최초의 FDA 승인 코로나19 백신 개발을 위한 열광적인 경쟁에서 화이자의 CEO인 Albert Bourla는 새롭고 더 어려운 목표를 설정했습니다. Bourla는 포춘지 편집장인 Alyson Shontell과의 인터뷰에서 대유행 이후 종양학으로의 회사의 대대적인 전환을 설명하면서 “우리는 코로나로부터 세상을 구했습니다. 이제 우리는 암으로부터 세상을 구할 것입니다”라고 말했습니다.
이러한 야망은 역사적인 자본 재분배에 의해 뒷받침됩니다. 화이자는 회사의 미래를 확보하기 위한 새로운 비즈니스 개발 기회를 목표로 팬데믹 시대의 횡재를 2023년에 230억 달러의 지출로 재투자했습니다.
Fortune의 Titans and Disruptors of Industry 비디오 팟캐스트에 출연한 Bourla는 팬데믹 상황에서 거대 제약회사를 이끄는 승리와 과제, 그리고 앞으로 다가올 일에 대해 논의했습니다. Bourla는 2023년을 “나에게 매우 어려운 시기”라고 묘사하며 Shontell과의 인터뷰에서 “승자는 절대 넘어지지 않기 때문에 인생의 승자는 패자와 다릅니다. 승자는 항상 다시 일어납니다.”라고 말했습니다.
코로나 이후의 현실
Bourla는 이 전환의 시급성은 재정적 필요에 의해 주도된다고 말했습니다. 팬데믹으로 인해 화이자는 2022년 매출 1000억 달러, 코로나 관련 매출 560억 달러를 기록하는 기록적인 수준을 기록했지만 하락세는 가파르게 나타났습니다. 2023년까지 코로나 관련 수익은 약 120억 달러로 급락하여 회사 주가에 큰 영향을 미쳤습니다.
동시에 Bourla는 2026년부터 화이자(Pfizer)가 수익성이 좋은 여러 약물에 대한 독점권을 잃게 되는 다가오는 “특허 절벽”에 직면해 있습니다. 이 폭풍을 헤쳐나가기 위해 Bourla는 소비자 건강 관리 대신 과학적 혁신에 베팅하고 있으며, 이는 대유행 이전부터 시작된 전환입니다.
230억 달러 베팅
암은 이 전략의 중심에 있습니다. Bourla는 화이자가 현재 연간 R&D 지출의 40% 이상을 종양학에 투입하고 있음을 확인했습니다. 목표는 단순한 치료가 아니라 결과의 급격한 개선입니다.
Bourla는 “지난 2년 동안 방광암이나 전립선암과 같은 대규모 암의 생존율을 두 배로 늘릴 수 있었던 3~4개의 연구가 있었습니다.”라고 Bourla는 말하며 대장암의 발전도 강조했습니다.
Bourla는 백신 출시의 바이너리 타이밍과 달리 종양학에서의 성공은 누적될 것이라고 인정했습니다. 어느 날 백신이 없었다가 다음날 아침에 백신을 맞게 되는 “코비드처럼 극적이지는 않을 것”입니다. 그는 과학이 수십 년 동안 암과 싸워 왔다는 점에 주목하면서 “개선은 점진적일 것”이라고 예측했지만, 그는 많은 암이 현재 당뇨병과 같은 만성 질환처럼 치료되거나 치료될 미래를 구상하고 있습니다.
속도와 인공지능
이러한 목표를 달성하기 위해 화이자는 팬데믹에 대한 대응을 정의한 “시간은 생명이다”라는 철학을 적용하고 있습니다. Bourla는 직원들이 왜 일이 불가능한지에 대한 논쟁을 멈추고 해결책을 찾기 시작한 기업 문화의 변화를 꼽았습니다.
그는 팬데믹 기간 동안 “사람들에게 어렵거나 불가능하다고 인식하는 일을 하라고 요청할 때 가장 먼저 하는 일은 왜 그렇게 할 수 없는지에 대한 주장을 파워포인트 프레젠테이션으로 명확하게 설명하기 위해 모든 두뇌 능력을 사용하는 것입니다. 항상 그렇습니다.”라고 말했습니다.
