이란과의 미국-이스라엘 전쟁은 코로나19 팬데믹 이후 항공업계에 가장 큰 혼란을 가져왔고, 유나이티드는 2027년까지 유가가 높게 유지되는 미래를 준비하고 있다.
유가가 급등했을 뿐만 아니라 중동의 주요 공항 허브로 가는 항공 교통이 중단되어 비행기가 더 많은 연료를 소비하는 대체 노선을 택하게 되었습니다.
스캇 커비 최고경영자(CEO)는 금요일 공개된 직원들에게 보낸 서한에서 제트유 가격이 지난 3주 동안 두 배 이상 올랐으며, 가격이 이 수준으로 유지될 경우 연간 비용이 110억 달러 추가된다는 점을 지적했습니다.
유나이티드는 지난해 연료비로 114억 달러를 지출했는데, 이는 현재 가격으로 인해 올해 총 지출이 200억 달러를 넘어설 수 있음을 의미합니다. 항공사는 2025년 조정 순이익을 35억 달러로 보고했으며 Kirby는 사상 최고의 해에 50억 달러의 수익을 기록했다고 언급했습니다.
그러나 유나이티드의 현금 상태, 이윤폭, 대차대조표는 건전한 반면 수요는 여전히 강하다고 그는 덧붙였다. 실제로 지난 10주는 United 역사상 가장 높은 수익을 올린 10주를 기록했습니다.
그럼에도 불구하고 그는 유가가 더 이상 높은 상태로 유지된다면 유나이티드가 연료비를 계속 전가하기 어려울 것임을 인정하고 항공사의 계획에 따르면 유가를 배럴당 175달러에 도달하고 2027년 말까지 100달러로 떨어지지 않을 것이라고 밝혔습니다.
금요일 브렌트유는 3.26% 상승한 배럴당 $112.19에 마감했고, 미국 원유는 2.27% 상승한 $98.32에 마감했습니다. 그러나 전 세계 석유의 20%가 통과하는 호르무즈 해협은 대부분 폐쇄된 상태로, 분석가들은 이 해협이 곧 재개되지 않으면 유가가 배럴당 150달러, 심지어 200달러까지 오를 수 있다고 경고했습니다.
정제 규제 강화로 인해 항공유 가격이 더욱 상승했습니다. 북서부 유럽은 배럴당 239달러에 가까운 최고치를 기록했고, 아시아의 제트유 가격은 배럴당 200달러에 가까워 최근 최고치에 가깝습니다.
커비는 유나이티드의 시나리오가 “좋은 기회가 있다”고 믿지만 특정 시간과 장소에서는 수용 능력이 감소할 것이라고 말했습니다.
이는 야간 항공편과 같은 비수기 시간대의 항공편이 줄어들고 2분기와 3분기에는 화요일, 수요일, 토요일에도 항공편이 줄어든다는 것을 의미합니다. 유나이티드는 또한 시카고 오헤어 공항 허브의 수용 능력을 줄이고, 여전히 이란의 폭격을 받고 있는 텔아비브와 두바이의 서비스를 중단할 예정입니다.
유나이티드는 가을에 전체 일정을 복원할 계획이지만 변경 사항의 결합 효과는 수용 능력의 약 5% 포인트가 될 것입니다.
커비는 “분명히 말하면 2027년 이후까지 항공기 인도나 총 용량에 대한 장기 계획에는 아무런 변화가 없지만 이러한 연료비를 감당할 수 없는 항공편에 단기적으로 돈을 쓰는 것은 의미가 없다”고 말했습니다.
동시에 그는 직원 해고, 항공기 주문 연기, 지역 제트기 성능 저하, 비용 절감 훈련 실시 및 투자 지연을 피하겠다고 약속했습니다. 유나이티드는 올해에도 약 120대의 새 비행기를 인도받을 계획이라고 CEO는 말했다.
더 많은 달러가 항공사 클럽, 허브의 새로운 인프라, 뉴어크 공항의 확장과 같은 기술과 시설에 사용될 것입니다.
Kirby는 비용 절감과 투자 연기를 “기껏해야 작은 달러이고, 산만하고 United에게 불필요하며, 항공 역사상 가장 위대한 항공사를 건설하려는 우리의 사명을 방해하는 것”이라고 일축했습니다.
다른 항공사들도 비상계획을 세우고 있다. 스칸디나비아 항공 SAS는 유가 상승으로 인해 약 1,000편의 항공편을 취소할 것이라고 발표했습니다.
에어 프랑스-KLM의 경우 유럽으로의 왕복 여행에 필요한 연료비가 더 어려워지면 아시아 일부 지역에 대한 서비스를 축소할 계획입니다.
벤 스미스 최고경영자(CEO)는 파이낸셜타임스와의 인터뷰에서 “동남아시아는 유럽보다 걸프만을 통해 들어오는 연료에 훨씬 더 의존하고 있다”고 말했다. “유럽에서 연료를 구할 수는 있지만 동남아 도시로 가면 비행기를 다시 날릴 수가 없어요… 연료가 없으면 날 수가 없어요.”
