의 연구원인 루이사 팔라시오스는 “그들은 환경이 크게 변했다는 것을 알지만 현장에서는 여전히 이를 깨닫지 못합니다. 그들이 보고 있는 것은 억압입니다. 그들은 많은 혼란을 보고 있습니다”라고 말합니다. “사람들은 상황이 변할 것이라고 기대하고 바라고 있습니다. 하지만 그렇다고 해서 지금 상황이 변할 것이라는 의미는 아닙니다.”
미국의 개입이 베네수엘라 경제를 개선할 것이라는 희망이 무엇이든, 이곳에서 대부분이 경험하는 충격적인 일상의 진실로 인해 상황이 더욱 악화됩니다. 사람들은 단지 생존을 위해 두 개, 세 개 이상의 일을 하는 경우가 많지만 찬장과 냉장고는 거의 비어 있습니다. 아이들은 배고픔을 피하기 위해 일찍 잠자리에 듭니다. 부모는 처방전을 작성하는 것과 음식을 사는 것 중에서 선택합니다. 10명 중 8명은 빈곤 속에 살고 있는 것으로 추산됩니다.
이로 인해 수백만 명의 사람들이 다른 곳으로 나라를 떠나게 되었습니다.
남은 사람들은 수도 카라카스를 포함한 베네수엘라의 여러 도시에 집중되어 있습니다. 이곳의 카티아 인근 노점상은 한때 너무 붐비기 때문에 쇼핑객들이 서로 부딪치고 다가오는 교통을 피할 정도였습니다. 그러나 최근 가격이 오르면서 지역 주민들은 시장 매점에서 점점 더 멀어지면서 혼란을 상대적인 침묵으로 줄였습니다.
5개월 된 아기를 안고 있는 Neila Roa는 지나가는 사람들에게 담배 한 갑을 팔고 있으며, 가격을 조정하기 위해 매일 환율 변동을 모니터링해야 합니다.
Roa는 “인플레이션과 더 많은 인플레이션 및 평가 절하”라고 말했습니다. “통제 불능이에요.”
“우리가 모르는 것은 변화가 더 나은지 나쁜지 여부입니다.”라고 그는 말합니다. “우리는 불확실한 상태에 있습니다. 그것이 얼마나 좋을 수 있는지, 그리고 그것이 우리 삶에 얼마나 기여할 수 있는지 살펴봐야 합니다.”
트럼프 대통령은 미국이 베네수엘라 석유 판매 수익의 일부를 베네수엘라 국민들에게 분배하겠다고 밝혔습니다. 그러나 지금까지 그 약속은 베네수엘라에서 더 많은 석유를 추출하고, 더 많은 미국산 제품을 베네수엘라에 판매하고, 전력망을 수리하려는 미국의 이익에 주로 초점을 맞춘 것으로 보입니다.
백악관은 금요일 미국 석유회사 임원들과 회의를 열어 트럼프 행정부가 베네수엘라에 대해 논의할 예정이다. 베네수엘라는 방대하지만 어려움을 겪고 있는 석유산업을 미국의 투자와 전문지식에 더 널리 개방하라고 압력을 가하고 있다. 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 트럼프는 미국의 석유 산업을 되살리는 데 수년이 걸릴 것임을 인정했습니다.
“석유는 시간이 좀 걸릴 것”이라고 그는 말했다.
베네수엘라는 세계에서 가장 큰 확인된 석유 매장량을 보유하고 있습니다. 국가의 경제는 그들에게 달려 있습니다.
1998년 당선된 마두로의 전임자 휴고 차베스(Hugo Chávez)는 원유 가격이 급등하면서 1999년부터 2011년 사이에 약 9,810억 달러의 수익을 창출한 국가의 석유 붐 덕분에 주택과 교육을 포함한 사회 서비스를 확대했습니다. 그러나 부패, 석유 생산량 감소, 경제 정책으로 인해 2012년에 분명해진 위기가 발생했습니다.
차베스는 2013년 암으로 사망하기 전에 마두로를 자신의 후임자로 지명했습니다. 국가의 정치적, 사회적, 경제적 위기는 석유 생산량 및 가격 하락과 결합되어 마두로의 대통령직 전체를 대표했습니다. 수백만 명의 사람들이 빈곤에 내몰렸습니다. 중산층은 사실상 사라졌다. 그리고 770만 명 이상의 사람들이 고국을 떠났습니다.
Nova Southeastern University의 경제학자 Albert Williams는 에너지 부문을 최고 수준으로 되돌리면 석유가 지배적인 산업인 국가에서 레스토랑, 상점 및 기타 사업체가 문을 열게 되는 극적인 연쇄 효과를 가져올 것이라고 말했습니다. 알 수 없는 것은 이러한 활성화가 일어날지 여부, 시간이 얼마나 걸릴지, 마두로가 세운 정부가 권력 변화에 어떻게 적응할 것인지입니다.
“그것이 10억 달러 규모의 문제입니다”라고 Williams는 말합니다. “그러나 석유 산업을 개선하면 국가도 개선됩니다.”
국제통화기금(IMF)은 베네수엘라의 인플레이션율이 682%에 달할 것으로 추정하는데, 이는 베네수엘라가 보유한 데이터를 보유한 국가 중 가장 높은 수치이다. 이로 인해 많은 사람들이 감당할 수 있는 수준 이상으로 식품 비용이 상승했습니다.
많은 공공 부문 근로자들이 한 달에 약 160달러로 생활하는 반면, 평균 민간 부문 근로자는 작년에 약 237달러를 벌었습니다. 베네수엘라의 월 최저임금은 130볼리바르, 즉 0.40달러로 2022년 이후 한 번도 인상되지 않아 유엔의 극빈곤율 기준인 하루 2.15달러보다 훨씬 낮습니다.
통화위기로 인해 마두로는 지난 4월 ‘경제 비상사태’를 선포했다.
신흥 시장을 연구하는 위치타 주립 대학의 경제학자 우샤 헤일리는 가장 큰 고통을 겪고 있는 사람들에게는 즉각적인 변화의 조짐이 보이지 않는다고 말합니다.
“단기적으로 대부분의 베네수엘라 사람들은 경제적 안정을 전혀 느끼지 못할 것입니다.”라고 그는 말합니다. “한 번의 석유 판매로는 국가의 만연한 인플레이션과 통화 붕괴를 해결할 수 없습니다. 일자리, 가격, 환율은 빠르게 변하지 않을 것입니다.”
최근 몇 년간 베네수엘라만큼 갈등이 잦았던 나라에서 현지인들은 하루를 넘기기 위해 해야 할 일을 하는 데 익숙하여 많은 사람들이 같은 표현을 할 정도입니다.
그들은 스페인어로 “해결사” 또는 “알아내다”라고 말하며 버스 탑승부터 어린이 약 구입까지 모든 거래에는 섬세한 계산이 포함되는 이곳 삶의 조작된 본질을 줄여서 말합니다.
여기 시장에서는 생선 냄새, 신선한 양파 냄새, 자동차 배기 가스 냄새가 결합됩니다. 최근 치솟는 물가에 직면해 칼데론은 국가의 공식 통화가 비공식 통화인 미국 달러에 비해 급격히 하락했기 때문에 “차이가 크다”고 말합니다.
수프에 넣을 모든 재료를 감당할 수 없었던 그는 셀러리 한 다발만 가지고 떠났지만 고기는 없었습니다.
