2025년 9월 Armoire의 두 번째 연례 남아시아 패션쇼에서 Armoire CEO Ambika Singh(오른쪽). (사진: Marcellus Manier)
온라인 의류 대여 회사인 Armoire의 CEO이자 창립자인 Ambika Singh은 인공 지능의 응용을 탐구하기 시작했을 때 최첨단 기술을 수용하는 것과 이를 신중하게 구현하는 것 사이의 균형을 맞춰야 했습니다.
시애틀 스타트업은 항상 “매우 인간 중심적인 회사”였으며, Singh은 임대를 통해 의류 폐기물을 억제하려는 강력한 지속 가능성 사명을 가지고 있다고 말했습니다. 결과적으로 직원들은 지루함을 없애고 회사 수익을 높일 수 있는 잠재력에도 불구하고 봇에게 작업을 넘기기를 열망했으며 데이터 센터와 AI 컴퓨팅이 환경에 미치는 영향을 걱정했습니다.
Armoire의 첫 번째 주요 AI 혁신에서 회사는 최근 고객이 완벽한 상의, 바지, 재킷 및 드레스를 검색하는 데 도움을 주는 가상 스타일리스트를 출시했습니다.
AI 이니셔티브는 거의 10년 전 Armoire를 설립한 이후 Singh이 직면한 가장 최근의 과제에 불과합니다. 회사는 폐쇄 기간 동안 전문적인 복장에서 캐주얼 복장으로 전환한 후 내부 명령이 발효되면서 뿌리로 돌아오면서 전염병에서 살아 남았습니다. 진화하는 고객 기반, 리조트 및 스키복에 대한 주문 증가, 의류를 직접 입어볼 수 있는 매장에 대한 수요에 대응했습니다.
이제 회사는 해고, 요율 변동, 가격 상승으로 인한 현재의 경제적 불확실성을 헤쳐 나가고 있습니다. 그러나 이러한 조건으로 인해 Armoire의 비용이 증가할 수 있지만 의류 대여가 직업적 및 개인용 옷장을 유지하기 위한 저축 전략이 되면서 Armoire의 고객 기반이 강화될 것으로 예상됩니다.
“옷장을 임대하는 것은 다양한 예산 제약 하에서 원하는 라이프스타일을 유지하는 또 다른 방법입니다”라고 Singh은 말했습니다.
‘여기에는 챗봇 에너지가 없습니다’
Armoire의 새로운 스타일리스트 챗봇은 당신에게 딱 맞는 블레이저를 찾는 데 도움을 줍니다.
새로운 Armoire AI 앱은 고객이 수많은 의류 품목에서 엄선된 추천을 빠르게 찾을 수 있도록 도와줍니다. 조수는 블라우스와 바지 진열장에 메시지를 엮어 조용히 자신에게 말하면서 무엇을 찾는 데 도움을 줄 수 있는지 묻습니다. 사용자가 클릭하면 기술이 검색할 항목을 제안하고 사용자가 생성한 질문도 허용합니다.
앱은 고객의 선호도(이전 대여 및 좋아하거나 싫어하는 품목을 기준으로)를 현재 재고가 있고 배송 준비가 된 의류와 비교하는 데 몇 초가 걸립니다. AI는 가벼운 대화를 제공하고 피드백을 기반으로 선택을 개선합니다.
기술을 소개하면서 회사는 AI가 “실제 스타일리스트가 하듯이(여기서는 챗봇 에너지가 없음) 당신에게 말을 걸고 스크롤하지 않고도 몇 초 만에 당신의 스타일에 가장 적합한 제품을 찾을 수 있도록 도와준다”고 말했습니다.
관련: 게으르고 패션에 민감한 한 쇼핑객은 해결책으로 옷을 대여하기로 결정했습니다. 이것이 일어난 일입니다.
