그레이엄 워커(Graham Walker)는 그의 아버지가 설립한 루이지애나 제조 회사인 Fibrebond Corp.를 매각하기로 합의했을 때, 그 거래가 자신의 삶만큼이나 그 회사의 정규직 직원 540명의 삶을 변화시킬 것이라고 확신했습니다. 월스트리트 저널(The Wall Street Journal)이 보도한 바와 같이, 46세의 CEO는 에너지 관리 대기업인 이튼(Eaton)에 17억 달러를 매각하여 약 2억 4천만 달러의 보너스 풀을 얻었으며, 이는 직원당 평균 443,000달러에 해당합니다.
워커는 직원들이 주식을 소유하지 않았음에도 불구하고 매각 수익금의 15%를 직원들에게 할당하여 구매자가 이 조건을 협상할 수 없다고 주장했습니다. Eaton은 결국 동의했고 대변인은 나중에 구매가 “직원과 지역 사회 모두에 대한 약속을 존중하는 것”이라고 말했습니다. 하지만 2025년 중반부터 시행되기 시작한 보너스는 한꺼번에 지급되지는 않는다.
직원들이 모든 돈을 받을 수 있도록 Walker는 5년 더 근무해야 하는 거래를 구성했으며, 이는 최근 기억에 남는 가장 크고 가장 복잡한 유지 패키지 중 하나가 되었습니다. Fibrebond의 놀라움은 창업자들이 직원들을 대규모로 퇴사시키는 광범위한 패턴을 반영하며, 이는 21세기에도 지속되는 점점 더 극심한 CEO 급여 격차에 대응하는 추세입니다.
직원이 머물도록 요구하는 조건이 없었다면 워커는 공장이 즉시 비워졌을 것이라고 믿었습니다. 워커는 저널에 “둘째 날에는 직원이 많지 않을 것 같다”고 말했다. 그는 Eaton으로의 원활한 전환을 보장하고 인구 12,000명 정도의 작은 마을인 Minden의 경제 엔진이었던 사업을 보호하기를 원했습니다.
인생을 바꾸는 수표와 세금 충격
깜짝 지불금이 적힌 봉투가 도착했을 때 공장의 반응은 믿을 수 없다는 것부터 눈물을 흘리는 것까지 다양했고, 일부 직원들은 처음에는 그것이 장난이나 카메라 트릭이라고 생각했습니다. 1995년 Fibrebond에서 시작해 시간당 5.35달러를 받은 오랜 직원인 Lesia Key는 자신의 보너스를 사용하여 대출금을 갚고 수년간 월급으로 생활한 후 의류 부티크를 열었다고 말했습니다. 다른 사람들은 신용 카드 잔액을 갚고 대학 등록금을 지불하거나 퇴직 저축을 늘 렸습니다. 많은 사람들이 세금이 급여의 거의 3 분의 1에 해당하는 것을보고 조기 그만두면 수십만 달러의 손실을 의미한다는 사실을 깨닫고 충격을 받았습니다.
그러나 5년 요건으로 인해 약간의 마찰이 발생했습니다. 몇몇 직원은 연봉 구조 때문에 원하면 그만두기가 어렵다고 “불평”했고, 다른 직원은 월급의 3분의 1에 가까운 세금 부담에 놀랐다. Walker는 5년 규칙에 중요한 예외를 만들었습니다. 즉, 65세 이상의 직원은 면제되었습니다.
돈을 지불한 CEO들
이런 식으로 기부하는 것이 전혀 들어 본 적이 없는 것은 아닙니다. 널리 보고된 한 사례에서는 65세의 기술 창업자인 Jay Chaudhry가 한 번의 판매로 직원 대다수를 백만장자로 만들었습니다. 그러나 실리콘 밸리의 IPO 부자와는 달리 Fibrebond 직원은 주식을 소유하지 않고도 현금을 얻고 있습니다. 이는 개인 가족 소유 제조업체가 단순히 충성도에 대한 보상으로 일반 직원과 거의 2억 5천만 달러를 공유하는 것이 얼마나 특이한지 강조합니다.
이는 퇴임하는 CEO가 회사를 직원들에게 맡기는 ESOP 계약 또는 우리사주 소유 계획과 일부 유사합니다. 전 주유소 소유주이자 JCPenney 관리자였으며 식품 회사인 Bob’s Red Mill의 CEO가 된 Bob Moore는 몇 년 전 회사를 직원들에게 맡기고 2024년 94세의 나이로 사망했습니다. 이러한 움직임은 회사의 가치를 보존하고 사업을 구축한 오랜 직원에게 보상하기 위한 방법으로 구성되었습니다. ROI Communication의 Barbara Fagan-Smith도 자신의 회사를 직원들의 손에 맡기고 직원들이 문자 그대로나 비유적으로나 나중에 훨씬 더 많은 투자를 했다는 사실을 알게 되었다고 말했습니다.
다른 임원들의 이별 선물은 Walker의 직원 보너스가 실제로 얼마나 뛰어난지 보여줍니다. 웨일스 보험 회사인 Admiral Group의 Henry Engelhardt는 개인적으로 700만 파운드의 자금을 지원했으며 자격을 갖춘 각 직원은 이별 선물로 약 1,000파운드를 받았습니다. 1년 미만 근무한 직원은 기여에 대한 감사의 표시로 £500 미만의 선물을 받았습니다. Blackstone이 Spanx의 대주주 지분을 발표했을 때 창립자 Sara Blakely는 각 직원에게 $10,000(1등석 항공권 2장 포함)를 지급했습니다. Gravity Payments의 CEO인 Dan Price는 팬데믹 기간 동안 자신의 급여를 삭감하고 전 직원에 대해 최소 급여를 70,000달러로 인상하여 헤드라인을 장식했지만 폭행 및 난폭 운전 혐의를 포함한 법적 문제로 인해 2022년 회사에서 사임했습니다.
Fiberbond의 Walker는 1998년 공장 화재, 닷컴 위기 당시 대량 해고, 데이터 센터 인프라에 대한 투자로 매출이 치솟기 전 수년간의 임금 동결에도 불구하고 회사에 남아 있던 직원들에 대한 감사의 마음으로 이 금액을 지불했습니다. 그는 자신이 도달한 거래에 만족한다고 저널에 말했습니다. “직원들의 손에 약 2억 5천만 달러가 공정하게 보였습니다.”
이 이야기는 원래 Fortune.com에 게재되었습니다.
