일요일 미국의 한 고위 보건 관계자는 여러 주에서 홍역이 발병하고 미국이 홍역 퇴치 상태를 잃을 위험에 처해 있는 상황에서 사람들에게 홍역 예방 접종을 받을 것을 촉구했습니다.
백신의 안전성과 중요성에 대한 의혹을 제기한 상사의 메디케어 및 메디케이드 서비스 센터 관리자인 메멧 오즈 박사는 “백신을 맞으세요”라고 말했습니다. “우리는 문제에 대한 해결책을 가지고 있습니다.”
심장외과의사인 오즈는 최근 개정된 일부 연방 백신 권장 사항과 백신의 효과에 대한 도널드 트럼프 대통령과 국가 보건 책임자인 로버트 F. 케네디 주니어의 이전 논평을 옹호했습니다. 오즈로부터 홍역에 대한 분명한 메시지가 전달되었습니다.
그는 CNN의 ‘연방 국정연설’에서 “모든 질병이 똑같이 위험한 것은 아니며 모든 사람이 그러한 질병에 똑같이 취약한 것은 아니다”라고 말했다. “하지만 홍역은 꼭 맞아야 하는 백신이에요.”
사우스캐롤라이나에서 발생한 수백 건의 사례는 2025년 텍사스에서 발생한 사례 수를 넘어섰으며 유타-애리조나 국경에서도 1건이 발생했습니다. 올해 다른 많은 주에서도 사례가 확인되었습니다. 이번 발병은 주로 어린이들에게 영향을 미쳤으며 전염병 전문가들은 일반적으로 백신에 대한 대중의 불신이 커지면서 공중 보건 당국이 근절했다고 선언한 질병의 확산에 기여할 수 있다고 경고하면서 발생했습니다.
TV 인터뷰에서 사람들이 홍역을 두려워해야 하는지 묻는 질문에 오즈는 “아, 그렇죠”라고 대답했습니다. 그는 메디케어와 메디케이드가 보험 프로그램의 일환으로 홍역 백신을 계속해서 보장할 것이라고 말했습니다.
오즈는 “미국인들이 홍역 백신에 접근하는 데 결코 장벽이 없을 것”이라며 “이는 기본 프로그램의 일부”라고 말했다.
그러나 오즈는 또한 “우리는 줄곧 홍역 백신을 옹호해 왔으며” 케네디가 “이 분야의 최전선에 있었다”고 말했습니다.
Fox News Channel의 “The Sunday Briefing”에 대한 케네디의 인터뷰에서 백신에 대한 질문은 나중에 나오지 않았습니다. 그곳에서 그는 어떤 종류의 슈퍼볼 스낵(아마 요구르트)을 먹을 것인지 질문을 받았습니다. 그는 또한 아침에 사우어크라우트와 함께 스테이크를 먹습니다.
케네디를 비판하는 사람들은 미국의 백신 권장 사항에 대한 케네디의 오랜 회의론과 백신이 자폐증을 유발할 수 있다는 근거 없는 주장에 대한 케네디의 과거 동정심이 의학적 합의에 반하는 방식으로 공식적인 공중 보건 지침에 영향을 미칠 수 있다고 주장해 왔습니다.
오즈는 권장 예방접종 일정에 대한 케네디의 일반적인 논평에도 불구하고 케네디의 입장이 홍역 백신을 지지한다고 주장했습니다.
“텍사스에서 첫 번째 발병이 발생했을 때 그들은 홍역 예방 접종을 받아야 한다고 말했습니다. 홍역은 예방 접종을 받아야 하는 질병의 예이기 때문입니다”라고 오즈는 말했습니다.
지난 달 공화당 행정부는 트럼프 대통령의 요청에 따라 보건복지부에서 밝혔던 전통적인 예방접종 일정을 개편한 일부 어린이 백신 권장 사항을 포기했습니다.
트럼프는 동료 국가들이 백신 권장 사항에 어떻게 접근하는지 검토하고 그에 따라 미국 지침을 수정하는 것을 고려할 것을 기관에 요청했습니다.
연방 정부가 아닌 주 정부가 학생에게 백신 접종을 요구할 권한이 있습니다. 연방 요구 사항이 이러한 주 규정에 영향을 미치는 경우가 많지만 일부 주에서는 백신에 대한 행정부의 지침에 대응하기 위해 자체 동맹을 만들기 시작했습니다.