기술은 이러한 가속화에 중요한 역할을 하고 있습니다. Bourla는 AI와 기계 학습이 어떻게 어떻게 코로나 팍슬로비드(Covid Paxlovid) 치료제 개발 시간을 4년에서 단 4개월로 단축했는지 강조했습니다. 화이자는 전통적인 습식 실험실 테스트에만 의존하기보다는 컴퓨터를 사용하여 분자를 설계함으로써 더 적은 수의 후보 물질을 합성했지만 더 높은 성공률을 달성했습니다.
그러나 그는 팀에게 이렇게 말했습니다. “당신의 독창성을 발휘해야 합니다. 당신이 할 수 없는 이유를 나에게 설득하려고 하지 말고, 당신이 그것을 할 수 없는 이유를 나에게 설득하려고 하지 마십시오. 그것을 실현할 방법을 찾으려고 노력하십시오.” 일단 직원들이 당신이 진지한 요청을 하고 있다는 것을 이해하면, 그들은 당신이 그것을 할 수 없다고 확신시키는 방법에 대해 걱정하지 않고 장애물을 극복하고 그것을 실현할 방법을 찾을 것이라고 그는 말했습니다.
포트폴리오를 다양화하세요
화이자는 암을 넘어 비만 시장에도 공격적으로 공격하고 있다. 경구용 GLP-1 후보물질이 간독성으로 실패하자 회사는 임상단계 생명공학기업인 메세라(Metsera)를 인수하기로 결정했다. Bourla는 인수 과정이 경쟁자인 Novo Nordisk와의 왕좌의 게임 스타일 입찰 전쟁이었고 화이자가 긴장된 협상 끝에 승리했다는 Shontell의 의견에 동의했습니다. 그는 “광기의 열흘”을 묘사했고 여러 순간에 그들이 거래를 잃었다고 생각했지만 그의 어머니의 목소리가 그에게 다가와 그에게 “우리는 잃지 않을 것입니다”라고 말했습니다. 그는 화이자 직원들이 Metsera에서 우승하지 못할 것이라는 전망에 “완전히 망연자실”했으며 그들이 인수할 제품에 대한 프로토콜을 개발하는 데 너무 많은 노력을 기울이고 있다고 말했습니다.
Bourla는 Shontell에게 홀로코스트 생존자이면서도 “인생이 매우 낙관적”이었던 그의 어머니에 대한 유명한 이야기를 들려주었습니다. Bourla는 그녀로부터 “성격 향상”을 얻었다고 말하며 “모든 장애물은 더 나은 일을 할 수 있는 기회이며 그녀는 불가능한 것은 없다고 생각할 것”이라고 생각했다고 설명했습니다. 그녀는 제2차 세계 대전 중 처형될 예정이었지만 기독교인 친척이 당국에 뇌물을 주어 “마지막 순간에” 자신의 생명을 구했기 때문에 살아남을 수 있었다고 설명했습니다. 나중에 증오로 가득 차는 것을 선택할 수도 있었지만, 오히려 “그녀는 항상 나에게 인생은 기적적이라는 (메시지)를 가져왔다”고 말했다. 그는 화이자 사업을 하면서 매일매일 그 사실을 기억하려고 노력한다고 말했다.
정책 및 가격 탐색
화이자의 전략적 변화는 극심한 정치적 압력 속에서도 이루어졌습니다. Bourla는 미국인들이 다른 나라 사람들보다 마약에 더 많은 비용을 지불한다는 당선인의 “가려움증”을 다루면서 약값을 낮추기 위해 트럼프 행정부와 10일 계약을 체결했다고 밝혔습니다. 이 법안은 관세 위협으로부터 업계를 안정시키고 생명공학 부문 자금 조달에 대한 신뢰를 회복하는 것을 목표로 합니다.
재정적, 정치적 장애물에도 불구하고 Bourla는 “승자는 절대 쓰러지지 않습니다. 승자는 항상 다시 일어납니다.”라는 철학을 확고히 고수하고 있습니다. Bourla는 어머니의 회복력을 바탕으로 올바른 장비와 낙관주의가 있다면 “불가능한 것은 없다”고 주장했습니다. 암으로부터 세상을 구하지도 못합니다.
YouTube에서 전체 에피소드를 시청하세요. 인터뷰 전문은 여기에서 확인하실 수 있습니다.
