워싱턴의 예산 매파들은 백악관이 국방비를 1조 5천억 달러로 늘리는 ‘역사적’ 대규모 증액에 초점을 맞춘 2027회계연도 예산 요청을 발표할 계획인 4월 3일을 주시하고 있습니다. 국가 부채는 불과 몇 주 전에 39조 달러를 넘어섰는데, 이는 엘론 머스크(Elon Musk)와 제롬 파월(Jerome Powell)의 수치만큼이나 놀라운 수치입니다.
세계 최고 부자이자 잠시 백악관 고문으로 활동하다 2025년 퇴임하기 전 정부 효율성부(Department of Government Efficiency)에 관여했던 머스크는 지난 9월 한 회의에서 “엄청나게 높은 우리 국가 부채를 보면 이자 지급액이 국방부 예산을 초과하고 있고 계속 증가하고 있다”고 솔직하게 말했다. 그들의 결론: “AI와 로봇이 국가 부채를 해결하지 못하면 우리는 끝장이다.”
이런 상황에 대한 도널드 트럼프 대통령의 대응은 주요 감시단체의 추정에 따르면 군예산을 늘리기 위해 더 많은 부채를 떠맡는 방식으로 이자지급액이 군예산을 초과한다는 점을 지적하기 위한 것이라고 한다.
초당적 재정감시기관인 책임연방예산위원회(CRFB)는 월요일 국방예산을 예상금액만큼 늘리면 2027~2036회계연도까지 재량 국방비 지출이 총 5조8000억 달러 증가하고, 이자비용까지 고려하면 국가부채가 6조9000억 달러 추가될 것으로 추산했다.
CRFB는 트럼프 대통령이 지난 1월 트루스 소셜(Truth Social)에서 처음 제기한 이 제안이 “제2차 세계대전 이후 국방비 지출의 연간 증가액 중 단연 최대 규모”가 될 것이라고 말했다. 그룹은 이 요청이 “예산의 다른 제안에 의해 완전히 상쇄되어야 한다”고 언급하고 국회의원들이 대통령의 요청을 충족하려면 다른 지출을 줄이고 수입을 늘리거나 두 가지를 조합하여 제정할 것을 촉구했습니다.
월요일에 제롬 파월(Jerome Powell) 연준 의장과 같은 권위자도 비슷한 논평을 했습니다. 약 400명의 하버드 경제학과 학생들이 참석한 가운데 진행된 토론에서 파월 총리는 국가의 39조 달러 부채 부담이 당장 위험하다고 보지는 않지만 그 궤적은 긴급한 조치를 요구한다고 말했습니다.
Powell은 “부채 수준이 지속 가능하지 않은 것은 아니지만 그 길은 지속 가능하지 않습니다. 우리가 빨리 조치를 취하지 않으면 문제가 잘 끝나지 않을 것”이라고 말했습니다.
파월은 부채 규모와 성장률을 명확히 구분했다.
그는 “분명한 것은 우리 부채가 훨씬 빠르게 증가하고 있다는 것”이라며 “연방정부의 부채가 우리 경제보다 훨씬 더 빠르게 증가하고 있다”고 말했다. “그리고 그 비율은 증가하고 있습니다. 그리고 장기적으로 그것은 지속 불가능하다는 정의입니다.”
파월이 우려하는 숫자는 뚜렷하다. 2026 회계연도에 국가 부채에 대한 순이자 지불은 2020년 정부가 지불한 3,450억 달러의 거의 3배인 1조 달러를 초과할 것으로 예상됩니다. 현 회계연도의 첫 3개월 동안만 이자 지불이 2,700억 달러에 달해 이미 같은 기간 국방비 지출을 넘어섰습니다. 의회 예산국(Congressional Budget Office)은 공공 부채가 현재 GDP의 101%에서 2036년에는 GDP의 120%로 증가하여 제2차 세계대전 이후 기록을 넘어설 것으로 예상합니다.
Powell은 이 문제를 해결하는 방법에 대해 의회에 공을 맡겼습니다.
그는 “우리는 빚을 갚을 필요가 없다”고 말했다. “우리는 일차 균형을 유지하고 부채보다 더 빠르게 경제 성장을 시작하면 됩니다.”
그는 또한 중앙은행 최고위층에서 약 10년 동안 일관되게 주장해 온 부채에 대한 자신의 경고가 역사적으로 워싱턴에서 무시되었다는 점을 인정했습니다. 그는 “기본적으로 모두가 무시하는 그런 높은 수준의 요점을 거의 고수하고 있습니다”라고 말했습니다.
의회가 국방비 증가를 상쇄하라는 CRFB의 요청에 귀를 기울일지는 아직 알 수 없습니다. 그러나 재정 산술은 가차 없습니다. 39조 달러를 기준으로 거의 7조 달러에 달하는 추가 부채를 쌓고 불과 몇 년 전보다 높은 금리로 인해 오류의 여지가 급격히 줄어들고 파월이 경고한 경로가 훨씬 더 가파르게 됩니다.
