사우스웨스트항공은 지난 5일 탑승시간을 앞두고 반세기 넘게 타 항공사와 차별화해 온 개방형 좌석제 폐지를 준비하는 가운데 사우스웨스트항공 승객들이 좌석 확보를 위한 최후의 사투를 벌였다.
화요일부터 사우스웨스트 항공편의 고객은 좌석을 배정받게 되며 비행기 앞쪽에 더 가까운 선호 좌석이나 다리 공간이 더 넓은 좌석에 대해 더 많은 비용을 지불할 수 있는 옵션이 제공됩니다. 항공사는 7월부터 새로운 정책에 따라 항공권 판매를 시작했습니다.
Southwest가 또 다른 차별화된 기능을 삭제하고 다른 항공사와 더욱 유사해짐에 따라 여행자가 기대할 수 있는 사항은 다음과 같습니다.
A/B/C 그룹은 안녕
개방형 좌석에서 사우스웨스트 고객은 출발 정확히 24시간 전에 체크인하여 출발 게이트에서 탑승 줄을 확보할 수 있었습니다.
모두가 탐내는 “A” 탑승 그룹에 조기 체크인이 배정되어 기본적으로 열린 창가 좌석이나 통로 좌석을 찾을 수 있었습니다. 다른 사람들은 결국 “B” 또는 “C”에 속했고, 등록을 오래 기다릴수록 중간 좌석만 이용 가능해질 가능성이 높아졌습니다.
달라스에 본사를 둔 이 항공사의 특이한 좌석 배치 과정은 승객을 비행기에 신속하게 태우고 돈을 벌지 않고도 비행기와 승무원이 지상에서 보내는 시간을 줄이기 위한 방법으로 시작되었습니다. 이는 Southwest가 보다 효율적으로 운영하고 일일 일정에 몇 편의 항공편을 추가하는 데 도움이 되었습니다. 이 시스템은 Southwest가 코로나바이러스 팬데믹이 발생할 때까지 매년 수익성을 유지한 주요 이유이기도 했습니다.
그러나 사우스웨스트도 승객들이 줄 맨 앞 좌석에 대해 더 많은 비용을 지불하도록 허용하기 시작하면서 개방형 좌석 배치는 시간이 지남에 따라 덜 민주적이 되었습니다.
안녕하세요 지정좌석입니다.
8그룹 탑승 구조가 좌석 사냥 스크럼을 대체하고 있습니다. 탑승구에 번호가 매겨진 금속 기둥 대신 승객들은 그룹 탑승 시간이 되면 두 개의 교차 차선을 통과하게 됩니다.
항공사는 월요일 밤부터 게이트 구역을 단계적으로 운영할 예정이며, 이 절차를 완료하는 데 약 2개월이 걸릴 수 있다고 밝혔습니다. 한편 화요일 이후 남아 있는 열의 번호는 제거되거나 가려집니다.
사우스웨스트는 체크인 시 배정된 표준 좌석이나 예약 시 추가 다리 공간이 선택되는 유료 선호 좌석 등 다양한 좌석 옵션이 있는 요금으로 티켓을 판매합니다. 특정 항공편의 경우 승객은 출발 24시간 전부터 우선 탑승 요금을 지불할 수도 있습니다.
어떻게 작동하나요?
Southwest에 따르면 새로 디자인된 탑승권에는 좌석 배정과 탑승 그룹이 표시됩니다. 가족을 포함해 9명 이하로 예약한 경우 해당 승객은 동일한 탑승 그룹에 배정됩니다.
사우스웨스트에 따르면 탑승 그룹은 좌석 위치, 요금 등급, 로열티 등급 상태 및 항공사의 신용카드 보상 혜택을 기준으로 결정됩니다. 다리 공간이 더 넓은 좌석을 구매한 승객은 그룹 1~2에 배정됩니다. 프리미엄 요금을 이용하는 고객과 항공사의 “가장 충성도가 높은 여행자”는 선호 좌석과 조기 탑승을 이용할 수 있으며, 기본 요금을 이용하는 고객은 그룹 6~8에 배치될 가능성이 높다고 항공사는 밝혔습니다.
기타 변경사항
지정된 좌석으로 전환하면 추가 공간이 필요한 고객을 위한 항공사 정책도 검토됩니다. 화요일부터 시행된 새로운 규정에 따라 단일 좌석의 팔걸이에 앉을 수 없는 여행자는 사전에 추가 좌석을 구매해야 합니다.
이는 승객이 공항에 도착하기 전에 전액 환불 가능한 추가 좌석을 구매하거나 게이트에서 무료 좌석을 요청할 수 있는 옵션을 허용했던 항공사의 이전 정책에 대한 변경 사항을 나타냅니다. 업데이트된 정책에 따라 환불은 여전히 가능하지만 더 이상 보장되지 않으며 좌석 가용성 및 요금 등급에 따라 달라집니다.
2025년 5월, 사우스웨스트는 수십 년 동안 이어온 “가방 무료” 정책을 종료하고 이를 대부분의 여행자에게 수하물 요금으로 대체했습니다.
이러한 변화는 항공사 역사상 가장 큰 변화 중 하나입니다. 오랫동안 지속되어 온 고객 혜택을 다른 대형 미국 항공사의 관행에 더 부합하도록 수정하기 때문입니다.
왜 모든 변화가 있습니까?
이러한 변화는 수익성을 높이려는 투자자들의 압력 속에서 이루어졌습니다.
사우스웨스트의 CEO인 로버트 조던(Robert Jordan)은 작년에 “우리는 현재와 미래의 고객 요구를 충족하고, 현재 경쟁할 수 없는 새로운 고객 부문을 유치하며, 우리와 주주들이 기대하는 수익성 수준으로 돌아갈 수 있는 엄청난 기회를 가지고 있습니다.”라고 말했습니다.
텍사스에 본사를 둔 항공사가 2024년에 지정된 좌석으로 전환하겠다는 계획을 처음 발표했을 때 좌석 옵션에 대한 연구에 따르면 고객 선호도가 수년에 걸쳐 변했으며 대다수의 여행자는 이제 공항에 도착하기 전에 좌석 위치를 알고 싶어한다고 말했습니다.
조던은 당시 설문 조사에 참여한 여행객들이 사우스웨스트 항공이 아닌 다른 항공사를 선택한 가장 큰 이유가 개방형 좌석이라고 밝혔습니다.