최근 제품 추천을 검색하기 위해 Amazon에 Rufus를 도입한 것을 포함하여 생성적 AI로 구동되는 쇼핑 도우미는 온라인 소매업체 사이에서 점점 인기가 높아지고 있는 추세입니다. Chatty 기술은 Redfin 및 Zillow와 같은 사이트에도 나타나 가정 검색을 지원합니다.
Armoire는 다양한 브랜드의 의류 설명을 표준화하는 데 도움이 되는 도구로 추가적인 AI 기술을 개발하고 있습니다. 사소해 보일 수도 있지만 기업에서는 소매 길이에 대해 짧은, 긴, 캡이 있는, 3/4 길이 등 크게 다른 정의를 가질 수 있습니다.
이 스타트업은 전화와 이메일을 통해 스타일리스트와의 상담을 제공함으로써 대형 경쟁사와 차별화하기 위해 노력해 왔으며 Singh은 이러한 인간적 터치가 계속해서 핵심 기능이 될 것이라고 말했습니다. 물론 AI는 완벽하지 않습니다. 우리의 테스트에서 어시스턴트는 솔리드 재킷을 제안했지만, 인간 스타일리스트가 선택하지 않았을 터무니없는 주름 장식 블라우스와 짝을 이루었습니다.
그리고 비즈니스의 일부 구성 요소는 자동화할 수 없습니다. Armoire에는 시애틀 시내 남쪽에 옷을 입어볼 수 있는 물리적 공간이 있습니다. 전직 프로 축구 선수인 루 반스(Lu Barnes)의 업사이클 스포츠웨어 컬렉션과 연례 남아시아 패션 이벤트를 포함하여 직접 네트워킹 이벤트와 패션쇼를 정기적으로 개최합니다.
상승 추세
시애틀의 Armoire 의류 창고 내부. (사진: Marcellus Manier)
의류 대여 및 고객과의 연결에 대한 Armoire의 다각적인 접근 방식은 비록 몇 가지 문제가 있었지만 성공적이었습니다.
이 스타트업은 Microsoft CEO Satya Nadella와 GoDaddy CEO Aman Bhutani 등이 지원한 2021년 350만 달러를 포함하여 투자자로부터 1,200만 달러를 모금했습니다. Armoire는 이번 분기에 기업 최초로 파산을 기록했습니다.
전염병으로 인해 Armoire의 급여는 60명 이상에서 25명으로 줄었지만 이후 직원 수는 100명으로 회복되었습니다. 지난 4월, 회사는 연례 GeekWire Awards에서 올해의 직장(Workplace of the Year)을 수상했습니다.
Future Market Insights Inc.의 10월 데이터에 따르면 전 세계 온라인 의류 대여 시장은 약 26억 달러 규모이며, 중국, 인도 및 미국이 확장을 주도하면서 10년 동안 64억 달러로 성장할 것으로 예상됩니다. 현금이 부족한 고객이 임대 및 재판매 부동산을 찾으면 해당 부문에서 이익을 얻을 수 있습니다.
시장 조사 회사인 eMarketer의 분석가인 Sky Canaves는 온라인 대여에 관한 최근 NPR 기사에서 “소비자들에게 옷장을 지속적으로 신선하게 유지할 수 있는 기회를 제공할 수 있는 서비스는 큰 이익을 얻고 있습니다”라고 말했습니다.
Armoire는 Urban Outfitters, Anthropologie 및 Free People이 포함된 대기업의 일부인 Rent-the-Runway 및 Nuuly와 같은 경쟁사보다 소규모로 운영됩니다. Singh은 그들의 고객 기반이 수천 명에 달하지만 수십만 명은 아니라고 말했습니다.
더 큰 매장의 성공은 모델이 효과가 있다는 것을 보여주기 때문에 도움이 된다고 그는 말했습니다. “임대료는 계속 증가하고 있으며 이것이 바로 우리가 그 혜택을 누리고 있는 이유입니다.”
