도널드 트럼프 대통령은 금요일 백악관에서 카우보이 모자를 쓴 800명 이상의 남성과 여성이 모이는 최대 규모의 미국 농민 모임을 소집했습니다. 대통령이 농업 산업에 대한 지지를 선전하는 동안 그들은 반짝이는 금색 트랙터와 함께 남쪽 잔디밭을 가득 채웠습니다. 트럼프 대통령은 USDA의 파머 브릿지 지원 프로그램(Farmer Bridge Assistance Program)을 통해 제공되는 농업 지원을 언급하며 “그들에게 120억 달러를 줬다. 그들이 그것을 아는지 모르는지 모르겠다”고 자랑했다. 그는 나중에 군중들에게 다음 자금 법안에서 추가 구제안을 통과시켜 달라고 의회에 요청했다고 말하면서 그것만으로는 충분하지 않은 것 같습니다.
그러나 대통령 지지의 대부분은 실제로 부유층의 손에 넘어가고 있으며, 자유주의 싱크탱크인 카토 연구소(Cato Institute)의 최근 간행물은 그러한 차이를 보여줍니다. 이 데이터는 고군분투하는 농부의 개념에 도전하는 것으로 보입니다. 2024년 미국 농가의 전국 평균 소득은 159,334달러였습니다. 이는 전국 중위 가계 소득보다 약 32% 높으며, 전국 중위 가계 소득 $83,730의 거의 두 배에 달하는 수치입니다.
그리고 이는 데이터에 따르면 가장 높은 수입을 올리는 농장의 10%에 지급되는 대부분의 보조금을 고려하지 않은 것입니다. 이 간행물은 정부 회계감사원(GAO)의 2023년 보고서를 인용하는데, 이 보고서는 조정 총소득이 90만 달러 이상인 1,300명 이상의 농부가 연방 작물 보험 프로그램으로부터 보조금을 받았다고 밝혔습니다.
연방 작물 보험 프로그램은 프랭클린 델라노 루즈벨트 대통령 재임 기간인 1938년 대공황과 황사 사태로부터 농업 부문의 회복을 돕기 위해 설립되었습니다. 프로그램이 시작된 이래, 이 프로그램은 가뭄, 서리, 파괴적인 바람, 가격 변동과 같은 자연재해와 경제 위기로 인한 손실로부터 생산자들에게 재정적 보호를 제공하는 지원의 핵심 기둥이 되었습니다. 회복 조치로 시작되었지만 현재 이 프로그램은 미국 농업 생산 가치의 대부분을 차지하는 120개 이상의 독특한 상품을 다루고 있습니다.
Cato Institute의 편집자인 Chris Edwards는 블로그 게시물에서 “보조금은 가난한 농가를 위한 비상 안전망이 아니라 오히려 고소득 기업을 위한 영구적인 복지입니다.”라고 썼습니다. “정부는 종종 농작물 보험을 ‘시장 기반’이라고 부르지만, 이 프로그램은 납세자들에게 연간 수십억 달러의 비용을 지출하기 때문에 이는 사실일 수 없습니다.” Edwards는 농작물 보험에 대한 소득 제한이 없기 때문에 가장 부유한 10%의 농부가 전체 프로그램 보조금의 56%를 차지한다고 덧붙였습니다.
안전망… 아니면 부자를 위한 복지?
일부 억만장자 농부도 보조금을 받습니다. 예를 들어, 2015년 GAO 보고서에서는 순자산이 15억 달러 이상인 4명의 사람들(광업, 부동산, 스포츠, 정보 기술 등 농업 이외의 다양한 출처를 통해 부를 얻었음)이 연방 작물 보험 프로그램에 참여하고 보험료 보조금을 받았다고 언급했습니다. USDA는 특정 농업 보조금 수령자의 이름을 숨기고 있기 때문에 어느 부유한 농부가 보조금을 받았는지 정확히 알 수 없습니다.
게티 이미지를 통한 Graeme Sloan/Bloomberg
관세와 투입 비용 상승으로 인해 미국 곡창지대의 상당 부분이 점점 더 위태로운 재정 상태에 놓이게 되었습니다. 이란 전쟁으로 인해 에너지 비용과 비료 가격이 상승하고 있습니다. 게다가 일부 농장은 기업이 농지를 데이터 센터로 전환하려고 함에 따라 인공 지능 산업의 압력에 직면하고 있습니다. 트럼프 대통령은 목요일 일부 국가들이 미국 농민들을 학대하고 있으며 이란과의 전쟁으로 인한 연료 및 비료 가격 상승으로 타격을 입은 산업을 지원하기 위한 조치를 취하고 있다고 주장했습니다.
전체적으로 납세자들은 2026년에 연방 농작물 보험 프로그램을 위해 147억 달러를 지불할 것으로 예상됩니다. 이는 여전히 미국이 2025년에 지출한 7조 달러의 일부에 불과하지만 환경 보호국과 같은 연방 기관의 규모와 비교할 수 있는 상당한 금액입니다. 그 147억 달러 중 약 96억 달러는 농부에게 돌아가고 나머지 51억 달러는 보험 회사에 돌아갑니다. 의회예산처(Congressional Budget Office)에 따르면 이 프로그램에 대한 지출은 증가할 것으로 예상됩니다.
이러한 성장으로 인해 Edwards와 같은 비평가들은 이 프로그램이 농부들에게 혜택을 주는 만큼 보험사에도 혜택을 준다고 주장합니다. “작물 보험 프로그램은 정부가 자동차 보험료 1,500달러에 대해 연간 900달러를 주는 동시에 이익을 늘리기 위해 GEICO, State Farm 및 기타 보험 회사에 수십억 달러를 지불하는 것과 같습니다.”라고 Edwards는 썼습니다.