연방 데이터에 따르면 미국의 예방접종률은 감소했으며 면제를 받은 어린이의 비율은 사상 최고치를 기록했습니다. 동시에 홍역, 백일해 등 백신으로 예방할 수 있는 질병의 비율이 전국적으로 증가하고 있습니다.
케네디의 과거 반백신 운동
백신에 대한 케네디의 과거 회의론은 트럼프가 케네디를 보건복지부 장관으로 처음 지명한 이후 정밀조사 대상이 되었습니다.
지난해 상원 인준 증언에서 케네디는 의원들에게 파괴적인 홍역이 발생하기 전인 2019년 사모아를 면밀히 조사한 여행은 “백신과는 아무런 관련이 없다”고 말했습니다.
그러나 The Guardian과 The Associated Press가 입수한 문서는 그러한 증언을 약화시킵니다. 미국 대사관과 유엔 직원이 보낸 이메일에는 케네디가 태평양 섬나라를 방문하는 동안 사모아 고위 관리들과 만나려고 시도했다고 적혀 있습니다.
사모아 관리들은 나중에 케네디의 여행이 수천 명의 사람들을 아프게 하고 83명의 목숨을 앗아간 홍역이 발생하기 전에 백신 반대 운동가들의 신뢰도를 강화했다고 말했습니다. 대부분 5세 미만 어린이였습니다.
자폐증과 백신에 대한 혼합된 메시지
오즈의 발언은 미국 공중 보건 정책을 검토하는 동안 백신의 효과에 대해 불일치하고 때로는 모순되는 발언을 표현하는 행정부 관리들 사이에서 더 넓은 패턴을 나타냅니다.
관리들은 과거 미국의 백신 정책을 비판하는 데 있어 좋은 길을 걸어왔고, 때로는 확립된 과학에서 너무 벗어나지 않으면서도 종종 반백신 운동가들의 근거 없는 음모론에 동정을 표하는 것처럼 보였습니다.
화요일 상원 청문회에서 국립 보건원(National Institutes of Health)의 제이 바타차리야(Jay Bhattacharya) 소장은 자폐증을 유발하는 백신은 없지만 일부 백신 조합이 건강에 부정적인 부작용을 일으킬 수 있다는 연구 결과가 나올 가능성을 배제하지 않았다고 말했습니다.
그러나 케네디는 상원 증언에서 백신과 자폐증 사이의 연관성이 반증되지 않았다고 주장했습니다.
그는 이전에 수은 함유 방부제인 티메로살과 같은 백신의 일부 성분이 자폐증과 같은 아동 신경 장애를 유발할 수 있다고 주장했습니다. 대부분의 홍역, 볼거리, 풍진 백신에는 티메로살이 포함되어 있지 않습니다. 작년에 케네디가 개편한 연방 백신 자문위원회는 티메로살이 함유된 백신을 더 이상 권장하지 않기로 투표했습니다.
행정부 공중 보건 관계자들은 백신 정책과 치명적인 전염병에 대한 광범위한 공중 보건 대응이 미국 정치에서 매우 양극화되는 문제가 되었을 때 코로나 바이러스 전염병 이후 공중 보건 시스템에 대한 신뢰를 회복해야 할 필요성을 자주 언급합니다.
팬데믹 기간 동안 공중보건 시스템에 대한 잘못된 정보와 음모론도 확산되었으며, 오랫동안 활동해온 백신 반대 운동가 단체에 대한 일반 대중의 관심이 급증했습니다.
수년 동안 백신 반대 운동가 그룹인 아동 건강 보호(Children’s Health Defense)를 이끌었던 케네디는 주요 의학 연구 그룹이 확립된 과학으로 간주한 백신 및 공중 보건 지침에 대한 검토를 지시했다는 이유로 비판을 받아왔습니다.
공중보건 전문가들은 또한 대통령이 매우 정치적인 건강 문제에 대해 근거 없는 주장을 한다고 비난했습니다. 지난 9월 대통령 집무실 행사에서 트럼프는 타이레놀과 백신이 미국에서 자폐증 발병률 증가와 연관되어 있다는 증거도 없이 주장했습니다.
이 이야기는 원래 Fortune.com에 게재되었습니다.
